Fonctionnalité« Ce club est dans mon sang » - Mon histoire de Liverpool... avec Rob Jones

Le Liverpool Football Club est dans mon sang.

Mon grand-père, Bill Jones, a joué 277 matchs pour le club et a remporté le titre de champion en 1947. C'est grâce à lui que j'ai toujours été fan de Liverpool et dès l'âge de six ou sept ans, il m'emmenait assister à des matches.

À partir de là, vous n'avez qu'à attraper le virus, n'est-ce pas ? Quand j'avais 14 ou 15 ans, j'allais aux matchs toute seule et je me tenais debout sur le Kop. Mon père était également fan de Liverpool et je pense que c'est ainsi que cela fonctionne dans les familles. Mes enfants sont pareils : mon fils joue au football maintenant et il adore ça, et ce n'est pas un mauvais club à soutenir étant enfant, n'est-ce pas ? J'ai définitivement choisi le bon.

J'ai toujours rêvé de jouer pour Liverpool. Je jouais au ballon dans le jardin avec mon grand-père et il m'a toujours soutenu lorsque je jouais au football du dimanche. Je me souviens qu'il venait me voir jouer

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Jouer professionnellement et pour Liverpool a toujours été un rêve, mais c'est le rêve de beaucoup d'enfants et cela ne se réalise pas toujours. J'ai eu du talent là-bas et on a un peu de chance en cours de route également, et je suppose que c'était étrange que j'aie fini par jouer pour Liverpool comme lui. Nous sommes en fait la seule combinaison de grand-père et petit-fils à avoir joué pour le club. Notre famille a donc sa propre histoire au LFC

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Mais ma première expérience de jeu à Anfield, c'était contre Liverpool.

J'avais 18 ans et je jouais pour Crewe Alexandra, où j'ai évolué dans le système junior, lors d'un match de Coupe de la Ligue. Nous étions en Division 4 [aujourd'hui League Two] à l'époque. C'est comme le début de la réalisation de mon rêve : jouer à Anfield. Je n'aurais jamais pensé qu'un an plus tard, j'y jouerais pour Liverpool !

Toute ma famille était présente et je me souviens très bien du match. Je pense que pendant les 20 premières minutes environ, nous avons vraiment bien joué, mais au final, ils en ont eu beaucoup trop pour nous et nous avons perdu 5-1. En fait, j'ai très bien joué et on a appris pendant quelques semaines que Kenny Dalglish envisageait de m'acheter

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Si je me souviens bien, je pense que Liverpool a contacté Dario [Gradi, manager de Crewe] à ce moment-là, mais il les a reportés. Il a dit que j'étais trop jeune et que je n'étais pas encore prête, alors ça s'est terminé.

Mais un an plus tard, début octobre 1991, le moment était venu. Tout s'est passé si vite.

J'ai joué pour Crewe le mercredi, puis le jeudi, j'ai reçu un appel téléphonique de Dario disant que Graeme Souness m'avait contacté. Liverpool voulait m'acheter et ils voulaient me rencontrer vendredi.

Vous n'aviez pas vraiment d'agents à cette époque, alors Dario a envoyé Kenny Swain pour m'emmener voir Graeme et tout le personnel. Je me souviens que Dario a dit : « Vas-y mais si ce n'est pas bien et que tu ne veux pas signer, tu n'es pas obligée », et je me disais : « Mon pote, il n'y a aucun espoir que j'y aille sans signer pour Liverpool ! » L'argent n'avait tout simplement pas d'importance ; c'était l'occasion pour moi de jouer pour Liverpool.

J'ai rencontré Graeme et Ronnie Moran, et Graeme m'a donné un kit et m'a conduit à Melwood. L'équipe jouait un match à cinq ou six et il m'a simplement remplacé, m'a présenté rapidement, et me voilà devant John Barnes, Steve Nicol, Ian Rush, Mark Wright et les autres. C'était tout simplement surréaliste.

J'ai participé au jeu, en fait, je m'en suis bien sorti. J'étais un jeune enfant et dans une telle situation, on pouvait s'effondrer, les nerfs pouvaient prendre le dessus, et j'étais un joueur très nerveux. Mais quelque chose a pris le dessus et je me suis bien débrouillé.

Graeme m'a ensuite ramené à Anfield. En chemin, nous discutions et je n'oublierai jamais cette conversation...

« Ça te dirait de jouer le dimanche ? »

« Où ? »

« Old Trafford. Man United n'est plus là. Tu penses que tu pourrais t'en sortir ? »

« Ouais ! »

Il a dit qu'on lui avait dit que j'étais un joueur rapide et les entraîneurs ont pensé que je pourrais peut-être marquer Ryan Giggs. Graeme ne m'avait vu jouer en direct qu'une seule fois, le mercredi soir quelques jours plus tôt. Je pense que Tom Saunders m'avait observé plusieurs fois et Tom connaissait évidemment mon grand-père, donc je pense que mon nom figurait un peu dans le club, mais Graeme a fait un

gros pari.

