FiturThe Road to Rome '77: 'Mungkin permainan paling sepihak dalam sejarah Anfield'

Entri pertama dalam seri sepanjang musim baru di Liverpoolfc.com — The Road to Rome '77 — mengenang malam September di mana 'mungkin permainan paling sepihak dalam sejarah Anfield' berlangsung...

Itu adalah

awal yang ringan untuk

apa yang akan menjadi petualangan yang luar biasa.

Liverpool Bob Paisley memasuki musim 1976-77 sebagai juara bertahan Inggris dan pemegang Piala UEFA.

Kemenangan agregat 4-3 atas Club Brugge pada tahun 1976 telah membawa The Reds kesuksesan kedua mereka di panggung Eropa, setelah juga mengangkat Piala UEFA tiga tahun sebelumnya.

Tapi tiga celah sebelumnya pada keindahan terbesar - Piala Eropa yang berkilauan - paling-paling membuat frustrasi, kegagalan paling buruk.

Kemiringan pertama mereka pada 1964-65 membuat Liverpool terpuji mencapai semifinal di bawah Bill Shankly dan menderita eliminasi yang kontroversial melawan Internazionale.

Tetapi kampanye 1966-67 dan 1973-74 masing-masing menabrak dinding bata di ronde kedua, dengan jumlah lawan AFC Ajax dan Red Star Belgrade masing-masing membuat The Reds perlu dipikirkan kembali.

Perubahan gaya ke pendekatan yang lebih berorientasi pada posesi adalah kesimpulan utama yang muncul dari kepercayaan otak Boot Room.

Dan pada 14 September 1976 — 50 tahun yang lalu hari ini — mereka memulai pengejaran yang akhirnya akan menempatkan Old Big Ears di tangan mereka.

Tes pertama mereka tiba di Anfield dalam bentuk Tentara Salib, pakaian paruh waktu dari Belfast, di putaran pertama.

Dua tahun sebelumnya, Liverpool telah mengumpulkan 11 gol dalam kekalahan kandang Stromsgodset di Piala Pemenang Piala, dan ada saran di media tentang ketidakcocokan serupa di sini juga, tentang kemungkinan rekor dipecahkan.

Harus ditekankan bahwa tidak ada kepercayaan diri yang berlebihan di dalam jajaran The Reds.

“Satu hal yang tidak akan Anda temukan di sini adalah kepuasan diri,” kata Paisley dalam penumpukan.

“Kami mendengar pembicaraan tentang orang Irlandia sebagai tukang daging dan penjahit. Tapi mereka mungkin tukang daging dan penjahit yang sangat baik dan kita harus menghormati mereka

.”

Namun demikian, kapten Emlyn Hughes terus terang dalam pendapatnya bahwa ini bisa menjadi musim trofi dikembalikan ke Merseyside.

“Kami memiliki peluang fantastis untuk memenangkan Piala Eropa jika kami menjaga kepala kami dan bermain dengan kemampuan kami,” katanya.

“Itulah yang kami tuju melawan pemuda Irlandia — normalitas.”

Dalam acara itu, itu adalah malam yang mengomel dan mengisap anak buah Paisley dalam menghadapi barisan belakang defensif heroik yang diproduksi oleh Tentara Salib.

Tim tuan rumah mendominasi bola dan menyerang terus-menerus — seperti yang diantisipasi — tetapi menemukan sedikit jalan melewati atau di sekitar tim tamu.

Memang, hanya berkat pemberian tendangan penalti yang kebetulan bahwa Phil Neal mampu menempatkan Liverpool unggul di menit ke-18.

Usaha John Toshack dari umpan silang Steve Heighway menggandakan keunggulan The Reds di tengah babak kedua dan berakhir dengan skor akhir 2-0 yang sangat 'normal'.

Jauh dari memecahkan rekor, akan ada pekerjaan yang masih harus dilakukan ketika pasukan Paisley menyeberangi Laut Irlandia untuk leg kedua dua minggu kemudian.

Kop yang terhormat mengakui upaya tim tamu yang gembira dengan tepuk tangan untuk mereka yang datang penuh waktu.

“Mungkin ini adalah pertandingan paling sepihak dalam sejarah Anfield,” kata reporter Horace Yates.

“Oleh karena itu, lebih banyak pujian kepada Crusaders, karena telah melewati badai Liverpool, yang hampir tidak dari intensitas yang diharapkan para pendukung.”

Dia menambahkan: “Tidak ada yang bisa menuduh Liverpool kurangnya tekad, atau usaha.

“Tapi entah di udara atau di darat, tidak ada jalan melewatinya, bahkan jika Tentara Salib membutuhkan rambu untuk mengarahkan mereka ke babak Liverpool.”

Semua itu dikatakan, The Reds telah menyelesaikan pekerjaan dan perjalanan yang akan membawa mereka ke Stadio Olimpico Roma dan sebuah tempat dalam sejarah sedang berlangsung.