FeatureBehind the Badge: Andy Lonergan's second unexpected spell at Liverpool

aporkan untuk hari pertamanya sebagai pelatih kiper Wanita Liverpool FC, Lonergan tidak dapat mengingat jalan menuju AXA Melwood Training Centre.

Dia tidak terlalu bangga untuk mengakui sat-nav sangat diandalkan pagi itu.

Fasilitas di West Derby telah menjadi tempat kerjanya di musim 2019-20, sebagai pemain di skuad pemenang Liga Premier Jürgen Klopp.

Tapi semuanya berbeda sekarang, lima tahun kemudian.

“Saya terus pergi ke tempat yang salah karena di lantai bawah semuanya berubah,” Lonergan tertawa saat berbicara kepada Liverpoolfc.com di dalam sebuah kantor di Melwood. “Dan ingat untuk pergi ke ruang ganti staf dan bukan ruang pemain.”

Bagi Lonergan, menjadi pelatih untuk kiper adalah langkah alami setelah 25 tahun dalam permainan profesional.

Bergabung dengan staf ruang belakang Gareth Taylor mewakili peran penuh waktu pertama pemain berusia 42 tahun itu dalam pembinaan.

Kesempatan itu adalah salah satu yang dia pegang seperti dia akan salib yang ditinggikan, setelah awalnya diwawancarai untuk peran di Akademi.

“Itu tidak pernah terlintas dalam pikiran saya sama sekali,” katanya. “Seorang teman baik saya benar-benar berteman baik dengan Gaz dan saya telah mendengar hal-hal baik tentang dia. Jadi saya seperti, 'Brilian! '

“Dan kemudian mereka mengatakan kami berlatih di Melwood dan Anda tidak bisa meminta tempat yang lebih baik. Saya masuk, berbicara dengannya dan saya seperti, 'Ya, mengapa tidak?

“Saya menyukainya, benar-benar menyukainya. Saya pikir saya pandai dalam hal itu - maksud saya, orang lain mungkin mengatakannya secara berbeda! “Dan saya tahu banyak tentang hal itu karena saya sudah lama berada dalam permainan.

“Saya suka bersama para penjaga. Aku suka penjaga gawang. Saya kira saya suka sepakbola tetapi saya lebih suka kiper.”

• Info tiket untuk pertandingan LFC Wanita dapat ditemukan di sini

Melihat ke belakang, Lonergan merasakan sesuatu seperti pelatih selama tugas pertamanya di klub.

Dengan lebih dari 400 penampilan di bawah sabuknya, veteran itu merasa dalam posisi untuk menawarkan dukungan apa pun yang dia bisa kepada unit kiper yang termasuk calon Vitezslav Jaros dan Caoimhin Kel leher, yang tetap berhubungan dekat dengannya.

“Saya merasa seperti itu adalah awal,” Lonergan percaya. “Ada Jack [Robinson] dan John [Achterberg], kami memiliki Alisson [Becker], Adrian, saya, Caoimhin, Jaros, jadi ada cukup banyak.

“Sering kali dua pergi ke tim utama dan kemudian ada saya, Jack dan Caoimhin dan Anda hanya membantu mereka. Itulah yang harus dilakukan oleh semua pro senior, saya pikir, dan sebagian besar melakukannya.

“Ini seperti melatih dengan cara tertentu — itu hanya mencoba membantu mereka.”

Dia juga merasa berada di sekitar Alisson setiap hari adalah kursus pelatihan tingkat tinggi itu sendiri.

Lonergan melanjutkan: “Dia KAMBING. Saya tidak bisa meminta siapa pun mengatakan sesuatu [berbeda]. Dia yang terbaik yang pernah saya lihat.

“Banyak pembinaan saya, saya katakan, 'Perhatikan Alisson, tonton ini dan tonton itu. ' Karena, bagi saya, itu adalah kiper yang sempurna.

