CaracterísticaThe Road to Rome '77: 'Talvez o jogo mais unilateral da história de Anfield'

A primeira entrada de uma nova série de uma temporada no LiverpoolFC.com — The Road to Rome '77 — relembra uma noite de setembro na qual “talvez o jogo mais unilateral da história de Anfield” aconteceu... Foi um começo ameno para o que seria uma aventura

magnífica.

O Liverpool de Bob Paisley entrou na temporada 1976-77 como atual campeão da Inglaterra e detentor da Copa da UEFA.

Uma vitória agregada por 4-3 sobre o Club Brugge em 1976 trouxe aos Reds seu segundo sucesso no cenário europeu, tendo também levantado a Copa da UEFA três anos antes.

Mas três oportunidades anteriores na maior das belezas — a cintilante Copa da Europa — foram frustrantes, na melhor das hipóteses, e fracassos, na pior.

Sua estreia em 1964-65 viu o Liverpool chegar louvavelmente às semifinais sob o comando de Bill Shankly e sofrer uma eliminação contenciosa contra a Internazionale.

Mas cada uma das campanhas de 1966-67 e 1973-74 atingiu uma barreira na segunda rodada, com os adversários AFC Ajax e Red Star Belgrade, respectivamente, deixando os Reds precisando repensar.

Uma mudança de estilo para uma abordagem mais voltada para a posse foi a principal conclusão a partir da confiança cerebral do Boot Room.

E em 14 de setembro de 1976 — hoje faz 50 anos — eles começaram uma busca que finalmente colocaria Old Big Ears em suas mãos.

Seu primeiro teste chegou a Anfield na forma dos Crusaders, uma equipe de meio período de Belfast, na primeira rodada.

Dois anos antes, o Liverpool havia marcado 11 gols na goleada em casa sobre o Stromsgodset na Copa dos Vencedores da Copa, e também houve sugestões na mídia de uma incompatibilidade semelhante aqui, sobre a possibilidade de recordes serem quebrados.

No entanto, é preciso enfatizar que não havia esse excesso de confiança nas fileiras dos Reds.

“Uma coisa que você não encontrará aqui é complacência”, disse Paisley na preparação.

“Ouvimos falar que os irlandeses são açougueiros e alfaiates. Mas eles podem ser muito bons açougueiros e costureiros e devemos respeitá-los

No entanto, o capitão Emlyn Hughes foi franco em sua opinião de que esta poderia ser a temporada em que o troféu seria devolvido a Merseyside.

“Temos uma chance fantástica de vencer a Copa da Europa se mantivermos a cabeça e jogarmos de acordo com nossas habilidades”, disse ele.

“É isso que pretendemos contra os rapazes irlandeses — normalidade.”

No evento, foi uma noite de sopros e sopros para os homens de Paisley diante de uma heróica retaguarda defensiva produzida pelos cruzados.

A equipe da casa dominou a bola e atacou constantemente — como previsto — mas encontrou pouca maneira de contornar ou contornar os visitantes.

De fato, foi apenas graças a uma cobrança fortuita de pênalti que Phil Neal conseguiu colocar o Liverpool à frente aos 18 minutos.

O chute de cabeça de John Toshack após um cruzamento de Steve Heighway dobrou a vantagem dos Reds no meio do segundo tempo e terminou com um placar final de 2 a 0 muito “normal”.

Longe de quebrar recordes, ainda haveria trabalho a ser feito quando os homens de Paisley cruzassem o Mar da Irlanda para a segunda etapa, quinze dias depois.

Um respeitoso Kop reconheceu os esforços da exultante equipe visitante com uma ovação para que eles venham em tempo integral.

“Talvez esse tenha sido o jogo mais unilateral da história de Anfield”, observou o repórter Horace Yates.

“Portanto, mais crédito aos cruzados por enfrentarem a tempestade do Liverpool, que dificilmente teve a intensidade que os torcedores esperavam.”

Ele acrescentou: “Ninguém poderia acusar o Liverpool de falta de determinação ou esforço.

“Mas, seja no ar ou no solo, simplesmente não havia como passar, mesmo que os cruzados precisassem de uma placa de sinalização para direcioná-los à metade do Liverpool.”

Dito isso, os Reds haviam feito o trabalho e uma jornada que os levaria ao Estádio Olímpico de Roma e a um lugar na história estava em andamento.