CaratteristicaBehind the Badge: il figlio di un'icona del Liverpool che ha unito le sue vocazioni di vita
Lavorare nel dipartimento medico di Liverpool è una miscela di due vocazioni nella vita per il dottor Max Thompson.
Il 34enne ha sempre saputo fin dall'infanzia che la sua professione in età adulta sarebbe stata incentrata sul servizio per il bene superiore.
Ma l'altra passione che il figlio di Phil (sì, quella) ha sempre nutrito riguarda l'istituto che suo padre ha servito così brillantemente per decenni.
«Non avrebbe potuto essere letteralmente più perfetto, ad essere onesti», afferma il medico dell'Accademia sorridendo all'AXA Training Centre.
Detto questo, non è sempre stato il piano previsto per lo Scouser.
Come molti altri che leggono questo articolo, la prima ambizione di Max era seguire suo padre nel diventare un calciatore professionista.
E come molti lettori di questo articolo sapranno, quei sogni cadono rapidamente nel dimenticatoio.
Max ricorda: «Non credo di averlo mai fatto, ma mio padre deve aver pensato: 'Non è un caso. ' Perché ricordo di essere diventato un po' più grande e di aver detto: 'Cosa pensi che farò? ' Ricordo che diceva: «Penso che sarà il tuo cervello a farti guadagnare, figliolo».
«Era assolutamente perfetto perché ero sempre troppo lento!
«Ero molto, molto giovane che ho deciso di voler diventare un medico e penso che sia rimasto bloccato».
E così ha intrapreso un viaggio impegnativo e laborioso per realizzare quell'ambizione professionale.
Prima di allora, però, avrebbe goduto di una visione estremamente privilegiata su un periodo ricordato con affetto nella storia recente del Liverpool.
Max, ovviamente, non ricorda Phil Thompson, capitano dei Reds vincitori del campionato e della Coppa dei Campioni, ma piuttosto il viceallenatore di Gerard Houllier dal 1998 al 2004.
«Fino ad allora non credo di averne mai immaginato l'entità», spiega raccontando di essere cresciuto come figlio di un'icona del club.
«Andavo a scuola dietro l'angolo di Melwood, così mio padre veniva a prenderci a volte e andavamo in giro a pranzare da Melwood.
«Ero seduta lì con la mia uniforme scolastica e c'erano Michael Owen e Robbie Fowler e tutti loro seduti lì a mangiare qualcosa. Poi pensi: «È pazzesco»
.«Ovviamente è stato fantastico perché devi andare a vederli vincere tutte queste cose e vincere tutti questi trofei.
«In realtà c'è una mia fotografia sul retro della parata degli autobus all'aperto. Penso che ci siano Steven Gerrard e Jamie Carragher su entrambi i lati e poi, se guardi con molta attenzione, puoi vedere un ragazzo con una piccola testa a scodella che mi fa scoppiare la testa sopra la ringhiera
». L'accesso dietro le quinte di Max potrebbe averlo, inconsciamente, ispirato a seguire la strada che alla fine avrebbe intrapreso.
Condividendo un'altra storia su LiverpoolFC.com per la nostra serie Behind the Badge, ricorda: «Penso che la prima volta che ho visto che le squadre di calcio hanno un medico è che sono effettivamente inciampato su un piolo di tenda a Calderstones Park e mio padre è venuto a prendermi a Calderstones e mi ha portato a Melwood.
«Il dottor [Mark] Waller, che all'epoca faceva il medico, mi ha cucito la gamba. Ho ancora una grossa cicatrice sulla gamba adesso
.«Ho trovato un po' assurdo e quasi strano che ci fosse un medico che lavorava lì a tempo pieno. Quella è stata la mia prima esperienza in assoluto. Ma anche dopo, non avevo mai preso in considerazione l'idea di adattare la mia carriera attraverso la facoltà di medicina e oltre verso qualcosa del genere
».I cinque anni di facoltà di medicina che intraprese furono, giustamente, all'Università di Liverpool, con la speranza di diventare chirurgo.
Fu solo dopo aver conseguito un master all'University College di Londra in medicina dello sport e dell'esercizio fisico che capì che poteva esserci un modo per unire le sue devozioni durature.
Ciò che è seguito è stato l'inizio di un programma di formazione estremamente completo di otto anni con il NHS che è culminato nel diventare un consulente pienamente qualificato in medicina d'urgenza e traumi.
Questo processo è giunto alla sua conclusione solo ora e ha dovuto essere combinato con l'impiego di Max a Liverpool.
«Funziona circa tre giorni alla settimana al NHS e tre giorni alla settimana a Liverpool», afferma. «Ma è bello perché quando sono al NHS, penso di essere qui. E quando sono qui, dici: 'Sono pronto per un po' di caos ora in ospedale'. E si sposano piuttosto bene, loro due
.«Anche prima di farlo [a Liverpool], stavo facendo il mio lavoro al NHS. Penso che sia per questo che ho amato la medicina d'urgenza, perché sei davvero in prima linea e stai vedendo una differenza significativa in ciò che stai facendo per le persone dell'area locale in cui sei cresciuto. Mi piace davvero tanto farlo.
«E poi, nel mio tempo libero, spendevo tutti i miei soldi solo seguendo il Liverpool a casa e in trasferta con i miei fratelli.
«Quindi, quando si è presentata l'opportunità di sposare i due insieme, ho detto: 'Non potrebbe essere più perfetto. '»
Un incontro casuale con l'ex medico dell'Academy Jim Moxon nella palestra accanto alla struttura di Kirkby ha messo Max sulla sua traiettoria nel 2019.
