FiturDi Belakang Lencana: Heskey kedua yang membuat perbedaan di LFC

“Emile akan melakukan debutnya untuk Leicester ketika saya berusia sekitar lima tahun sehingga Anda dapat membayangkan apa yang terjadi bagi saya selama masa kecil saya,” katanya.

“Saya mengingatnya seperti kemarin. Tepat setelah dia mulai bermain di tim utama saat remaja dan ayah saya berteriak, 'Turun. ' Aku pergi, lalu dia menunjuk ke TV dan berkata, 'Itu sepupumu.

'

“Saat itulah saya menyadari dia memiliki nama keluarga yang sama dengan saya dan kecintaan saya pada sepakbola secara efektif dimulai di sana dan kemudian. Jelas, tidak banyak kali Anda dapat melihat TV dan melihat sepupu Anda bermain sepak bola.

“Itu adalah waktu yang luar biasa bagi saya sebagai seorang anak, memiliki seseorang seperti itu untuk dihormati. Setiap orang memiliki pahlawan masa kecil mereka dan dia adalah milikku.

“Dia secara efektif membentuk saya untuk menjadi diri saya sendiri tanpa melakukan apa pun selain menjadi dirinya sendiri. Itu memberi saya ide saya sendiri tentang bagaimana saya berpotensi menjalani hidup saya dan melakukannya.”

Hari ini, Craig adalah petugas perawatan pemain di Akademi Liverpool — posisi yang dia ambil pada Oktober 2025.

Terutama bekerja dengan kelompok usia U9 hingga U14, perannya berpusat di sekitar kesejahteraan, perawatan pastoral dan pengembangan pribadi para pemain termuda klub.

Craig menjelaskan: “Hari ke hari, selalu berubah, tetapi salah satu hal yang cukup diperbaiki adalah kami memiliki pertemuan dukungan pemain, yang melibatkan kita semua yang membantu mendukung anak-anak dalam kesejahteraan sosial, emosional dan fisik, seperti pendidikan, medis, psikologi dan perlindungan.

“Ada beberapa dari kami di panel itu dan banyak keahlian berbeda di ruangan itu, dan kami semua melempar untuk mendapatkan satu gol, yang merupakan dukungan terbaik bagi para pemain.

“Saya juga terus berlatih dan bermain. Bukan karena kebutuhan pelatihan apa pun tetapi saya sangat percaya bahwa jika Anda ingin menunjukkan dukungan kepada anak-anak, Anda menunjukkan perhatian pada hal utama yang mereka inginkan. Saya pikir itu adalah salah satu cara untuk membangun kepercayaan. Departemen perawatan pemain harus netral, jadi kami menganggap penting bagi kami untuk terlihat oleh orang tua dan pemain sebagai papan suara.

“Saya menikmati menonton anak-anak bermain, sungguh menakjubkan melihat mereka memamerkan apa yang mereka lakukan, benar-benar bekerja keras dan berusaha menjadi yang terbaik yang mereka bisa. Jika Anda memperhatikannya, Anda sering mendapatkan sedikit dukungan dan itu membantu Anda membangun hubungan

.

“Tapi secara keseluruhan, perannya benar-benar tentang mencoba membantu anak-anak menjadi manusia terbaik yang mereka bisa. Anda membantu menghasilkan ayah masa depan, guru dan, tentu saja, pemain sepak bola

.

“Anda ingin mereka mendapatkan pengalaman terbaik yang dapat mereka miliki saat mereka berada dalam perawatan kami dan dalam hal aspek pekerjaan yang paling berharga, melihat mereka menjadi pemain sepak bola profesional adalah salah satu hal terbesar bagi saya.

“Mereka tidak semua bisa menjadi pemain tim utama di Liverpool — Anda akan senang mereka, tentu saja, tetapi mereka tidak bisa. Beberapa pemain yang bekerja dengan saya di klub saya sebelumnya, Leyton Orient dan Millwall, dapat bermain di Liga Premier, Championship, Liga Nasional Utara atau Selatan, atau di level yang lebih rendah, dan saya masih mer

ayakannya.

