FonctionnalitéDerrière l'insigne : le fils d'une icône de Liverpool qui a combiné ses vocations
Travailler au service médical de Liverpool est un mélange de deux vocations pour le Dr Max Thompson.
L'homme de 34 ans a toujours su dès son enfance que sa profession à l'âge adulte serait axée sur le service du bien commun.
Mais l'autre passion que le fils de Phil (oui, celle-ci) a toujours eue concerne l'institution que son père a si brillamment servie pendant des décennies.
« Pour être honnête, cela n'aurait pas pu fonctionner plus parfaitement », déclare le médecin de l'Académie en souriant au centre de formation AXA.
Cela dit, cela n'a pas toujours été le plan des Scouser.
Comme la plupart des lecteurs de ce livre, la première ambition de Max était de suivre son père pour devenir footballeur professionnel.
Et comme la plupart des lecteurs de ce livre le savent, ces rêves tombent rapidement à l'eau.
Max se souvient : « Je ne crois pas avoir vraiment réussi, mais mon père a dû se dire : « Aucune chance ». Parce que je me rappelle avoir vieilli un peu et m'être dit : « Que penses-tu que je vais faire ? » Je me souviens qu'il disait : « Je pense que c'est ton cerveau qui te rapportera de l'argent, mon fils ».
« Il avait parfaitement raison parce que j'étais toujours bien trop lent !
« C'est très, très jeune que j'ai décidé que je voulais devenir médecin, et je pense que c'est resté comme ça. »
Il s'est donc lancé dans un parcours difficile et laborieux pour réaliser cette ambition professionnelle.
Mais avant cela, il aurait eu un point de vue extrêmement privilégié sur une période dont l'histoire récente de Liverpool se souvient avec affection.
Max n'a évidemment aucun souvenir de Phil Thompson, capitaine des Reds vainqueurs de la ligue et de la Coupe d'Europe, mais plutôt du manager adjoint de Gérard Houllier de 1998 à 2004.
« D'ici là, je ne pense pas avoir vraiment compris l'ampleur de la situation », explique-t-il à propos de son enfance en tant que descendant d'une telle icône de club.
« Je suis allée à l'école au coin de la rue de Melwood, alors mon père venait parfois nous chercher et nous allions déjeuner à Melwood.
« J'étais assise là dans mon uniforme scolaire et Michael Owen et Robbie Fowler étaient tous assis là à manger. Ensuite, vous vous dites : « C'est fou ».
« C'était formidable, évidemment, parce qu'il faut aller les voir gagner toutes ces choses et remporter tous ces trophées.
« Il y a en fait une photo de moi à l'arrière du défilé de bus à toit ouvert. Je pense qu'il y a Steven Gerrard et Jamie Carragher de chaque côté et puis, si vous regardez bien, vous pouvez voir un garçon avec une petite tête en forme de bol me faire sauter la tête au-dessus
de la balustrade. » L'accès de Max aux coulisses l'a peut-être, inconsciemment, incité à suivre la voie qu'il allait suivre.
Partageant une autre histoire à LiverpoolFC.com pour notre série Behind the Badge, il se souvient : « Je crois que la première fois que j'ai découvert que des clubs de football avaient un médecin, c'est que j'ai trébuché sur un piquet de tente à Calderstones Park et que mon père est venu me chercher à Calderstones et m'a emmenée à Melwood.
« Le docteur [Mark] Waller, qui était médecin à l'époque, m'a cousu la jambe. J'ai toujours une grosse cicatrice sur la jambe maintenant.
« Je trouvais ça un peu fou et presque étrange qu'un médecin y travaille à plein temps. C'était la première fois que j'en faisais l'expérience. Mais même après cela, je n'avais jamais envisagé d'adapter la progression de ma carrière pendant mes études de médecine et au-delà à quelque chose comme ça. »
Les cinq années d'études de médecine qu'il a entreprises se sont déroulées, à juste titre, à l'université de Liverpool, dans l'espoir de devenir chirurgien.