Quand nous sommes arrivés à Anfield, il m'a demandé combien je gagnais à Crewe, soit 250£ par semaine. Il a dit : « Et si on doublait ça, alors ? » et j'ai répondu : « Oui, c'est bon, ne t'inquiète pas pour ça ! »

J'ai évidemment signé, puis le lendemain, je voyageais avec l'équipe pour le match contre United. Je me souviens même du nom de l'hôtel où nous avons séjourné, le Cottons Hotel à Knutsford. J'ai logé chez Mark Walters et c'est passé tellement vite

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Je ne me souviens pas de certaines choses parce que c'était un peu flou : ne pas simplement faire ses débuts à Liverpool, mais le faire à l'extérieur à Old Trafford, c'est important. Parlez de vous retrouver dans le pétrin ! Mais je me suis bien débrouillé.

J'ai réussi à bien jouer contre Giggs et encore aujourd'hui, le nombre de personnes que je vois sur place me dit : « Je faisais tes débuts ». Je pense que j'ai dû rencontrer tous ceux qui étaient à l'extérieur ce jour-là ! Mais je me suis bien débrouillée et c'était le début.

Cette première saison, 1991-1992, était comme un conte de fées.

J'ai signé pour Liverpool en octobre, j'ai fait mes débuts en Angleterre contre la France à Wembley en février, puis j'ai remporté la FA Cup et j'ai été élue équipe PFA de l'année. J'appréciais simplement mon football tout en jouant dans une excellente équipe. J'étais un arrière latéral qui avait l'habitude de bombarder le flanc et de faire des centres, mais, depuis mon passage à Crewe, j'avais l'habitude de devoir revenir dedans et

de défendre.

J'ai connu une belle saison et j'ai adoré, mais avec le recul, je n'avais que 19 ou 20 ans, et je pense que cela a fait des ravages. Cela n'arriverait pas aujourd'hui. Je jouais deux matchs par semaine en permanence pendant toute cette saison et même si je ne voulais pas me reposer, je pense qu'à la fin de la saison, cela avait fait des ravages sur mon corps.

Les attelles tibiales sont apparues vers la fin de cette première saison. J'ai participé à la finale de la FA Cup avec lui et je l'avais depuis un moment. Cela ne disparaîtrait tout simplement pas et si cela se produisait maintenant, je ne serais autorisé à jouer qu'un certain nombre de minutes avant de faire une pause et de revenir progressivement, mais c'était différent à l'époque.

Je me rappelle en avoir parlé à Michael Owen et il a dit la même chose. Quand tu es adolescent et que tu es assez bon, tu choisis tous les jeux et tu le veux. Vous ne voulez pas vous reposer mais vous ne vous rendez pas compte que votre corps ne peut pas le supporter.

J'ai toujours été présent dans l'équipe lors de mes cinq premières saisons et 1994-95 a été une autre saison vraiment mémorable puisque nous avons remporté la Coupe de la Ligue et j'ai de nouveau été élue équipe de l'année de la PFA.

Nous avions une si bonne équipe et nous avons joué un football incroyable et passionnant. Steve McManaman et moi travaillions très bien sur l'aile droite. C'était juste du football fluide et tellement agréable. Tout le monde connaît le talent de Macca et même à l'entraînement, il était incroyable

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Nous avons si bien travaillé ensemble et nous nous sommes très bien entendus. Nous avons parlé de notre relation sur le terrain mais nous n'y avons jamais beaucoup travaillé à l'entraînement. Nous étions amis en dehors du terrain et nous avons toujours pris soin les uns des autres.

Cela a fonctionné entre nous et c'est dommage de devoir passer au poste d'arrière gauche parce que nous avons perdu un peu, mais ces choses se produisent dans le football et j'ai dû m'adapter. Je me suis bien adapté. Je préférais l'arrière droit, mais j'aidais l'équipe en passant à l'arrière gauche et j'ai fait un travail. Je suppose que j'ai probablement été l'un des premiers arrières latéraux inversés en fait

 !

J'ai joué le plus de matchs de toutes les saisons de ma carrière à Liverpool en 1995-1996. J'ai fait 47 apparitions et nous avons participé à la course au titre tout en atteignant une autre finale de la FA Cup.

Mais mon corps n'allait pas bien et j'ai eu une blessure au dos. J'ai participé à la finale de la coupe mais j'avais des problèmes de dos depuis environ six mois à ce moment-là.

J'ai été envoyé pour un scanner mais rien n'est apparu, donc cela a simplement été traité comme une blessure musculaire. Je jouais juste aux jeux et je m'y mettais, mais j'avais du mal tout le temps. J'avais parfois l'impression de gémir parce que je revenais après les matchs et que je disais au kiné et au médecin : « Ce n'est tout simplement pas bien, ça fait toujours mal », et ils disaient que c'était juste un problème musculaire parce que nous avions subi un scanner

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Après la finale, je suis allée dans les vestiaires de Wembley et j'en ai eu marre. J'ai de nouveau dit au médecin que j'avais vraiment du mal, que je boitais un peu pendant que je courais, et le club m'a ensuite envoyée voir un spécialiste du dos. Il m'a scanné et il y avait une fracture de stress sous les vertèbres. D'une certaine manière, j'étais heureuse que quelque chose ait été découvert parce que je savais que quelque chose n'allait pas, quelque chose de pire qu'une simple blessure musculaire. J'ai été heureuse qu'ils aient trouvé quelque chose qui puisse être traité. Le traitement consistait à se reposer pendant trois mois, puis à s'y remettre.

