FeatureBehind the Badge: Andy Lonergan's second unexpected spell at Liverpool
リバプールFC女子ゴールキーパー監督に就任した初日のレポーティングをしていたロナーガンは、アクサ・メルウッド・トレーニングセンターへの道のりを思い出せなかった。
その朝、衛星測位システムが大いに頼っていたことを認めるほど彼は誇らしく思っていない。
ウェストダービーの施設は、ユルゲン・クロップのプレミアリーグ優勝チームの選手として、2019-20シーズンの彼の仕事場でした。
しかし、5年経った今、状況は変わりました。
ロナーガンは、メルウッドのオフィス内でLiverpoolFC.comに話しかけながら、「階下がすべて変わったので、間違った場所に行き続けていた」と笑う。「そして、選手たちの更衣室ではなく、スタッフの更衣室に行くのを忘れないでいた
。」ロナーガンにとって、「キーパーズ」のコーチになることは、25年間プロの試合に携わった後の自然なステップでした。
42歳のガレス・テイラーのバックルームスタッフに加わったことは、コーチングにおける初めてのフルタイムの仕事でした。
最初にアカデミーでの役職の面接を受けた後、ロフトクロスのようにチャンスをつかんだのです。
「それはまったく思い浮かびませんでした」と彼は言います。「私の良き友人はギャズと本当に仲が良く、彼について良いことを聞いたことがある。だから、『素晴らしい！』って思ったんだ。
「それから、僕らはメルウッドでトレーニングしているから、これ以上良い場所は求められないって言われた。入ってきて彼と話したら、『うん、どうして？』って思ったんだ
。「大好きです。本当に気に入っています。私はそれが得意だと思います。つまり、他の人は違った言い方をするかもしれません！—そして、私は長い間ゲームに関わってきたので、それについてよく知っています。
「『キーパー』と一緒にいるのが大好きなんです。ゴールキーパーが大好きです。フットボールは好きだけど、ゴールキーパーのほうが好き
。」
振り返ってみると、ロナーガンはクラブでの最初のスティントでコーチのように感じました。
「これがスタートだと感じた」とロナーガンは信じている。「ジャック [ロビンソン] とジョン [アクターバーグ] がいて、アリソン [ベッカー]、エイドリアン、私、カオイヒン、ジャロスがいたので、たくさんいました。
「多くの場合、2人が最初のチームに行って、それから私、ジャック、カオイヒンがいて、あなたは彼らを助けるだけです。それがすべてのシニアプロがすべきことであり、ほとんどの人がそうしていると思います。
「ある意味、コーチングのようなものです。ただ彼らを助けようとしているだけです。」
また、日常的にアリソンのそばにいること自体が、ハイレベルなコーチングコースだったとも感じています。
ロナーガンは続けます。「彼はヤギです。誰にも [違う] ことを言わせることはできない。彼は私が今まで見た中で最高だ。
「コーチの多くが『アリソンを見て、これを見て、あれを見ろ』って言うんだ。なぜなら、私にとって、それは完璧なゴールキーパーだからです。
「彼は最も難しいことを簡単に見せてくれる。彼は常に正しいポジションにいて、常に決まったポジションにいて、とても速い。
「彼は私に [ジャンルイージ] ブッフォンを思い出させるけど、思っていたほど彼には会わなかった。YouTubeで『ブッフォン・ハイライト・リール』と入力しても、『なんてこった、なんてセーブだ』と言えるセーブはそれほど多くありません。しかし、それは本当に褒め言葉です。なぜなら、彼はすべてをとても簡単に見せているだけで、アリソンも同じだからです。
「彼は本当に難しいことを簡単に見せているだけで、ワールドクラスのセーブもできる。」
ロナーガンは当初、米国プレシーズンツアー中にチームと一緒にトレーニングするためだけにリバプールに入団しました。その理由は、怪我のためであり、その時点ではポジションが取れなかったためです。
しかし、プレミアリーグの開幕戦の夜にアリソンが怪我を負ったことを受けて契約を結んだため、彼はキャンペーン中ずっと滞在することになっていました。
ロナーガンはボストンのセビージャとの親善試合に出場しただけで、試合に出場することはなく、マッチデーチームには8回出場した。
「プレーしなかったし、何もしなかったので、あまり話さないことだ」と彼はその年を振り返りながら述べている。「ただトレーニングしただけだよ。
「でも、経験としては、それはただの特権だった。これもハードグラフトでした。トレーニングは大変で激しかった。あんなレベルの激しさをずっと見たのはそれが初めてだった。
