機能「このクラブは私の血に染まっている」-マイ・リバプール・ストーリー... ロブ・ジョーンズと
リバプールフットボールクラブは私の血に染まっています。
祖父のビル・ジョーンズはクラブで277試合に出場し、1947年にリーグタイトルを獲得しました。私がずっとリバプールのファンだったのは彼のおかげで、6歳か7歳の頃から試合に連れて行ってくれました
。そこから、バグに気づくだけだよね？14歳か15歳になる頃には、ひとりで試合を見に行って、コップに立つようになっていました。父もリバプールのファンだったし、家族連れではそういうふうにやっていると思う。私の子供たちも同じです。息子は今試合を見に行くのが大好きで、子供の頃にサポートしても悪くないクラブですよね？私は間違いなく正しいクラブを選びました。
リバプールでプレーすることは、いつも私の絶対的な夢でした。おじいちゃんと庭でボールを蹴り回していたんだけど、サンデーリーグのフットボールをしていたとき、祖父はいつも私を支えてくれた。彼が私のプレーを見に来てくれたのを覚えているよ
。プロとしてプレーすること、そしてリバプールにとっては常に夢でしたが、多くの子供たちにとっては夢であり、常にそうなるとは限りません。私はそこで実力を持っていたし、その過程で少し運も得られるし、彼のようにリバプールでプレーすることになったのは奇妙だったと思う。実際、クラブでプレーした祖父と孫の組み合わせは私たちだけなので、私たちの家族には独自のLFCの歴史があります
。でも、アンフィールドで初めてプレーしたのは、実はリバプール戦でした。
私は18歳で、リーグカップの試合でクルー・アレクサンドラでプレーしていました。そこでは、ユースシステムを経て育ちました。当時、私たちはディビジョン4（現在のリーグ2）に所属していました。アンフィールドでプレーするという夢が実現し始めたようなものです。ただ、1年後にリバプールでプレーすることになるなんて思ってもみませんでした
！家族全員が参加していたので、試合のことははっきりと覚えています。最初の20分ほどは本当に良いプレーができたと思いますが、最後には相手に与えられるものが多すぎて、5対1で負けました。実はかなりいいプレーをしていたし、その後数週間はケニー・ダルグリッシュが僕を買おうと考えていたんだ
。記憶が正しければ、リバプールは当時ダリオ（グラディ、クルーのマネージャー）に連絡していたと思うが、彼はそれを延期した。彼は私がまだ若すぎて、まだ準備ができていないと言ったので、それは失敗に終わった。
しかし、1年後の1991年10月初旬、ちょうどその時が来ました。すべてがあっという間に起こりました。
水曜日はクルーでプレーしていたけど、木曜日にはダリオからグレーム・スーネスが連絡を取っているという電話がかかってきた。リバプールは僕を買いたいと言っていたし、金曜日に会いたいと言ってくれた
。当時はエージェントがいなかったから、ダリオはケニー・スウェインを送って、グレームとスタッフ全員に会わせてもらうために運転させてくれた。ダリオが「そこに行って、もしそれが正しくなくて、サインしたくないのなら、しなくていいよ」と言ったのを覚えています。そして、私は「おい、私がそこに行ってリバプールと契約しないという希望は地獄にはない！」と思っていました。お金は全く問題じゃなかった。これがリバプールでプレーするチャンスだったんだ
。
グレームとロニー・モランに会って、グレームがキットをくれてメルウッドまで送ってくれた。チームは5人制か6人制の試合をしていて、彼が私を連れてきてすぐに紹介してくれました。そこで私はジョン・バーンズ、スティーブ・ニコル、イアン・ラッシュ、マーク・ライトなどの前に立っていました。本当にシュールでした
。ゲームに参加したけど、実際大丈夫だった。私はまだ幼い頃で、そのような状況に陥ると崩れ落ちてしまい、神経質になることもあり、私はかなり神経質なプレイヤーでした。でも、何かが引き継がれて、私はうまくやった
。その後、グレームは私をアンフィールドに連れ戻しました。おしゃべりをしている途中、その会話は決して忘れません...