“Hanya memiliki perjalanan Anda sendiri, dan itu tidak harus menjadi pemain sepak bola juga. Hanya melihat mereka melakukannya dengan baik di jalan apa pun yang mereka ambil dalam hidup adalah hadiah besar.”

Craig tentu saja bukan Heskey pertama yang membuat perbedaan di sini.

Sepupunya Emile yang disebutkan di atas, yang 12 tahun lebih tua darinya, adalah pembangkit tenaga listrik seorang striker yang berperan penting dalam salah satu musim hebat dalam sejarah klub — kampanye kemenangan treble 2000-01.

Setelah bergabung dari Leicester City dengan biaya rekor klub sebesar £11 juta pada Maret 2000, Emile melanjutkan untuk mencetak 60 gol dalam 223 penampilan dan terpilih di No.71 dalam jajak pendapat Liverpool's Greatest musim panas ini.

“Pada saat dia melakukan apa yang dia lakukan di Liverpool, itu hampir terasa normal — tapi sekarang, saya melihat ke belakang dan menyadari itu tidak normal sama sekali!” Craig menyatakan.

“Saya dari London dan klub ini memiliki banyak pengikut di selatan. Saya tahu begitu banyak orang yang mencintai klub sepak bola ini, termasuk ayah saya, yang selalu menjadi penggemar Liverpool.

“Ketika Anda bekerja di klub, Anda benar-benar merasakan betapa besar dampaknya terhadap dunia, jadi bagi Emile untuk terpilih sebagai salah satu dari 100 pemain terbaik untuk bermain di sini sungguh luar biasa.

“Perjalanannya benar-benar menangkap saya dan menyalurkan ke mana saya ingin pergi dengan hidup saya sendiri. Dia adalah inspirasi dan melihat apa yang dia lakukan sangat, sangat berdampak

.”

Craig mengidolakan Emile sejak usia muda, dan dia segera menemukan bahwa dia juga memiliki bakat untuk permainan.

“Jelas banyak anak bermimpi menjadi pesepakbola dan itu juga impian saya, untuk alasan yang jelas,” kenangnya.

“Saya pikir apa yang juga mendorong gagasan itu adalah begitu saya sampai di sekolah menengah, saat itulah Emile pindah ke Liverpool.

“Saya pikir dia telah melakukan musim pertamanya di sini pada saat saya mulai di sana. Beberapa guru saya adalah penggemar Liverpool dan saya menjalani seluruh kehidupan sekolah saya dipanggil 'Heskey', bukan Craig! Itu hanya sesuatu yang menjadi norma.

“Jelas saya ingin menjadi striker, karena Emile adalah seorang striker.

Craig akan terbukti cukup baik untuk bermain semi-profesional tetapi juga memiliki pandangan ke depan untuk belajar, memastikan bahwa dia memiliki opsi cadangan yang solid jika dia tidak dapat menempa karir profesional dalam permainan.

Dan sementara ia tidak pernah mencapai ketinggian sepakbola kerabatnya yang lebih tua, perjalanan Craig sebagai pemain memang memiliki satu kesamaan penting dengan Emile — keduanya telah bermain internasional.

“Saya cukup beruntung bermain untuk Antigua dan Barbuda, yang merupakan negara asal kami. Saya memenuhi syarat melalui kedua set kakek-nenek dan itu adalah pengalaman besar bagi saya,” kata Craig.

“Sungguh luar biasa bagaimana saya akhirnya berhubungan dengan mereka. Saya berusia 18 tahun dan bermain di final piala performa enam, dan saya kebetulan bertemu seseorang yang pamannya adalah perwakilan federasi di Asosiasi Sepak Bola Antigua dan Barbuda

.

