NoticiasEl mejor del Liverpool, número 18: Phil Neal
Años: 1974-1985
Apariciones: 650 goles:
59 trofeos:
Primera División (1975-76, 1976-77, 1978-79, 1979-80, 1981-82, 1982-83, 1983-84, 1985-86), Copa de la UEFA (1976), Europeo Copa (1977, 1978, 1981, 1984), Supercopa de la UEFA (1977), Copa de la Liga (1981, 1982, 1983, 1984)
Ningún jugador del Liverpool en la historia ha ganado más trofeos que Phil Neal, quien acumuló 18 medallas importantes a lo largo de una estelar carrera en Anfield.
El lateral, de gran consistencia, contribuyó a ganar ocho títulos de liga y a levantar cuatro Copas de Europa (marcando en dos de las finales) durante una estancia de más de 10 años en el club.
Neal acumuló 650 partidos en su mandato con los Reds, lo que lo situó en el séptimo lugar de la lista de todos los tiempos.
Hubiera sido difícil predecir estos logros históricos cuando fue reclutado por el Northampton Town de Cuarta División en octubre de 1974, convirtiéndose en uno de los primeros fichajes de Bob Paisley desde que sustituyó a Bill Shankly.
Tras debutar en Goodison Park en las exigentes circunstancias de un derbi de Merseyside, Neal pasó unos 18 meses como lateral izquierdo antes de conseguir el puesto de lateral derecho a largo plazo.
Increíblemente, el inglés logró una racha récord de 365 partidos de liga consecutivos con el Liverpool desde diciembre de 1974 hasta septiembre de 1983.
«No me perdí ni un día de entrenamiento en todos los años que estuve allí», dijo Neal. «No llamaría por un resfriado. Todos los días tenía una sonrisa en la cara».
». Un personaje tranquilo y confiable que leía el juego con astucia, «Zico», el apodo que le pusieron los fanáticos debido a su capacidad para contribuir También en el otro extremo: también metió 59 goles para los Rojos
.Uno de esos goles fue desde el punto de penalti en la final de la Copa de Europa de 1977, cuando el Liverpool se llevó el trofeo por primera vez al derrotar al Borussia Mönchengladbach por 3-1 en Roma.
Tras haber sido parte de las glorias posteriores en la misma competición en 1978 y 1981, Neal volvió a marcar en la gran final de 1984 (y durante la tanda de penaltis decisiva) para ayudar al equipo de Joe Fagan a derrotar al AS Roma en su propio estadio.
«Cuando piensas en jugadores que jugaron en, por ejemplo, el AC Milan y cosas así, decimos: 'Ha ganado la Copa de Europa cuatro o cinco veces', y decimos: 'Vaya, jugadores [del Real] Madrid y del Barça'», dijo Jamie Carragher. «Phil Neal ganó cuatro Copas de Europa
, es increíble».
Neal fue nombrado capitán del Liverpool antes de la campaña 1984-85, que resultaría ser su último mandato completo en Anfield.
Se puso la camiseta por última vez en noviembre de 1985 y se marchó un mes después, aunque había disputado 13 partidos en la liga, que los Rojos ganaron, su octava participación en el campeonato.
Es posible que la racha de trofeos de Neal nunca sea superada.
Su compañero de equipo Phil Thompson lo resumió así: «La gente decía que era más difícil en aquel entonces, y tal vez éramos jugadores más duros, pero miras a Nealy y dices: '¡Guau!' Se merece todos los elogios que recibe, era un jugador de verdad»
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