Dopo aver avuto la sua prima opportunità, ricoprire il ruolo di fisioterapista part-time per i più giovani, sette stagioni dopo, è ora responsabile medico di oltre 200 potenziali clienti dell'Accademia, sotto la guida del dott. Raj Subbu.
«So che molte persone vogliono dedicarsi agli sport d'élite perché ne vedono il lato glamour, vedono che vai in campi diversi in diversi paesi e pensano che tu sia circondato da giocatori e tutto il resto», afferma Max.
«Ma quello a cui non pensano è che se io faccio il mio lavoro nel servizio sanitario nazionale e tu lavori dal lunedì al venerdì, facendo turni fino a tardi, di guardia e di notte, è che in realtà andrò direttamente dall'ospedale e poi verrò qui al campo di allenamento e farò il mio altro lavoro.
«Ci vuole un partner molto comprensivo per permetterti di continuare a fare queste cose. Finisce solo per un sacco di ore.
«La difficoltà era ovviamente non voler rinunciare mai a tutto questo, ma avevo anche gli impegni del SSN che dovevo continuare a fare, imparando lì il mio mestiere.
«A volte rimanevo nel servizio sanitario nazionale nel pronto soccorso tutta la notte. Finivo lì, indossavo il mio kit, guidavo fino a qui e poi partivo e poi facevo una sessione mattutina tra le 9 e le 11 o le 12, e poi tornavo a casa a dormire».
Impegnativo sì, ma anche gratificante.
È nel club da abbastanza tempo ormai per vedere alcuni dei suoi potenziali scalare le classifiche e tenere testa al grande palco con la squadra maggiore.
Conor Bradley, Jarell Quansah, Jayden Danns e Rio Ngumoha sono i primi esempi che gli vengono in mente.
Con una risatina, Max dice: «Mi sento un po' giovane per dire che è un momento di orgoglio per mio padre, ma è così!
«Li vedi fare il loro debutto e pensi: 'Che momento per loro'. È lì che sembra davvero gratificante.
«Ti coinvolgi così personalmente in questi ragazzi perché provi l'emozione del calcio, ma li vedi anche giorno per giorno, quindi vuoi davvero che abbiano successo.
«Soprattutto quando hai avuto lunghi periodi e vedi questi ragazzi nei momenti peggiori quando hanno questi infortuni e pensano: 'Tornerò mai o se dovessi tornare sarà lo stesso quando tornerò? Ho perso l'occasione di continuare a lottare e dare l'impressione di passare in prima squadra o passare dall'U16 all'U18, ottenere una borsa di studio, ottenere un contratto da professionista?»
«È molto per loro. Ma rende tutto ancora più dolce quando riescono a passare».
Di tutte le sue esperienze come dipendente della LFC, un momento è nettamente superiore agli altri.
Un colpo di fortuna ha dato a Max l'opportunità di lavorare per conquistare il titolo di Premier League la scorsa stagione contro il Tottenham Hotspur.
Ha preso posto nella panchina della squadra di casa ad Anfield, come aveva fatto in una strana occasione di quella stagione, e poi si è unito ai festeggiamenti che sono seguiti.
Guardate bene e lo vedrete in fila tra giocatori e staff davanti al Kop per la trionfale interpretazione di You'll Never Walk Alone.
«L'ho guardato e ho pensato: 'Avrei dovuto essere lì? In realtà, se la vita fosse stata giusta, non avrei dovuto farlo e sarebbe dovuto essere solo un momento per i miei colleghi Jon e Amit, ma sfortunatamente Amit non poteva essere lì, così sono intervenuto. Tuttavia, sarebbe stato più strano per me non festeggiare con gli altri,
se volete.«Ricordo che ero in piedi accanto a due miei colleghi e dicevo solo: 'Non posso credere che questo stia accadendo'. Ero completamente sopraffatto da tutto questo
.«Non mi sono mai perso le partite, nemmeno da tifoso e mi sono seduto nello stesso posto nella parte bassa del Main [Stand] con i miei tre fratelli e non ci avevo mai visti alzare quel trofeo. Ho sempre detto loro: 'Non vedo l'ora di vederci alzare quel trofeo di persona'.
«Non pensavo di essere in campo quando abbiamo vinto il campionato! Ma è stato comunque bello perché quando abbiamo effettivamente alzato il trofeo, ero lì con i miei fratelli.
«Ma nel momento in cui ero in campo, sono tornato a casa dalla mia compagna Bella e le ho detto: 'Ti sto solo facendo sapere subito che la nascita del nostro primo figlio e il giorno del nostro matrimonio non si avvicineranno a questo'. Cosa che non credo sia andata molto bene!
»È un'esperienza che suo padre ha vissuto sette volte nella sua illustre carriera da giocatore.
Anche Phil era lì quel giorno di aprile contro gli Spurs, e Max riusciva a ricordare uno dei trionfi calcistici di suo padre.
Max conclude: «In realtà ho appena guardato la bandiera nell'angolo sinistro e mio padre era lì a fare LFCTV.
«Così sono corso da lui per abbracciarlo e qualcuno aveva scattato la foto dagli spalti di me e mio padre in piedi sul campo che ci abbracciavamo e poi me l'aveva inviata.
«Penso che sia la mia foto preferita di me e mio padre. Mi piace moltissimo. È stato davvero un bel momento.
«È stata una fortuna per me perché è stata una combinazione di un momento di vita e di carriera, capisci cosa intendo? Voglio dire, è fantastico per ogni tifoso del Liverpool. Ma è una pietra miliare nella carriera e una cosa enorme da spuntare nella tua lista delle esperienze di vita. Era come dire, «Sì, ne è valsa la pena».
«Spero che non sia la fine perché ho solo 34 anni! Spero che ce ne siano molti altri in arrivo».