「日曜日にプレイしてみてはいかがですか？」
「どこ？」
「オールド・トラッフォード。マンチェスター・ユナイテッドはアウェイだ。対処できると思いますか？」
「うん！」
彼は私が速い選手だと言っていたので、コーチたちは私がライアン・ギグスをマークできるかもしれないと考えていたと言った。グレームは、数日前の水曜日の夜、一度だけ僕のプレーをライブで見たことがある。トム・サンダースは私を数回見ていたと思うし、トムは明らかに私の祖父を知っていたので、私の名前はクラブに少し広まっていたと思うけど、グレームは大きな賭けをした
。アンフィールドに着くと、クルーでいくら稼いでいるのかと聞かれました。週250ポンドです。彼は、「じゃあ、それを2倍にするのはどう？」と言いました。そして私は「うん、それでいい、心配しないで！
」と言いました。もちろんサインしたし、その翌日にはユナイテッドの試合のためにチームと一緒に旅をすることになった。私たちが泊まったホテルの名前も覚えています。ナッツフォードのコットンズホテルです。マーク・ウォルターズの部屋に泊まったんだけど、
あっという間に終わった。ちょっとぼやけていたので思い出せないことがある。リバプールでデビューしただけでなく、オールド・トラッフォードでのデビューは大きな意味がある。ディープエンドで投げ込まれることについて話してください！でもよくやったよ
私はなんとかギグスとうまく対戦できたし、今日でも見かけた人の数が多いので、彼らは「あなたのデビュー戦にいた」と言ってくれます。あの日、アウェイエンドにいたすべての人に会ったに違いないと思う！でもうまくやったし、それが始まりだった。
1991-92年の最初のシーズンは、おとぎ話のようでした。
10月にリバプールと契約し、2月にウェンブリーでフランス戦でイングランドデビューを果たし、FAカップで優勝してPFA年間最優秀チームに選ばれました。素晴らしいチームでプレーしながら、サッカーを楽しんでいました。僕はフルバックで、前はサイドをボムアップしてクロスインしていたけど、クルーにいた頃から、戻って守備をしなければならないことにも慣れていた
。素晴らしいシーズンを送ったし、大好きだったけど、今振り返ってみると、まだ19歳か20歳だったし、それが大きな負担だったと思う。今となってはそんなことは起こらないだろう。そのシーズンはずっと週に2試合プレーしていたし、休みたいとは思わなかったけど、シーズンが終わる頃には体に負担がかかっていたと思う
。その最初のシーズンが終わる頃に、すねの捻挫が始まりました。FAカップ決勝でそれを使ってプレーしたんだけど、その頃にはしばらく持っていたよ。それがなくなるわけではなく、もし今それが起こったら、休憩して徐々に復帰する前に、ある程度の時間しかプレーできないでしょうが、当時は違っていました。
マイケル・オーウェンにそのことを話したのを覚えています。彼も同じことを言っていました。ティーンエイジャーで十分上手な時は、試合ごとに選ばれるし、それを望む。休みたいとは思わないけど、自分の体が休めないことに気づかない。
最初の5シーズンはほとんどずっとチームに所属していました。1994-95年もリーグカップで優勝し、再びPFAチームオブザイヤーに選ばれたので、本当に思い出深いシーズンでした。
僕たちには素晴らしいチームがあって、素晴らしくてエキサイティングなサッカーができたんだ。スティーブ・マクマナマンと私は、あの右ウイングで本当に良い仕事をしていたんだ。とにかく自由にサッカーができて、とても楽しかったです。マッカの才能は誰もが知っているし、トレーニング中も彼は信じられないほど素晴らしかった
。私たちはとてもうまく協力して、とてもよく理解していました。私たちはピッチで自分たちの関係について話しましたが、トレーニングではあまり話し合ったことがありませんでした。ピッチ外では友人同士だったし、いつもお互いの面倒を見ていた。
僕たちの間ではうまくいったし、少し負けたから左サイドバックに移らないといけなかったのは残念だったけど、こういうことはサッカーでも起こるし、僕は順応しなければならなかった。順応は良かった。右サイドバックの方が好きだったけど、左サイドバックに移ってチームを助けていたし、仕事ができた。実際、私はおそらく最初に逆転したフルバックの1人だったと思います
！1995-96年のリバプールでのキャリアの中で、どのシーズンでも最も多くの試合に出場しました。私は47試合に出場し、FAカップ決勝に進出するまでの間、タイトルレースに参加しました
。でも体調が悪く、背中に怪我をしてしまいました。カップ決勝には出場したけど、その頃には約6ヶ月間背中に苦しんでいた
。スキャンのために送られましたが、何も現れなかったので、筋肉の損傷として治療されました。ただゲームをして続けていただけなのに、ずっと苦労していました。試合後に来て理学療法士と医者に「ちょっと合わない、まだ痛い」と言っていたので、時々うめき声を上げているように感じました。スキャンを受けたので、筋肉の問題だと言われました