Ce n'est que lorsqu'il a obtenu une maîtrise en médecine du sport et de l'exercice à l'University College de Londres qu'il a découvert qu'il pouvait y avoir un moyen de combiner ses dévotions inébranlables.
Ce qui a suivi a été le début d'un programme de formation extrêmement exhaustif de huit ans avec le NHS, qui a permis de devenir un consultant pleinement qualifié en médecine d'urgence et en traumatologie.
Ce processus vient tout juste d'arriver à son terme et a dû être combiné avec l'emploi de Max à Liverpool.
« Cela fonctionne environ trois jours par semaine au NHS et trois jours par semaine à Liverpool », dit-il. « Mais c'est sympa parce que quand je suis au NHS, je pense à y être. Et quand je suis ici, tu te dis : « Je suis prête à affronter un peu de chaos maintenant à l'hôpital ». Ils se marient très bien, tous les deux.
« Avant même de faire ça [à Liverpool], je travaillais pour le NHS. Je pense que c'est pour cela que j'ai adoré la médecine d'urgence, parce que vous êtes vraiment au cœur de ce domaine et vous pouvez constater une différence significative dans ce que vous faites pour les habitants de la région dans laquelle vous avez grandi. J'adore vraiment faire ça.
« Et puis, pendant mon temps libre, je dépensais tout mon argent à suivre Liverpool à la maison et à l'extérieur avec mes frères.
« Alors quand l'occasion s'est présentée de marier les deux ensemble, je me suis dit : « Cela ne pourrait pas être plus parfait ».
Une rencontre fortuite avec l'ancien médecin de l'Académie Jim Moxon dans la salle de sport voisine de l'établissement de Kirkby a permis à Max de suivre sa trajectoire en 2019.
Après avoir eu la première opportunité de devenir physiothérapeute à temps partiel pour les plus jeunes, sept saisons plus tard, il est désormais responsable médical de plus de 200 prospects au sein de l'Académie, sous la direction du Dr Raj Subbu.
« Je sais que beaucoup de gens veulent se lancer dans le sport de haut niveau parce qu'ils y voient le côté glamour, ils voient que vous allez sur des terrains différents dans différents pays et pensent que vous êtes entouré de joueurs et tout ça », explique Max.
« Mais ce à quoi ils ne pensent pas, c'est que si je fais mon travail au NHS et que vous travaillez du lundi au vendredi, que vous travaillez tard, sur appel et de nuit, je vais partir directement de l'hôpital, puis venir ici sur le terrain d'entraînement et faire mon autre travail.
« Il faut un partenaire très compréhensif pour vous permettre de continuer à faire ces choses. Ça prend juste une tonne d'heures.
« La difficulté était évidemment de ne jamais vouloir y renoncer, mais j'avais également des engagements envers le NHS que je devais continuer à respecter, en y apprenant mon métier.
« Parfois, je passais la nuit au service des urgences du NHS. Je finissais par là, j'enfilais mon kit, je conduisais jusqu'ici, puis je commençais et je couvrais comme une séance matinale entre 9 h et 11 ou 12 h, puis je rentrais chez moi et je dormais. »
Exigeant, certes, mais gratifiant en plus.
Il fait partie du club depuis assez longtemps pour voir certains de ses joueurs potentiels gravir les échelons et se démarquer sur la grande scène avec l'équipe senior.
Conor Bradley, Jarell Quansah, Jayden Danns et Rio Ngumoha sont les premiers exemples qui lui viennent à l'esprit.
Max déclare en riant : « Je me sens un peu jeune pour dire que c'est un moment de fierté pour papa, mais ça l'est !
« Vous les voyez faire leurs débuts et vous vous dites : « Quel moment pour eux ». C'est là que c'est vraiment gratifiant.
