FeatureBehind the Badge: Andy Lonergan's second unexpected spell at Liverpool
Andy Lonergan found himself needing to jog his memory when he rejoined the club last summer.
Em seu primeiro dia como treinador de goleiros femininos do Liverpool FC, Lonergan não conseguiu se lembrar do caminho até o Centro de Treinamento AXA Melwood.
Ele não tem muito orgulho de admitir que o sistema de navegação por satélite foi muito usado naquela manhã.
A instalação no West Derby foi seu local de trabalho na temporada 2019-20, como jogador da equipe vencedora da Premier League de Jürgen Klopp.
Mas as coisas estavam diferentes agora, cinco anos depois.
“Eu continuei indo para o lugar errado porque o andar de baixo mudou”, ri Lonergan ao falar com o LiverpoolFC.com dentro de um escritório em Melwood. “E lembrando de entrar no vestiário da equipe e não no dos jogadores
.”Para Lonergan, tornar-se treinador de goleiros foi o passo natural após 25 anos no jogo profissional.
Juntar-se à equipe de bastidores de Gareth Taylor representou a primeira função de treinador em tempo integral do jogador de 42 anos.
Ele aproveitou a oportunidade como se fosse uma cruz elevada, tendo sido inicialmente entrevistado para um papel na Academia.
“Isso nunca passou pela minha cabeça”, diz ele. “Um bom amigo meu é muito amigo de Gaz e eu ouvi coisas boas sobre ele. Então eu digo: “Brilhante!”
“E então eles disseram que treinamos em Melwood e você não poderia pedir um lugar melhor. Entrei, falei com ele e pensei: 'Sim, por que não?
'“Eu adoro isso, absolutamente amo isso. Acho que sou bom nisso — quero dizer, outras pessoas podem dizer isso de forma diferente! — e eu sei muito sobre isso porque estou no jogo há muito tempo.
“Eu adoro estar com os guardiões. Eu adoro ser goleiro. Acho que adoro futebol, mas adoro mais o goleiro.
”Olhando para trás, Lonergan se sentiu como um treinador durante sua primeira passagem pelo clube.
“Eu senti que era o começo”, acredita Lonergan. “Havia Jack [Robinson] e John [Achterberg], tínhamos Alisson [Becker], Adrian, eu, Caoimhin, Jaros, então havia muitos.
“Muitas vezes, dois vão para a primeira equipe e depois tenho eu, Jack e Caoimhin e você simplesmente os ajuda. Acho que é isso que todos os profissionais seniores deveriam fazer, e a maioria faz.
“É como treinar de certa forma — é apenas tentar ajudá-los.”
Ele também acha que estar perto de Alisson diariamente era um curso de treinamento de alto nível por si só.
Lonergan continua: “Ele é o GOAT. Não posso deixar que ninguém diga nada [diferente]. Ele é o melhor que eu já vi.
“Muito do meu treinador, eu digo: 'Veja Alisson, veja isso e veja aquilo'. Porque, para mim, esse é o goleiro perfeito.
“Ele faz com que as coisas mais difíceis pareçam fáceis. Ele está na posição certa o tempo todo, está sempre em uma posição definida, é muito rápido.
“Ele me lembra — e eu não o vi tanto quanto gostaria — [Gianluigi] Buffon. Se você entrar no YouTube e digitar “Buffon Highlight Reel”, não há muitos salvamentos em que você diga: “Meu Deus, que salvamento”. Mas isso é um verdadeiro elogio, porque ele simplesmente faz com que tudo pareça muito fácil — e Alisson é o mesmo.
“Coisas muito difíceis que ele simplesmente faz parecer fáceis — e então ele também pode fazer defesas de classe mundial.”
Inicialmente, Lonergan ingressou no Liverpool apenas para treinar com a equipe durante sua turnê de pré-temporada nos EUA, devido a lesões e indisponibilidade na posição na época.
Mas a estadia seria durante toda a campanha, pois ele assinou um contrato após a lesão de Alisson na noite de abertura da campanha da Premier League.
Lonergan não fez uma aparição competitiva — apenas participando de um amistoso contra o Sevilla em Boston — mas fez parte da equipe da jornada em oito ocasiões.
“É algo sobre o qual eu realmente não falo porque não joquei ou não fiz nada”, afirma ele ao refletir sobre aquele ano. “Acabei de treinar.
“Mas, como experiência, foi apenas um privilégio. Também foi um enxerto duro. O treinamento foi árduo e intenso. Essa foi a primeira vez que eu vi esse nível de intensidade o tempo todo.