“Dia berkata, 'Apakah Anda suka bermain untuk Antigua? ' dan jika saya tidak bertemu dengannya, siapa yang tahu jika saya pernah melakukannya? Mereka datang ke Inggris dan berkemah di tempat latihan Ipswich jadi saya berada di sana selama sekitar empat atau lima hari dengan tim senior, melakukan tur ke seluruh tenggara.

“Pada saat itu mereka mengatakan saya tidak siap secara fisik untuk sepak bola senior, yang mungkin benar, tetapi mereka memanggil saya untuk U-20. Saya pikir saya menghabiskan sekitar sembilan hari perjalanan melintasi Karibia untuk pertandingan. Menyanyikan lagu kebangsaan dan mewakili bangsa kita sungguh luar biasa

.

“Pada saat itu, meskipun itu masalah besar, saya merasa itu bukan karena Em bermain untuk Inggris dan saya bermain untuk Antigua, yang jelas merupakan pulau yang sangat kecil di Karibia.

“Tetapi satu orang yang selalu bertanya kepada saya tentang hal itu, selalu bertanya 'Bagaimana hasilnya? ' adalah Em dan itu sangat berarti bagi saya, mendapatkan pengakuan darinya: 'Anda telah bermain sepak bola internasional juga sekarang. '

“Saya suka bermain dan bermain untuk banyak klub non-liga. Saya menemukan level saya dan meskipun tujuannya selalu untuk mencoba menjadi pro, untungnya saya memiliki pendidikan yang layak di belakang saya. Saya melewati rute pendidikan universitas, memastikan saya mendapat kualifikasi.

“Apakah saya pernah berharap diri saya akhirnya bekerja di sepakbola? Mungkin tidak, tetapi cara segalanya berjalan penuh dan di sini saya berada di klub tempat Em bermain tidak bisa dipercaya.”

Rute Craig ke sisi non-bermain sepak bola profesional dimulai pada 2019 ketika, pada usia 29, ia bergabung dengan Leyton Orient setelah dia mengawasi program pendidikan penjangkauan klub di perguruan tinggi tempat dia mengajar.

Dia ingat: “Saya menggabungkan pekerjaan pendidikan dengan pembinaan tetapi kemudian klub meminta saya untuk bekerja penuh waktu di sisi pendidikan. Itu adalah perubahan besar dan saya sebenarnya menghasilkan lebih banyak uang dalam mengajar, tetapi itu adalah sepak bola dan saya tahu peluang itu besar bagi saya jadi saya mengambilnya.

“Saya segera berpikir bahwa saya bisa fokus menjadi pendidik yang sangat baik, petugas pendukung pemain yang sangat baik, daripada pelatih.

“Ada banyak pelatih hebat di luar sana, sedangkan pekerjaan yang saya lakukan saat ini, itu niche. Saya berpikir, 'Saya bisa sangat kuat dalam hal itu, 'jadi saya menaruh fokus saya ke itu dan berhenti melatih pada saat itu.

“Beberapa saat kemudian, saya menyadari bahwa pendidikan belum tentu menjadi tujuan saya. Itu lebih banyak dukungan pemain, lebih banyak tentang membantu anak-anak dan mereka menyadari bahwa ya, sepak bola adalah hidup mereka tetapi ada lebih banyak kehidupan daripada sekedar sepak bola.”

Kepindahan ke Millwall menyusul, di mana Craig membangun program perawatan pemain dari awal yang akan memperluas cakupan dia mendukung setiap pemain di klub, dari U9 hingga tim utama.

“Itu adalah pembuka mata yang brilian dan kontrasnya sangat besar karena Anda akan berbicara dengan pemain tim utama dan itu cukup intens, jelas itu adalah lingkungan yang sangat bertekanan pada level itu, dan kemudian Anda akan pergi dan melihat U9 di malam hari dan anak-anak kecil itu hanya ada di sana untuk bermain sepak bola dan menikmati diri mereka sendiri,” katanya.

