FeatureBehind the Badge: Andy Lonergan's second unexpected spell at Liverpool
Andy Lonergan found himself needing to jog his memory when he rejoined the club last summer.
Durante su primer día como entrenador de porteros femeninos del Liverpool FC, Lonergan no pudo recordar el camino al AXA Melwood Training Centre.
No es demasiado orgulloso para admitir que esa mañana se utilizó mucho el navegador por satélite.
Las instalaciones del West Derby habían sido su lugar de trabajo en la temporada 2019-20, como jugador del equipo de Jürgen Klopp que ganó la Premier League.
Pero las cosas eran diferentes ahora, cinco años después.
«Siempre iba al lugar equivocado porque en la planta baja todo ha cambiado», se ríe Lonergan mientras habla con LiverpoolFC.com en una oficina de Melwood. «Y recordar que hay que ir al vestuario del cuerpo técnico y no al de los jugadores
».Para Lonergan, convertirse en entrenador de porteros era el paso natural tras 25 años en el fútbol profesional.
Unirse al equipo de trastienda de Gareth Taylor representó el primer puesto de entrenador a tiempo completo del jugador de 42 años.
Aprovechó la oportunidad como lo haría con una cruz alzada, ya que inicialmente fue entrevistado para un puesto en la Academia.
«Nunca se me pasó por la cabeza», dice. «Un buen amigo mío es muy amigo de Gaz y he oído cosas buenas sobre él. Así que digo: '¡Brillante!'
«Y luego dijeron que entrenábamos en Melwood y que no se podía pedir un lugar mejor. Entré, hablé con él y le dije: 'Sí, ¿por qué no?
'«Me encanta, me encanta. Creo que se me da bien, quiero decir, ¡otras personas podrían decirlo de manera diferente! — y sé mucho al respecto porque llevo mucho tiempo en el juego.
«Me encanta estar con los porteros. Me encanta la portería. Supongo que me encanta el fútbol, pero me encanta más la portería»
.Mirando hacia atrás, Lonergan se sintió como un entrenador durante su primera temporada en el club.
«Sentí que era el principio», opina Lonergan. «Estábamos Jack [Robinson] y John [Achterberg], teníamos a Alisson [Becker], Adrian, yo, Caoimhin y Jaros, así que éramos muchos.
«La mayoría de las veces dos van al primer equipo y luego estamos Jack, Caoimhin y yo, y tú simplemente les ayudas. Creo que eso es lo que todos los profesionales sénior deberían hacer, y lo hace la mayoría.
«En cierto modo, es como entrenar, es simplemente tratar de ayudarlos».
También cree que estar cerca de Alisson a diario ya era un curso de entrenamiento de alto nivel en sí mismo.
Lonergan continúa: «Él es el GOAT. No puedo permitir que nadie diga nada [diferente]. Es el mejor que he visto en mi vida.
«La mayor parte de mi entrenamiento digo: 'Mira a Alisson, mira esto y mira aquello'. Porque, para mí, ese es el portero perfecto.
«Hace que las cosas más difíciles parezcan fáciles. Siempre está en la posición correcta, siempre está en una posición fija, es muy rápido.
«Me recuerda a [Gianluigi] Buffon, y no lo vi tanto como me hubiera gustado. Si vas a YouTube y escribes «Buffon Highlight Reel», no habrá muchas partidas guardadas en las que vayas a decir: «Oh, Dios mío, qué ahorro». Pero eso es un verdadero halago, porque hace que todo parezca muy fácil, y Alisson es igual de bien.
«Hace que las cosas realmente difíciles parezcan fáciles, y luego también puede hacer paradas de talla mundial».
Lonergan inicialmente se unió al Liverpool únicamente para entrenar con el equipo durante su gira de pretemporada por Estados Unidos, debido a una lesión y a la falta de disponibilidad en el puesto en ese momento.
Sin embargo, la estancia duraría toda la campaña, ya que firmó un contrato después de que Alisson se lesionara en la primera noche de la temporada de la Premier League.
Lonergan no hizo ninguna aparición oficial (solo participó en un amistoso contra el Sevilla en Boston), pero formó parte de la plantilla de la jornada en ocho ocasiones.
«Es algo de lo que realmente no hablo porque no jugué o no hice nada», afirma al reflexionar sobre ese año. «Acabo de entrenar.
«Pero como experiencia, fue solo un privilegio. También fue un trabajo duro. El entrenamiento fue duro, intenso. Era la primera vez que veía ese nivel de intensidad todo el tiempo.
