Caratteristica'Questo club è nel mio sangue' - La mia storia a Liverpool... con Rob Jones
In una nuova edizione della serie «My Liverpool Story» su LiverpoolFC.com, l'ex terzino Rob Jones parla del suo legame familiare unico con il club e riflette sulla sua lunga collaborazione con i Reds.
Il Liverpool Football Club è nel mio sangue.
Mio nonno, Bill Jones, giocò 277 partite per il club e vinse il campionato nel 1947. È il motivo per cui sono sempre stato tifoso del Liverpool e dall'età di sei o sette anni mi portava
alle partite.Da lì, ti becca l'insetto, vero? Da quattordici o quindici anni andavo alle partite da sola e salivo sul Kop. Anche mio padre era un tifoso del Liverpool e penso che sia così che funziona nelle famiglie. I miei figli sono gli stessi: mio figlio va alle partite adesso e lo adora, e non è una cattiva squadra da tifare da bambino, vero? Ho sicuramente scelto quello giusto.
Giocare per il Liverpool è sempre stato il mio sogno assoluto. Calciavo un pallone in giardino con mio nonno e lui mi sosteneva sempre quando giocavo a football di Sunday League. Ricordo che veniva a vedermi
giocare.Giocare professionalmente, e per il Liverpool, è sempre stato il sogno, ma è il sogno di molti bambini e non sempre si realizza. Lì avevo delle capacità e nel frattempo si arriva anche un po' di fortuna, e credo sia stato strano che alla fine io abbia giocato per il Liverpool come lui. In realtà siamo l'unica coppia nonno e nipote che abbia mai giocato per il club, quindi la nostra famiglia ha un pezzo unico di storia della LFC
.La mia prima esperienza ad Anfield è stata in realtà contro il Liverpool, però.
Avevo 18 anni e giocavo per il Crewe Alexandra, dove ero cresciuto nelle giovanili, in una partita di Coppa di Lega. All'epoca eravamo in Division Four [ora League Two]. È come l'inizio del sogno che si avvera: arrivare a giocare ad Anfield. Non avrei mai pensato che un anno dopo sarei stato lì a giocare per il Liverpool!
C'era tutta la mia famiglia e ricordo bene la partita. Penso che per i primi 20 minuti circa abbiamo giocato davvero bene, ma alla fine hanno avuto troppo per noi e abbiamo perso 5-1. In realtà giocai abbastanza bene e per alcune settimane si sparse la notizia che Kenny Dalglish stava pensando di comprarmi
.Se ricordo bene, penso che il Liverpool abbia contattato Dario [Gradi, allenatore della Crewe] in quel momento, ma lui li ha rimandati. Mi ha detto che ero troppo giovane e non ero ancora pronto, quindi tutto è svanito.
Ma un anno dopo, all'inizio di ottobre 1991, era il momento giusto. È successo tutto così velocemente.
Ho suonato per il Crewe mercoledì, poi giovedì ho ricevuto una telefonata da Dario che diceva che Graeme Souness si era messo in contatto. Il Liverpool voleva comprarmi e voleva incontrarmi
venerdì.A quei tempi non c'erano davvero agenti, quindi Dario mandò Kenny Swain ad accompagnarmi a incontrare Graeme e tutto lo staff. Ricordo che Dario mi diceva: «Vai lì, ma se non è giusto e non vuoi firmare, non devi farlo», e io pensavo: «Amico, non c'è speranza all'inferno che io vada lì e non firmi per il Liverpool!» I soldi non avevano alcuna importanza; era la mia occasione per giocare per
il Liverpool.Ho incontrato Graeme e Ronnie Moran, e Graeme mi ha dato un kit e mi ha portato a Melwood. La squadra giocava una partita a cinque o sei e lui mi ha sostituito, mi ha presentato rapidamente ed eccomi di fronte a John Barnes, Steve Nicol, Ian Rush, Mark Wright e gli altri. Era semplicemente surreale.
Mi sono iscritto al gioco, in realtà sono andato bene. Ero un ragazzino e in una situazione del genere potevi crollare: i nervi potevano prendere il sopravvento e io ero un giocatore piuttosto nervoso. Ma qualcosa ha preso il sopravvento e me la sono cavata
bene.Dopo, Graeme mi ha riportato ad Anfield. Mentre stavamo chiacchierando e non dimenticherò mai la conversazione...
«Che ne dici di giocare domenica?»
«Dove?»
«Old Trafford. Abbiamo il Man United in trasferta. Pensi di potercela fare?»
«Sì!»