“Então, vindo de onde eu vim, onde você podia se dar ao luxo de ter alguns dias de folga na semana e ainda jogar no sábado, se você não treinasse aqui, não estava jogando — independentemente de quem fosse. Os padrões eram muito altos.
“O fato de que, se você mencionar pressão e jogar pelo Liverpool para os rapazes daquele vestiário, eles não sentem isso. Eles são tão bons e confiantes em suas próprias habilidades que adoram.
“Por outro lado, acho que se eu tivesse sido colocada nessa situação, teria dito: 'Oh meu Deus, não cometa um erro'. Eles não estão pensando assim. É isso que separa até mesmo seus jogadores da Premier League da sua elite. Felizmente na época, esse time provavelmente tinha 20 jogadores com essa
mentalidade.“Perdemos fora de casa em Watford, a primeira derrota da temporada. Correram rumores de que a temporada terminaria e tudo mais, mas acho que se fosse apenas uma temporada normal, não acho que eles teriam sido derrotados. Acho que houve alguns pequenos soluços que ninguém conseguiu controlar
.”As regras da Premier League determinam que um jogador que tenha aparecido pelo menos cinco vezes na temporada tem a garantia de uma medalha de vencedor.
O que acontece com o restante das 40 medalhas recebidas fica a critério dos campeões.
“Eles nos deram um. Significou muito”, revela Lonergan, que também os recebeu nas vitórias da Supercopa da UEFA e da Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
“Quando fizemos a apresentação do troféu, fiquei com vergonha de estar lá. Eu realmente tive vontade de ficar fora do caminho.
“Então, estávamos todos sob a fila do Kop, porque obviamente não havia multidão, e eles gritaram os nomes. Foram os rapazes que não jogaram jogos suficientes primeiro e chamaram meu nome e eu disse: “Eu tenho que ir primeiro, que decepção para todos!”
“Eu saí e depois fiquei na parte de trás. Eu não levantei o troféu e apenas deixei que eles tivessem o [momento].
“Então, quando entrei, acho que Jürgen me deu a medalha e acabou de dizer bom trabalho. Foi um toque agradável, foi lindo.
“Eles me trataram de forma brilhante. Foi inacreditável. Não posso dizer o suficiente sobre o quanto foi um privilégio fazer parte disso.
“Vou ser honesto, o papel que fiz, qualquer um poderia ter feito — é nisso que acredito — se você é um goleiro decente, treina duro e é um cara decente.
“Eu estava no lugar certo na hora certa.”
Ele alguma vez olha para essas medalhas de vez em quando?
“Eu não cuido deles”, é a resposta. “Primeiro, porque tenho vergonha de tê-los, porque há jogadores brilhantes que não os têm. E segundo, eles estão com um amigo que torce pelo Liverpool!
”Depois de ter uma breve amostra dessa grandeza, Lonergan está confiante de que algo semelhante agora pode ser construído dentro da equipe feminina.
A contratação por empréstimo da goleira Jennifer Falk em janeiro - que ele considera “a melhor do mundo” - e ter Melwood como base diária da equipe são dois exemplos que vêm à sua mente para apoiar essa crença.
“Acho que já está lá”, diz Lonergan. “Olha isso aí, você tem o melhor de tudo.
“A forma como viajamos para os jogos fora de casa é muito semelhante à forma como a equipe masculina viaja — temos um chef no ônibus. Nutricionistas, ciências do esporte, tudo é de alto nível. Isso é elite.”
Sobre Falk, ele acrescenta: “Acho que tivemos sorte de conquistá-la porque ela só queria vir para Liverpool.
“Com a quantidade de equipes que estavam atrás dela, fizemos muito bem em conquistá-la. Você pode ver o quão boa ela é.”
Lonergan fala com imenso entusiasmo com os goleiros atualmente sob sua direção: Falk, Faye Kirby e a experiente Rachael Laws.
Ele se pergunta em quantas sessões de treinamento ele esteve envolvido, mas acha que a do dia anterior à entrevista foi a mais fria — “brutal”, a palavra que ele usa para descrevê-la.
Independentemente disso, esse novo capítulo de sua vida traz calor e conforto ao ajudar os jogadores a tirarem o melhor de si mesmos.
“Quando eu jogava, eu esqueci tudo isso completamente. Isso acabou”, finaliza Lonergan. “Eu tento não falar sobre isso.
“Mas acho que estou em uma boa posição em que posso dizer aos goleiros: 'Já estive lá'. Tenho grande satisfação em vê-los jogar bem.
“Eu só quero ser o melhor que posso ser para os goleiros que tenho, não para mim mesmo. Eu quero dar a eles o melhor.”
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