ActualitésLe meilleur joueur de Liverpool, 18e place : Phil Neal

• Années : 1974-1985 Matchs joués

 

• : 650

• Buts : 59 Trophées :

• Première division (1975-76, 1976-77, 1978-79, 1979-1980, 1981-82, 1982-1983, 1983-84, 1985-1986), Coupe UEFA (1976), Coupe d'Europe Coupe (1977, 1978, 1981, 1984), Super Coupe de l'UEFA (1977), Coupe de la Ligue (1981, 1982, 1983, 1984)

Aucun joueur de Liverpool dans l'histoire n'a remporté plus de trophées que Phil Neal, qui a remporté 18 médailles majeures au cours d'une brillante carrière à Anfield

.

L'arrière latéral très régulier a contribué à huit titres de champion et a remporté quatre Coupes d'Europe, marquant lors de deux des finales, au cours d'un séjour de plus de 10 ans au club.

Neal a cumulé 650 apparitions au cours de son mandat avec les Reds, le plaçant septième sur cette liste de tous les temps.

Il aurait été difficile de prévoir de tels exploits historiques lorsqu'il a été recruté dans l'équipe de quatrième division de Northampton Town en octobre 1974, devenant ainsi l'un des premiers recruteurs de Bob Paisley depuis qu'il a succédé à Bill Shankly.

Après avoir fait ses débuts dans les conditions difficiles d'un derby du Merseyside à Goodison Park, Neal a passé environ 18 mois au poste d'arrière gauche avant de décrocher la place d'arrière droit sur le long terme.

Incroyablement, l'Anglais a enregistré une série record de 365 matches consécutifs en championnat pour Liverpool de décembre 1974 à septembre 1983.

« Je n'ai raté aucune journée d'entraînement pendant toutes ces années que j'ai passées là-bas », a déclaré Neal. « Je n'appellerais pas pour un rhume. Chaque jour, j'avais le sourire aux lèvres. »

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Un personnage calme et fiable qui lit le jeu avec perspicacité, « Zico », surnom que lui ont donné les fans en raison de sa capacité à contribuer à l'autre bout également, les Reds ont également touché le filet 59 fois.

L'un de ces buts est venu du point de penalty lors de la finale de la Coupe d'Europe 1977 alors que Liverpool a remporté le trophée pour la première fois en battant le Borussia Mönchengladbach 3-1 à Rome.

Après avoir participé aux gloires suivantes dans la même compétition en 1978 et 1981, Neal a de nouveau marqué lors du match phare de 1984, et lors des tirs de barrage décisifs, pour aider l'équipe de Joe Fagan à vaincre l'AS Roma dans son propre stade.

« Quand on pense à des joueurs qui ont joué pour l'AC Milan et d'autres joueurs de ce genre, on se dit : « Il a gagné la Coupe d'Europe quatre ou cinq fois », on se dit : « Waouh, les joueurs du Real Madrid et du Barça », a déclaré Jamie Carragher. « Phil Neal a remporté quatre Coupes d'Europe, c'est incroyable

. »

Neal a été nommé capitaine de Liverpool avant la campagne 1984-1985, qui s'avérerait être son dernier mandat complet à Anfield.

Il a enfilé le maillot pour la dernière fois en novembre 1985 et est parti un mois plus tard, bien qu'il ait joué 13 fois dans la ligue, que les Reds ont ensuite remportée, soit sa huitième participation au championnat.

Le palmarès de Neal ne sera peut-être jamais battu.

Son coéquipier Phil Thompson l'a résumé ainsi : « Les gens disaient que c'était plus difficile à l'époque, et peut-être que nous étions des joueurs plus coriaces, mais vous regardez Nealy et vous vous dites : « Waouh ! » Il mérite toutes les distinctions qu'il reçoit, c'était un vrai joueur

. »

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