NotizieIl migliore del Liverpool - No.18: Phil Neal

• Anni: 1974-1985

• Presenze: 650

• Gol: 59

Trofei:

• First Division (1975-76, 1976-77, 1978-79, 1979-80, 1981-82, 1982-83, 1983-84, 1985-86), Coppa UEFA (1976), Europei Coppa (1977, 1978, 1981, 1984), Supercoppa UEFA (1977), Coppa di Lega (1981, 1982, 1983, 1984)

Nessun giocatore del Liverpool nella storia ha vinto più trofei di Phil Neal, che ha collezionato 18 medaglie importanti in una carriera stellare ad Anfield.

Il terzino estremamente costante ha contribuito a otto successi in campionato e ha vinto quattro Coppe dei Campioni, segnando in due delle finali, durante una permanenza di oltre 10 anni al club.

Neal ha accumulato 650 presenze durante il suo mandato con i Reds, piazzandosi settimo nella lista di tutti i tempi.

Sarebbe stato difficile prevedere risultati così storici quando fu reclutato dal Northampton Town, squadra della quarta divisione, nell'ottobre 1974, diventando uno dei primi acquisti di Bob Paisley da quando aveva preso le redini manageriali di Bill Shankly.

Dopo un debutto nelle difficili circostanze di un derby del Merseyside a Goodison Park, Neal ha trascorso circa 18 mesi come terzino sinistro prima di conquistare il posto di terzino destro a lungo termine.

Incredibilmente, l'inglese segnò un record di 365 presenze consecutive in campionato con il Liverpool dal dicembre 1974 al settembre 1983.

«Non mi sono perso nemmeno un giorno di allenamento in tutti questi anni in cui sono stato lì», ha detto Neal. «Non telefonerei per un raffreddore. Ogni giorno avevo un sorriso sulle labbra».

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Un personaggio calmo e affidabile che ha letto la partita con astuzia, «Zico», il soprannome che gli hanno dato i tifosi per la sua capacità di contribuire anche dall'altra parte, ha segnato 59 gol anche per i Reds

.

Uno di questi gol è arrivato su rigore nella finale di Coppa dei Campioni 1977, quando il Liverpool si è aggiudicato il trofeo battendo il Borussia Monchengladbach 3-1 a Roma.

Dopo aver partecipato alle successive vittorie nella stessa competizione nel 1978 e nel 1981, Neal segnò nuovamente nel successo del 1984 — e durante i rigori decisivi — aiutando la squadra di Joe Fagan a superare l'AS Roma nel proprio stadio.

«Quando pensi ai giocatori che hanno giocato per l'AC Milan e cose del genere, diciamo: 'Ha vinto la Coppa dei Campioni quattro o cinque volte', diciamo: 'Wow, giocatori [del Real] Madrid e del Barça», ha detto Jamie Carragher. «Phil Neal

ha vinto quattro Coppe dei Campioni, è incredibile».

Neal fu nominato capitano del Liverpool in vista della stagione 1984-85, che si sarebbe rivelata il suo ultimo mandato completo ad Anfield.

Indossò la maglia per l'ultima volta nel novembre 1985 e se ne andò un mese dopo, pur avendo giocato 13 volte in campionato, che i Reds vinsero, la sua ottava partecipazione al campionato.

Il bottino di trofei di Neal potrebbe non essere mai battuto.

Il

compagno di squadra Phil Thompson lo ha sintetizzato così: «La gente diceva che era più dura allora, e forse eravamo giocatori più forti, ma guardi Nealy e dici: 'Wow! ' Merita tutti i riconoscimenti che riceve, era un vero giocatore»

.

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