Je suis revenu vers la fin de la saison 1996-97 et j'ai réintégré l'équipe, mais au début de la saison suivante, mes problèmes aux genoux ont commencé. La première fois que je l'ai ressenti, c'est lorsque nous avons affronté le Celtic à l'extérieur, lorsque Macca a marqué cet incroyable but en solo à la dernière minute. (En fait, je l'ai aidé, mais personne ne s'en souvient !

)

C'était mon tendon rotulien et, à cette époque, c'était une blessure assez courante. D'habitude, avec un peu de repos, tout irait bien, mais ça ne disparaissait tout simplement pas et, en été, je me suis fait opérer. Le chirurgien a gratté le tendon rotulien et quand je suis revenue, c'était encore pire. Ce que nous savons maintenant, ce que nous ne savions pas à l'époque, c'est qu'il ne faut jamais gratter le tendon. Cela n'arrive tout simplement pas maintenant, mais c'est arrivé et mon genou n'a fait qu'empirer.

La saison 1998-99 a été une mauvaise saison, je venais juste de me blesser et j'ai dû revenir et essayer... mais mon genou n'était tout simplement pas droit et j'ai continué à marcher tout le temps.

J'ai quitté Liverpool à l'été 1999 et même si c'était bouleversant, je pense que j'avais déjà compris le fait que cela allait se produire.

Gérard Houllier était arrivé et il voulait ses propres joueurs, ce que j'ai compris. C'était triste mais je savais que le moment était venu.

J'étais en transfert gratuit et j'ai parlé à Harry Redknapp à West Ham. Il a dit : « Pourquoi ne venez-vous pas ici pendant quelques mois pour voir comment ça se passe ? Si vous jouez quelques parties, il y a un contrat sur la table pour vous. » J'ai trouvé ça génial, c'était un nouveau départ. J'ai déménagé avec ma famille à Londres, nous sommes restés dans un hôtel pendant quelques mois et j'ai bien essayé. Mais au fond de mon esprit, je savais que mon genou n'allait pas bien. Je veux dire, il était gonflé comme un ballon tout le temps. J'ai participé à un match amical et je boitais littéralement pendant que je jouais. J'avais déjà subi trois opérations et je suis retournée chez le chirurgien, mais il a dit que la situation ne s'améliorerait jamais.

Alors, j'ai en quelque sorte su que c'était tout et que ma carrière était terminée. Je n'avais que 28 ans, ce qui est très jeune pour terminer.

Beaucoup de gens disent que j'ai été criblé de blessures, mais quand je regarde le nombre de matchs que j'ai réellement joués pour Liverpool, il y en a eu près de 250 (243 pour être exact) et la plupart d'entre eux ont eu lieu en moins de cinq ans. Nous jouions tout le temps et je n'ai jamais vraiment été remplaçante. J'ai presque toujours commencé, alors j'ai joué beaucoup de matchs et j'ai obtenu de nombreux résultats.

Mon grand-père est décédé en 2010 et le fait qu'il m'ait vu jouer pour Liverpool, tout comme lui, me rend tellement fier. J'ai chez moi une photo de lui me remettant le titre de joueur du mois avant un match à Anfield et c'était probablement le dernier match auquel il a pu assister

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C'était un grand moment pour toute la famille de le voir entrer sur le terrain pour me remettre le trophée. C'était un homme discret qui ne disait pas grand-chose, mais il m'a vu jouer pour Liverpool et je suis sûr qu'il était très fier.

Dans l'ensemble, je n'ai aucun regret. C'était un privilège et un rêve de jouer pour Liverpool et je chérirai toujours les moments que j'ai vécus.

Même quand j'ai fini de jouer, je croyais que c'était censé être le cas. À partir de ce moment-là, j'ai ouvert des écoles maternelles pour enfants dans le monde entier.

Votre vie change et elle a encore changé lorsque Brendan Rodgers m'a demandé de revenir au club en 2013, ce qui était un peu comme si je signais à nouveau. Je suis mentor à l'Académie depuis lors et c'est incroyable d'en faire partie.

Macca et Michael Thomas sommes là et nous aidons simplement les joueurs et les entraîneurs autant que possible. Le football est une histoire de hauts et de bas et c'est ce que je dis aux enfants qui fréquentent actuellement l'Académie.

En tant que joueur, tu vas te blesser, tu vas faire de beaux matchs, tu vas faire de mauvais matchs. Tout cela fait partie du métier de footballeur et c'est formidable de pouvoir transmettre certaines de mes expériences à des jeunes qui essaient de se frayer un chemin dans

le sport.

J'ai vraiment l'impression d'avoir une seconde chance dans le club que j'aime et c'est un travail que j'adore faire.

Jones s'adressait à Sam Williams de LiverpoolFC.com.

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