“Perbedaan dalam percakapan yang saya lakukan sangat besar dan saya belajar banyak.”

Setelah tiga tahun di Millwall, sebuah kesempatan yang tidak bisa diabaikan muncul.

“Meninggalkan Millwall bukanlah sesuatu yang ada di kartu dan saya selalu mengatakan jika saya pergi, itu harus untuk kesempatan 'wow' — dan itulah Liverpool,” kata Craig.

“Saya melihat iklan dan melamar. Saya pikir saya mungkin memiliki kesempatan tetapi tahu saya akan melawan banyak orang. Itu adalah wawancara dua tahap dan saya melakukan wawancara kedua saya di sini [di Akademi]

.

“Saya berjalan berkeliling dan saya seperti, 'Ya Tuhan, ini adalah dunia yang sama sekali berbeda dengan apa yang biasa saya lakukan. ' Saya melakukan wawancara kedua dan berkata kepada salah satu teman saya, 'Saya harus pulang, 'karena saya begitu terkunci dalam pikiran untuk bekerja di sini dan saya tidak ingin terlalu menginginkannya. Aku langsung kembali ke London.

“Liverpool mengatakan kepada saya untuk mengharapkan panggilan pada hari tertentu dan saya ingat hari itu membuat stres! Saya sebenarnya berada di stadion Millwall untuk hari foto U-18 dan telepon berdering, jadi saya berlari ke sisi lain lapangan. Untungnya itu kabar baik.

“Saya menelepon ayah saya dan saya tidak pernah tahu dia begitu bangga dengan apa pun yang telah saya lakukan sampai saat itu. Anda tahu kapan Anda bisa mendengar seseorang menyeringai melalui telepon? Itu dia dan dia mengingatkan saya pada foto yang dia ambil dari saya dan saudara perempuan saya di perlengkapan Liverpool tepat setelah Emile menandatangani di sini pada tahun 2000

.

“Em telah meminta saya untuk terus memberitahunya dan mengirimi saya pesan ucapan selamat ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya telah mendapatkan pekerjaan itu. Bagi saya untuk bergabung dengan klub yang sama 25 tahun kemudian — apa kemungkinannya? Sepertinya memang seharusnya.”

Craig merasa dia telah menemukan panggilannya dalam hidup — dan juga, seperti sepupunya, menemukan rumah di Liverpool.

“Perawatan pemain adalah tempat saya berada, di sinilah keahlian saya,” pungkasnya.

“Saya hanya bisa melihat diri saya tumbuh lebih dalam peran ini dan saya pikir perhatian pemain tumbuh sebagai area. Itu tidak diatur dalam batu dan Anda selalu belajar hal-hal baru dan beradaptasi dengan situasi baru, yang memberi Anda perspektif baru.

“Selalu ada lebih banyak yang bisa diajarkan dan ini semua tentang memberi anak-anak sebanyak mungkin alat untuk hidup, bukan hanya sepak bola, dan membantu mereka terbuka terhadap perubahan.

“Jika masa depan mereka ada di klub ini, itu bagus. Tetapi jika tidak ada di sini, itu baik-baik saja juga — ini tentang memastikan mereka tahu ada jalan lain untuk mencapai tempat yang mereka inginkan dalam hidup.”

Lainnya dari Behind the Badge...

Mantra

• tak terduga kedua Andy Lonergan di Liverpool
• Putra ikon Liverpool yang menggabungkan panggilan hidupnya
• “Saya mengumumkan Rafa sebagai manajer secara tidak sengaja!” - 25 tahun menceritakan kisah LFC
Pel
• atih Brasil yang menjalani mimpinya di Liverpool
• Empati dan kejujuran - mantan pemain yang membentuk tim U16 Liverpool
• Mengapa melatih Liverpool U21 adalah peran sempurna untuk Rob Page