Ha detto che gli era stato detto che sono un giocatore veloce e che gli allenatori hanno pensato che sarei riuscito a battere Ryan Giggs. Graeme mi aveva visto suonare dal vivo solo una volta, il mercoledì sera di un paio di giorni prima. Penso che Tom Saunders mi avesse guardato un paio di volte e Tom ovviamente conosceva mio nonno, quindi penso che il mio nome fosse in giro per il club da un po', ma Graeme ha fatto una
grossa scommessa.Quando siamo arrivati ad Anfield mi ha chiesto quanto guadagnassi a Crewe, ossia 250 sterline a settimana. Mi ha detto: «Che ne dici se lo raddoppiamo allora?» e ho detto: «Sì, va bene, non preoccuparti
!»Ovviamente ho firmato e poi il giorno dopo ero in viaggio con la squadra per la partita dello United. Ricordo persino il nome dell'hotel in cui abbiamo soggiornato: il Cottons Hotel a Knutsford. Ho dormito con Mark Walters ed
è andata velocissima.Alcune cose non le ricordo perché erano un po' confuse: non solo debuttare a Liverpool, ma anche farlo in trasferta all'Old Trafford, è una cosa importante. Parla di essere gettati nel profondo! Ma ho fatto bene.
Sono riuscito a giocare bene contro Giggs e ancora oggi vedo tanta gente in giro che mi dice: «Ero al tuo debutto». Penso di aver incontrato tutti quelli che erano in trasferta quel giorno! Ma ho fatto bene e questo è stato l'inizio.
Quella prima stagione, 1991-92, è stata come una favola.
Ho firmato per il Liverpool a ottobre, ho debuttato con l'Inghilterra contro la Francia a Wembley a febbraio, poi ho vinto la FA Cup e sono stato eletto Squadra dell'anno della PFA. Mi stavo semplicemente godendo il calcio giocando in una grande squadra. Ero un terzino che usava bombardare il fianco e ricevere cross ma, da quando ero a Crewe, ero abituato a dover rientrare e difendermi
.Ho avuto un'ottima stagione e mi è piaciuta moltissimo, ma ora mi guardo indietro e avevo solo 19 o 20 anni e penso che abbia avuto il suo peso. Al giorno d'oggi non succederebbe: ho giocato due partite a settimana ininterrottamente per tutta la stagione e anche se non volevo riposare, alla fine della stagione penso che il mio corpo si fosse messo a dura prova
.Le stecche alla tibia si sono fatte sentire verso la fine di quella prima stagione. Con quella giocai la finale di FA Cup e a quel punto ce l'avevo da un po'. Semplicemente non sparirebbe e se ciò accadesse adesso, mi sarebbe permesso di giocare solo un certo numero di minuti prima di fare una pausa e rientrare gradualmente, ma a quei tempi era diverso.
Ricordo di averne parlato con Michael Owen e lui mi ha detto la stessa cosa. Quando sei un adolescente e sei bravo abbastanza, ti scelgono tutte le partite e lo vuoi. Non vuoi riposare ma non ti rendi conto che il tuo corpo non ce la fa.
Sono stato praticamente sempre presente in squadra nelle mie prime cinque stagioni e il 1994-95 è stato un altro periodo davvero memorabile, quando abbiamo vinto la Coppa di Lega e sono stato nuovamente eletto Squadra dell'anno della PFA.
Avevamo un'ottima squadra e giocavamo un calcio incredibile ed emozionante. Io e Steve McManaman lavoravamo molto bene nell'ala destra. Era una partita di calcio fluida e divertente. Tutti conoscono il talento di Macca e anche in allenamento è stato
incredibile.Abbiamo lavorato così bene insieme e abbiamo avuto un'ottima comprensione. Abbiamo parlato del nostro rapporto in campo, ma non ci siamo mai impegnati molto in allenamento. Fuori dal campo eravamo amici e ci prendevamo sempre cura l'uno dell'altro
.Ha funzionato tra di noi ed è stato un peccato passare al terzino sinistro perché abbiamo perso un po', ma queste cose succedono nel calcio e mi sono dovuto adattare. Mi sono adattato bene: preferivo il terzino destro ma stavo aiutando la squadra passando al terzino sinistro e ho svolto un lavoro. Suppongo di essere stato probabilmente uno dei primi terzini invertiti in
realtà!Ho giocato il maggior numero di partite di qualsiasi stagione della mia carriera al Liverpool nel 1995-96. Ho fatto 47 presenze e siamo stati coinvolti nella corsa al titolo mentre raggiungevamo un'altra
finale di FA Cup.Ma le cose non andavano bene con il mio corpo e ho avuto un infortunio alla schiena. Ho giocato la finale di coppa, ma a quel punto avevo problemi alla schiena da circa sei mesi
.Mi hanno mandato a fare una scansione ma non è risultato nulla, quindi è stata considerata solo una lesione muscolare. Stavo solo giocando e andando avanti, ma facevo sempre fatica. A volte mi sembrava di lamentarmi perché rientravo dopo le partite e dicevo al fisioterapista e al medico: «Non va bene, mi fa ancora male», e loro rispondevano che era solo un problema muscolare perché avevamo fatto una
TAC.Dopo la finale, andai nello spogliatoio di Wembley e ne rimasi in preda all'angoscia. Ho ripetuto al medico che avevo davvero dei problemi, che in effetti stavo zoppicando mentre correvo, e poi il club mi ha mandato da uno specialista della schiena. Mi ha fatto una scansione e c'era una frattura da stress sotto le vertebre. In un certo senso ero felice che fosse stato trovato qualcosa perché sapevo che c'era qualcosa che non andava, qualcosa di peggio di una semplice lesione muscolare. Mi ha fatto piacere che abbiano trovato qualcosa che potesse essere curato e che il trattamento prevedesse una pausa di tre mesi, per poi ricominciare.