«Así que viniendo del lugar de donde vengo, donde podías darte el lujo de tener unos días libres a la semana y seguir jugando un sábado, si no te entrenabas aquí, no estabas jugando, sin importar quién fueras. Los estándares eran muy altos.
«El hecho de que si les mencionas la presión y jugar en el Liverpool a los chicos de ese vestuario, no sienten eso. Son tan buenos y tienen tanta confianza en su propia capacidad que les encanta.
«Aunque creo que si me hubieran puesto en esa situación, habría dicho: 'Oh, Dios mío, no cometas un error'. No piensan de esa manera. Eso es lo que separa incluso a tus jugadores de la Premier League de tu élite. Por suerte, en ese momento, esa plantilla probablemente tenía 20 jugadores con esa mentalidad.
«Perdimos en el Watford a domicilio, la primera derrota de la temporada. Se rumoreaba que la temporada se iba a detener y todo eso, pero creo que si hubiera sido una temporada normal no creo que les hubieran ganado. Creo que hubo algunos pequeños contratiempos que nadie pudo
controlar».Las reglas de la Premier League establecen que un jugador que haya participado al menos cinco veces en la temporada tiene garantizada una medalla de ganador.
Lo que suceda con el resto de las 40 medallas recibidas queda a criterio de los campeones.
«Nos dieron una. Significó mucho», revela Lonergan, que también los recibió por las victorias en la Supercopa de la UEFA y en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
«Cuando hicimos la entrega del trofeo, me dio vergüenza estar allí. Tenía muchas ganas de mantenerme al margen.
«Entonces nos pusimos todos en fila, porque obviamente no había mucha gente, y todos gritaban los nombres. Fueron los chicos los que no habían jugado suficientes partidos primero y me llamaron por mi nombre y dije: «Tengo que ser el primero, ¡qué decepción para todos!»
«Salí y me quedé en la parte de atrás. No levanté el trofeo y dejé que ellos tuvieran el [momento].
«Luego, cuando llegué, creo que Jürgen me dio la medalla y se limitó a decir que lo había hecho bien. Fue un bonito detalle, fue precioso.
«Me trataron de manera brillante. Fue increíble. No puedo decir lo suficiente sobre el gran privilegio que fue ser parte de eso.
«Seré honesto, con el papel que desempeñé, cualquiera podría haberlo hecho —eso es lo que creo— si eres un portero decente, entrenas duro y eres un tipo decente.
«Estaba en el lugar correcto en el momento correcto».
¿Alguna vez mira esas medallas de vez en cuando?
«No las cuido», es la respuesta. «En primer lugar, porque me avergüenza tenerlos, porque hay jugadores brillantes que no los tienen. Y segundo, ¡están con un amigo que apoya al Liverpool!
»Tras haber probado brevemente esa grandeza, Lonergan confía en que ahora se pueda construir algo similar dentro del equipo femenino.
El hecho de que la portera Jennifer Falk fuera cedida en enero, a quien considera «la mejor del mundo», y tener a Melwood como base diaria del equipo son dos ejemplos que le vienen a la mente que respaldan esa creencia.
«Creo que ya está ahí», dice Lonergan. «Míralo ahí dentro, tienes lo mejor de todo.
«La forma en que viajamos a los partidos fuera de casa es muy similar a la forma en que viaja el equipo masculino: tenemos un chef en el autobús. Nutricionistas, ciencias del deporte, todo es de primer nivel. Esto es élite
».Sobre Falk, añade: «Creo que tuvimos suerte de que se interpusiera porque solo quería venir a Liverpool.
«Con la cantidad de equipos que la perseguían, hemos hecho muy bien en conseguirla. Puedes ver lo buena que es».
Lonergan habla con enorme entusiasmo de los porteros que dirige actualmente: Falk, Faye Kirby y la experimentada Rachael Laws.
Se pregunta en cuántas sesiones de entrenamiento ha participado, pero considera que la del día anterior a la entrevista fue la más fría: «brutal», la palabra que usa para describirla.
En cualquier caso, este nuevo capítulo de su vida aporta calidez y comodidad a la hora de ayudar a los jugadores a sacar lo mejor de sí mismos.
«Cuando jugaba, me olvidaba por completo de eso. Eso ya no existe», termina Lonergan. «Intento no hablar de ello.
«Pero creo que estoy en una buena posición para decir a los porteros: 'He estado allí'. Es para mí una gran satisfacción verlos jugar bien.
«Solo quiero dar lo mejor de mí con los porteros que tengo, no conmigo mismo. Quiero darles lo mejor
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