“Dia membuat hal-hal yang paling sulit terlihat mudah. Dia berada di posisi yang tepat sepanjang waktu, dia selalu dalam posisi yang ditetapkan, dia sangat cepat.

“Dia mengingatkan saya - dan saya tidak melihat dia sebanyak yang saya inginkan - [Gianluigi] Buffon. Jika Anda membuka YouTube dan mengetik 'Buffon highlight reel', tidak banyak penyimpanan di mana Anda akan pergi, 'Ya Tuhan, penyelamatan yang luar biasa. ' Tapi itu pujian nyata karena dia hanya membuat semuanya terlihat begitu mudah - dan Alisson sama.

“Hal-hal yang sangat sulit yang dia buat terlihat mudah — dan kemudian dia bisa melakukan penyelamatan kelas dunia juga.”

Lonergan awalnya bergabung dengan Liverpool semata-mata untuk berlatih dengan skuad selama tur pramusim AS mereka, karena cedera dan tidak tersedianya di posisi itu pada waktu itu.

Tapi masa tinggal akan untuk seluruh kampanye saat ia menulis kontrak setelah Alisson cedera pada malam pembukaan kampanye Liga Premier.

Lonergan tidak membuat penampilan kompetitif — hanya tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Sevilla di Boston — tetapi menjadi bagian dari skuad matchday pada delapan kesempatan.

“Ini adalah sesuatu yang saya tidak benar-benar bicarakan karena saya tidak bermain atau saya tidak melakukan apa pun,” katanya ketika merenungkan tahun itu. “Saya baru saja berlatih.

“Tapi sebagai pengalaman, itu hanya hak istimewa. Itu cangkok keras juga. Pelatihannya sulit, intens. Itu adalah pertama kalinya saya melihat tingkat intensitas itu sepanjang waktu.

“Jadi datang dari tempat saya berasal, di mana Anda mampu memiliki beberapa hari libur dalam seminggu dan masih bermain pada hari Sabtu, jika Anda tidak berlatih di sini, Anda tidak bermain — terlepas dari siapa Anda. Standarnya sangat tinggi.

“Fakta bahwa jika Anda menyebutkan tekanan dan bermain untuk Liverpool kepada para pemain di ruang ganti itu, mereka tidak merasakan itu. Mereka sebagus itu dan percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri bahwa mereka menyukainya.

“Padahal saya pikir jika saya dimasukkan ke dalam situasi itu, saya akan seperti, 'Ya Tuhan, jangan membuat kesalahan. ' Mereka tidak berpikir seperti itu. Itulah yang membedakan bahkan pemain Liga Premier Anda dari elit Anda. Untungnya pada saat itu, skuad itu mungkin memiliki 20 pemain dengan mentalitas itu.

“Kami kalah di Watford tandang, kekalahan pertama musim ini. Ada desas-desus tentang musim berhenti dan semua itu, tetapi saya pikir jika itu hanya musim normal saya tidak berpikir bahwa mereka akan dikalahkan. Saya hanya berpikir ada beberapa cegukan kecil yang tidak bisa dikendalikan oleh siapa pun.”

Aturan Liga Premier menyatakan bahwa pemain yang telah tampil setidaknya lima kali dalam musim dijamin medali pemenang.

Apa yang terjadi dengan sisa dari 40 medali yang diterima adalah atas kebijaksanaan juara.

“Mereka memberi kami satu. Itu sangat berarti,” Lonergan, yang juga menerimanya untuk Piala Super UEFA dan Piala Dunia Klub FIFA, mengungkapkan.

“Ketika kami melakukan presentasi trofi, saya malu berada di sana. Saya benar-benar merasa ingin menjauh dari jalan.

“Lalu kami semua berada di bawah antrean Kop, karena jelas tidak ada kerumunan, dan mereka memanggil nama-nama itu. Itu adalah para pemuda yang belum memainkan cukup banyak pertandingan terlebih dahulu dan mereka memanggil nama saya dan saya seperti, 'Saya harus pergi dulu, sungguh mengecewakan bagi semua orang! '

“Saya keluar dan kemudian tinggal di belakang. Saya tidak mengangkat trofi dan hanya membiarkan mereka memiliki [momen].