Sono tornato verso la fine della stagione 1996-97 e sono tornato in squadra, ma all'inizio della stagione successiva sono iniziati i miei problemi al ginocchio. La prima volta che me ne accorsi fu quando giocammo contro il Celtic in trasferta, quando Macca segnò quell'incredibile gol in solitaria all'ultimo minuto. (A proposito, io l'ho aiutato, ma nessuno se lo ricorda
!)Era il mio tendine rotuleo e a quei tempi era una lesione abbastanza comune. Di solito con un po' di riposo andresti bene, ma non andava via e in estate mi facevo operare. Il chirurgo mi ha raschiato il tendine rotuleo e quando sono tornato la situazione era ancora peggio. Quello che sappiamo ora, cosa che non sapevamo a quei tempi, è che non si dovrebbe mai raschiare il tendine. Adesso non succede, ma è successo e il mio ginocchio è andato di male
in peggio.La stagione 1998-99 è stata pessima, mi sono appena fatta male e tante volte ci sono tornato e ci ho provato... ma il mio ginocchio non andava bene e continuava a funzionare tutto il tempo.
Ho lasciato il Liverpool nell'estate del '99 e, anche se è stato straziante, penso di aver già fatto i conti con il fatto che sarebbe successo.
Gerard Houllier era arrivato e voleva i suoi giocatori, cosa che ho capito. Era triste, ma sapevo che sarebbe arrivato il momento.
Avevo un trasferimento gratuito e ho parlato con Harry Redknapp al West Ham. Mi ha detto: 'Perché non vieni qui per un paio di mesi e vedi come va? Se giochi un paio di partite c'è un contratto sul tavolo per te». Ho pensato che fosse fantastico, è stato un nuovo inizio. Ho trasferito la mia famiglia a Londra, abbiamo soggiornato in un hotel per alcuni mesi e ci ho provato bene. Ma in fondo alla mia mente sapevo che il mio ginocchio non era giusto. Voglio dire, era sempre gonfio come un palloncino. Ho giocato in amichevole e stavo letteralmente zoppicando mentre giocavo. Avevo già subito tre operazioni e sono andato di nuovo dal chirurgo, ma mi ha detto che non migliorerà mai
.Quindi, in un certo senso, ho capito che era finita e la mia carriera era finita. Avevo solo 28 anni, il che è molto giovane per finire.
Molti dicono che ero pieno di infortuni, ma se guardo il numero di partite che ho effettivamente giocato con il Liverpool, erano quasi 250 (243 per l'esattezza) e la maggior parte di esse è arrivata in meno di cinque anni. Giocavamo tutto il tempo e non sono mai stato un vero sostituto, iniziavo praticamente sempre, quindi giocavo molte partite e ottenevo molti risultati
.Mio nonno è morto nel 2010 e il fatto che mi abbia visto giocare per il Liverpool proprio come lui mi rende così orgoglioso. Ho una foto a casa in cui mi presenta il premio di Giocatore del Mese prima di una partita ad Anfield e in realtà quella era probabilmente l'ultima partita a cui poteva partecipare
.È stato un grande momento per tutta la famiglia, vederlo scendere in campo per consegnarmi il trofeo. Era un uomo tranquillo che non parlava molto, ma mi ha visto giocare per il Liverpool e sono sicuro che ne sia stato
molto orgoglioso.Nel complesso, non ho alcun rimpianto. È stato un privilegio e un sogno giocare per il Liverpool e i momenti che ho avuto li custodirò
per sempre.Anche quando ho finito di giocare credo che fosse fatta per esserlo e da quel momento in poi ho aperto asili nido per bambini in tutto il mondo.
La tua vita cambia ed è cambiata ancora quando Brendan Rodgers mi ha chiesto di tornare nel club nel 2013, il che è stato un po' come rinnovare il contratto. Da allora sono un mentore all'Academy ed è fantastico farne parte.
Io, Macca e Michael Thomas siamo lì e aiutiamo i giocatori e gli allenatori il più possibile. Il calcio è fatto di alti e bassi ed è quello che dico ai ragazzi che ora frequentano l'Academy.
Come giocatore, ti farai male, avrai grandi partite, avrai brutte partite. Tutto questo fa parte dell'essere un calciatore ed è bello poter trasmettere alcune delle esperienze che ho avuto ai giovani che cercano di farsi strada nel gioco
.In realtà mi sembra di avere una seconda possibilità nel club che amo ed è un lavoro che amo moltissimo fare.