« Vous vous investissez tellement personnellement dans ces gars parce que vous éprouvez l'émotion du football, mais aussi parce que vous les voyez au quotidien, alors vous voulez vraiment qu'ils réussissent.
« Surtout quand vous avez eu de longues règles et que vous voyez ces gars dans leurs moments les plus difficiles lorsqu'ils se blessent et qu'ils se disent : « Est-ce que je reviendrai un jour, ou si je reviens, ce sera pareil à mon retour ? Ai-je perdu l'occasion de me battre et de donner cette impression de passer dans l'équipe première ou de passer de la catégorie U16 à la catégorie U18, d'obtenir une bourse d'études, d'obtenir un [contrat] professionnel ? »
« C'est beaucoup pour eux. Mais c'est d'autant plus agréable quand ils réussissent. »
De toutes ses expériences en tant qu'employé du LFC, un moment l'emporte sur les autres.
Un coup de chance a permis à Max de remporter le titre de Premier League la saison dernière contre Tottenham Hotspur.
Il a pris place dans la pirogue de l'équipe locale à Anfield, comme il l'avait fait de temps en temps au cours de cette campagne, puis a participé aux célébrations qui ont suivi.
Regardez attentivement et vous le verrez dans la file des joueurs et du staff devant le Kop pour l'interprétation triomphale de You'll Never Walk Alone.
« Je l'ai regardé et je me suis dit : « Aurais-je dû y aller ? Vraiment, si la vie avait été juste, je n'aurais pas dû et cela n'aurait dû être qu'un moment pour mes collègues Jon et Amit, mais malheureusement, Amit n'a pas pu être là, alors je suis intervenu. Cependant, cela aurait été plus étrange pour moi de ne pas fêter ça avec les autres, si tu veux.
« Je me souviens que j'étais debout à côté de deux de mes collègues et que je disais simplement : « Je n'arrive pas à croire que cela se produise ». J'ai été complètement bouleversée par tout cela.
« Je n'ai jamais raté de match, même en tant que fan. J'ai occupé le même siège dans la tribune principale inférieure avec mes trois frères et je ne nous avais jamais vus soulever ce trophée. Je leur ai toujours dit : « J'ai hâte de nous voir soulever ce trophée en personne ».
« Je ne pensais pas que j'allais être sur le terrain quand nous avons gagné le championnat ! Mais c'était quand même agréable parce que lorsque nous avons remporté le trophée, j'étais là avec mes frères.
« Mais alors que j'étais sur le terrain, je suis rentrée chez ma compagne Bella et je lui ai dit : « Je veux juste te dire que la naissance de notre premier enfant et le jour de notre mariage ne seront pas proches de ça ». Ce qui, à mon avis, ne s'est pas très bien passé ! »
C'est une expérience que son père a vécue sept fois au cours de sa brillante carrière de joueur.
Phil était également présent ce jour d'avril contre les Spurs, et Max pourrait en quelque sorte comprendre l'un des triomphes footballistiques de son père.
Max termine : « En fait, je viens de regarder le drapeau du coin gauche et mon père était là pour regarder LFCTV.
« J'ai donc couru vers lui pour lui faire un câlin et quelqu'un avait pris la photo depuis les tribunes, où il n'y avait que moi et mon père debout sur le terrain en train de m'étreindre, puis me l'avait envoyée.
« Je pense que c'est ma photo préférée de mon père et moi. Je l'adore. C'était vraiment un bon moment.
« J'ai eu de la chance car c'était la combinaison d'un moment de vie et d'un moment de carrière, tu vois ce que je veux dire ? Je veux dire, c'est incroyable pour n'importe quel fan de Liverpool. Mais c'est une étape importante dans votre carrière et une étape importante à inscrire sur votre liste d'expériences de vie. C'était comme : « Oui, ça en vaut la peine. »
« J'espère que ce n'est pas fini, car je n'ai que 34 ans ! J'espère qu'il y en aura beaucoup d'autres à venir. »