。決勝戦が終わったあと、ウェンブリーの更衣室に行って、そのことで苦しんでいました。私は再びドクターに、私は本当に苦戦している、走っている間に足を引きずっているような状態だったと言い、クラブは私を背中の専門医に送ってくれました。彼が私をスキャンしたところ、そこには、椎骨下の応力骨折がありました。ある意味、何か見つかって嬉しかったです。何かおかしい、ただの筋肉の損傷よりもひどいことが分かっていたからです。治療できるものが見つかってよかったです。治療は3ヶ月間休んだ後、治療を再開するというものでした。
1996-97シーズンの終わりに戻ってきてチームに戻りましたが、次のシーズンの初めに、膝のトラブルが始まりました。初めてそれを感じたのは、アウェイでセルティックと対戦したとき、マッカがギリギリで素晴らしいソロゴールを決めたときだった。（ちなみに私は実際に彼をアシストしましたが、誰もそのことを覚えていません
！）それは私の膝蓋腱で、当時はかなり一般的な怪我でした。通常、少し休めば大丈夫ですが、治ることはなく、夏に手術をしました。外科医が膝蓋腱を削ったのですが、戻ってきたらさらにひどい状態でした。今わかっていることは、当時は知らなかったことですが、決して腱を削ってはいけないということです。今は起こらないけど、それが起こって、膝がどんどん悪くなった
。1998-99シーズンはひどいシーズンで、怪我をしたばかりで、戻ってきてトライする回数もありました... でも膝が調子が悪く、ずっと走り続けていました。
私は99年の夏にリバプールを去りました。胸が張り裂けそうでしたが、それが起こるという事実にはすでに納得していたと思います。
ジェラール・ウリエがやってきて、自分の選手を欲しがっていたのは理解できた。悲しかったけど、その時が来ることはわかっていた。
私はフリートランスファーで、ウェストハムでハリー・レッドナップと話をした。彼は言った：「何ヶ月かここに来て、どうなるか見てみたらどうですか？2、3試合プレーすれば、契約書が用意されている。」それは素晴らしいことだと思った。新たなスタートだった。私は家族をロンドンに移し、ホテルに数か月滞在しました。そして私はそれをうまくやり遂げました。でも心の奥底では、自分の膝の調子が悪いとわかっていました。つまり、ずっと風船のように膨らんでいた。親善試合でプレーしたんだけど、文字通り足を引きずってプレーしていたんだ。私はすでに3回の手術を受け、再び外科医のところに行きましたが、彼はそれが良くなることは決してないだろうと言いました
。それで、それで終わりだとわかって、私のキャリアは終わりました。まだ28歳だったけど、終わらせるにはまだ若い。
多くの人が怪我だらけだったと言いますが、リバプールで実際にプレーした試合数を見ると、250試合近く（正確には243試合）で、そのほとんどは5年足らずで終わりました。僕らはずっとプレーしていたし、僕は決してサブ選手ではなかったし、ほとんどいつもスタートしていたので、たくさんの試合をして、多くのことを成し遂げた
。おじいちゃんは2010年に亡くなり、私がリバプールでプレーするのを彼と同じように見守ってくれたことをとても誇りに思います。アンフィールドでの試合前に彼が今月の最優秀選手賞を贈ってくれた写真が家にあるんだけど、それはおそらく彼が来られる最後の試合だったのだろう
。彼がピッチに上がってトロフィーをくれるのを見るのは家族全員にとって素晴らしい瞬間でした。彼は物静かな男で、あまり何も言わなかったけど、私がリバプールでプレーするのを見ることができたし、とても誇りに思っていたのは確かだ
。全体的に後悔は全くありません。リバプールでプレーできたことは光栄であり、夢でもあったし、その時間は永遠に大切にするだろう
。プレーを終えたときも、それが本来あるべき姿だったと信じており、それ以来、世界中に保育園を開く道へと進んでいきました。
2013年にブレンダン・ロジャースからクラブに戻ってほしいと頼まれたとき、皆さんの人生は変わりました。それはまるでサインをやり直すような感じでした。それ以来、私はアカデミーのメンターを務めてきましたが、その一員になれるのは素晴らしいことです。
私自身とマッカとマイケル・トーマスがそこにいて、選手やコーチをできる限り助けています。フットボールには浮き沈みがある。私がアカデミーの子供たちに言っているのはそういうことだ。
選手として怪我をしたり、素晴らしい試合をしたり、悪い試合をしたりすることもあるでしょう。それはすべてサッカー選手であることのほんの一部であり、私が経験したことのいくつかを、試合で自分の道を切り開こうとしている若者たちに伝えることができるのは素晴らしいことです
。実際、大好きなクラブで二度目のチャンスを得たと感じているし、本当に好きな仕事だ。