“Kemudian ketika saya masuk, saya pikir Jurgen memberi saya medali dan hanya mengatakan hal yang bagus. Itu adalah sentuhan yang bagus, itu indah.

“Mereka memperlakukan saya dengan cemerlang. Itu tidak bisa dipercaya. Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang betapa besar keistimewaannya menjadi bagian dari itu.

“Saya akan jujur, peran yang saya lakukan, siapa pun bisa melakukannya - itulah yang saya yakini - jika Anda kiper yang baik dan berlatih keras dan Anda adalah orang yang baik.

“Saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”

Apakah dia pernah melihat medali itu sesekali?

“Saya tidak menjaga mereka,” adalah jawabannya. “Satu, karena saya malu mendapatkannya, karena ada pemain brilian yang belum mendapatkannya. Dan dua, mereka bersama teman pendukung Liverpool!”

Setelah merasakan kehebatan itu secara singkat, Lonergan yakin sesuatu yang serupa sekarang dapat dibangun di dalam tim wanita.

Penandatanganan pinjaman Januari dari kiper Jennifer Falk — yang menurutnya adalah 'yang terbaik di dunia' — dan memiliki Melwood sebagai basis skuad sehari-hari adalah dua contoh yang muncul di benaknya untuk mendukung keyakinan itu.

“Saya pikir itu sudah ada di sana,” kata Lonergan. “Lihatlah di sana, Anda memiliki yang terbaik dari segalanya.

“Cara kami melakukan perjalanan ke pertandingan tandang sangat mirip dengan bagaimana tim putra bepergian — kami memiliki koki di bus. Ahli gizi, ilmu olahraga, semuanya tingkat atas. Ini adalah elit.”

Tentang Falk, dia menambahkan: “Saya pikir kami beruntung mendapatkannya karena dia hanya ingin datang ke Liverpool.

“Jumlah tim yang mengejarnya, kami telah melakukannya dengan sangat baik untuk mendapatkannya. Anda bisa melihat betapa bagusnya dia.”

Lonergan berbicara dengan antusiasme yang luar biasa pada kiper yang saat ini berada di bawah pengawasannya: Falk, Faye Kirby dan Rachael Laws yang sangat berpengalaman.

Dia bertanya-tanya berapa banyak sesi pelatihan yang dia ikuti, tetapi menganggap yang satu hari sebelum wawancara ini adalah yang paling dingin — 'brutal', kata yang dia gunakan untuk menggambarkannya.

Terlepas dari itu, babak baru dalam hidupnya ini membawa kehangatan dan kenyamanan dalam membantu pemain mendapatkan yang terbaik dari diri mereka sendiri.

“Ketika saya bermain, saya telah melupakan semua tentang itu sepenuhnya. Itu hilang,” Lonergan menyelesaikan. “Saya mencoba untuk tidak membicarakannya.

“Tapi saya pikir saya berada dalam posisi yang baik di mana saya bisa mengatakan kepada para kiper, 'Saya sudah berada di sana. ' Saya sangat puas melihat mereka bermain dengan baik.

“Saya hanya ingin menjadi yang terbaik yang saya bisa untuk kiper yang saya miliki — bukan untuk diri saya sendiri. Saya ingin memberi mereka yang terbaik.”

Lainnya dari Behind the Badge...

• Putra seorang ikon Liverpool yang menggabungkan panggilan hidupnya
• 'Saya mengumumkan Rafa sebagai manajer secara tidak sengaja! ' - 25 tahun menceritakan kisah LFC
Pel
• atih Brasil yang menjalani mimpinya di Liverpool
• Empati dan kejujuran - mantan pemain yang membentuk tim U16 Liverpool
• Mengapa melatih Liverpool U21 adalah peran sempurna untuk Rob Page