「だから、僕の出身地で、週に何日か休みがあっても土曜日にはプレーできるのに、ここでトレーニングをしなければ、誰であろうとプレーしなかったことになる。基準はとても高かった。
「ドレッシングルームにいる若者たちに、プレッシャーやリバプールでのプレーのことを話しても、彼らはそれを感じないという事実。彼らはとても優秀で、自分の能力に自信を持っているので、それが大好きだ。
「もし私がそのような状況に置かれていたら、『なんてこった、間違えないで』と思っていたでしょう。彼らはそんなふうには考えていない。それこそが、プレミアリーグの選手とエリートの選手との違いです。幸いなことに、当時、そのチームにはおそらくそのメンタリティを持った選手が20人いたでしょう
。「アウェイのワトフォードで負けた。今シーズン初の敗北だ。シーズンが止まるという噂もあったけど、もしそれが普通のシーズンだったら、彼らが負けたとは思わない。ただ、誰にもコントロールできないちょっとした問題がいくつかあったと思う
。」プレミアリーグのルールでは、シーズン中に5回以上出場した選手には必ず優勝メダルが授与されます。
獲得した40個のメダルのうち、残りのメダルはどうなるかは、チャンピオンの裁量に委ねられます。
「彼らは私たちに1つくれました。それは大きな意味があった」と、UEFAスーパーカップとFIFAクラブワールドカップの優勝でも受賞したロナーガンは明かす。
「トロフィーの贈呈をしたとき、そこにいるのが恥ずかしかった。本当に邪魔にならないようにしたかった。
「それから、みんなコップの下に並んでいた。明らかに人混みがなく、彼らが名前を呼んでいたから。最初に十分な試合をしなかったのは若者たちで、彼らは私の名前を呼んでくれて、「最初に行かなきゃ。みんな失望だよ！」
「外に出て、後ろに泊まった。私はトロフィーを持ち上げたわけではなく、ただ彼らに [瞬間] を与えただけです。
「それから、入ってきたとき、ユルゲンがメダルをくれて、よくやったと言ってくれたと思う。いい感じだったし、素敵だった。
「彼らは私を見事に扱ってくれました。信じられませんでした。その一員になれたことがどれほど光栄だったか、いくら言っても足りません。
「正直に言うと、もし君がまともなゴールキーパーで、ハードなトレーニングをして、まともな選手だったら、僕がやった役割は、誰にでもできたはずだ。
「ちょうどいいタイミングで、ちょうどいい場所にいたんだ。」
彼は時々そのメダルを見たことがありますか？
返事は「世話はしない」です。「一つは、自分が彼らを手に入れるのが恥ずかしいから。なぜなら、彼らがいない素晴らしい選手がいるからだ。そして二つ目は、リバプールをサポートしている友人と一緒にいること
！」その素晴らしさを少し味わったロナーガンは、今や女子チームでも似たようなものが作れると確信しています。
ゴールキーパーのジェニファー・フォークは「世界一」だと感じているゴールキーパーのジェニファー・フォークの1月のローン契約と、メルウッドをチームの日々の拠点に据えたことは、その信念を裏付ける2つの例として彼の頭に浮かんだ。
「もうそこにあると思うよ」とロナーガンは言う。「そこを見てみろ。最高のものが揃っているよ。
「アウェイゲームへの移動方法は、男子チームの移動方法とよく似ています。バスにはシェフがいます。栄養士、スポーツ科学、すべてがトップレベル。これがエリートです
。」フォークについて、彼はこう付け加えます。「彼女はただリバプールに来たかっただけなので、ある意味で彼女を迎えることができてラッキーだったと思います。
「彼女を追いかけていたチームの数を考えると、私たちは彼女を獲得するために本当にうまくやった。彼女がどれほど優れているかお分かりでしょう。」
ロナーガンは、現在彼の指揮下にあるゴールキーパー、フォーク、フェイ・カービー、そして非常に経験豊富なレイチェル・ロウズに多大な熱意をもって語っています。
彼はこれまで何回トレーニングセッションに関わってきたのか疑問に思っているが、このインタビューの前日のセッションが一番寒かったと考えている。彼がそれを説明するのに使う「残忍な」という言葉だ。
とにかく、彼の人生のこの新しい章は、プレイヤーが自分自身を最大限に活用できるよう支援することで、暖かさと安らぎをもたらします。
「プレイしたときは、そのことをすっかり忘れてしまいました。それはなくなった」とロナーガンは締めくくる。「それについては話さないようにしてるんだ。
「でも、ゴールキーパーに『行ったことがある』と言える良いポジションにいると思う。相手の良いプレーを見ていると、とても満足している。
「自分のためではなく、自分がいるゴールキーパーのためにベストを尽くしたいだけだ。彼らにベストを尽くしたい。」