Característica«Llevo este club en la sangre»: Mi historia del Liverpool... con Rob Jones

Llevo el Liverpool Football Club en la sangre.

Mi abuelo, Bill Jones, jugó 277 partidos con el club y ganó el título de liga en 1947. Es la razón por la que siempre he sido aficionado del Liverpool y desde los seis o siete años me llevaba a los partidos

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A partir de ahí, te entra el gusanillo, ¿no? A los 14 o 15 años ya iba a los partidos por mi cuenta y jugaba en el Kop. Mi padre también era aficionado del Liverpool y creo que así son las cosas en las familias. Mis hijos son iguales: mi hijo va al partido ahora y le encanta, y no es un mal club al que apoyar de niño, ¿verdad? Definitivamente escogí el correcto.

Siempre fue mi sueño absoluto jugar en el Liverpool. Mi abuelo jugaba a patear una pelota en el jardín y él siempre me apoyaba cuando jugaba al fútbol de liga los domingos. Recuerdo que venía a verme jugar

.

Jugar profesionalmente, y para el Liverpool, siempre fue un sueño, pero es el sueño de muchos niños y no siempre sucede. Tenía una habilidad ahí y también tienes un poco de suerte a lo largo del camino, y supongo que fue extraño que acabara jugando en el Liverpool como él. De hecho, somos la única combinación de abuelo y nieto que ha jugado en el club, por lo que nuestra familia tiene su propia historia única en la LFC

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Sin embargo, mi primera experiencia jugando en Anfield fue contra el Liverpool.

Tenía 18 años y jugaba en el Crewe Alexandra, con el que salí de la cantera, en un partido de la Copa de la Liga. Estábamos en la Cuarta División [ahora Liga Dos] en ese momento. Es como el comienzo de un sueño hecho realidad: poder jugar en Anfield. ¡Nunca pensé que un año después estaría jugando en el Liverpool!

Toda mi familia estuvo allí y recuerdo el partido con claridad. Creo que durante los primeros 20 minutos jugamos muy bien, pero al final ellos hicieron demasiado para nosotros y perdimos 5-1. La verdad es que jugué bastante bien y se supo que unas semanas después Kenny Dalglish estaba pensando en comprarme.

Si no recuerdo mal, creo que el Liverpool se puso en contacto con Darío [Gradi, entrenador del Crewe] en ese momento, pero él lo pospuso. Dijo que era demasiado joven y que aún no estaba preparado, así que no lo logré.

Pero un año después, a principios de octubre de 1991, había llegado el momento. Todo ocurrió muy rápido.

Jugué para Crewe el miércoles, y el jueves recibí una llamada telefónica de Darío diciendo que Graeme Souness había estado en contacto. El Liverpool quería comprarme y querían reunirse conmigo el

viernes.

En aquellos días no había agentes, así que Darío envió a Kenny Swain para que me llevara a ver a Graeme y a todo el personal. Recuerdo que Darío me dijo: «Ve allí, pero si no estás bien y no quieres fichar, no tienes que hacerlo», y yo pensaba: «Amigo, ¡no hay ni una maldita esperanza de que vaya allí y no firme por el Liverpool!» El dinero simplemente no importaba en absoluto; era mi oportunidad de jugar

en el Liverpool.

Conocí a Graeme y Ronnie Moran, y Graeme me dio un kit y me llevó a Melwood. El equipo jugaba un partido de cinco o seis jugadores y él me sustituyó, me presentó rápidamente y ahí estoy frente a John Barnes, Steve Nicol, Ian Rush, Mark Wright y los demás.

Era simplemente surrealista.

Me uní al juego, la verdad es que me fue bien. Yo era un niño y cuando me enfrentaba a una situación como esa, podías derrumbarte, los nervios se apoderaban de ti, y yo era un jugador bastante nervioso. Pero algo se apoderó de mí y me fue bien.

Después, Graeme me llevó de vuelta a Anfield. En el camino estuvimos charlando y nunca olvidaré la conversación

: «¿Qué te parece jugar el domingo?»

«¿Dónde?»

«Old Trafford. Tenemos al Man United como visitante. ¿Crees que podrías arreglártelas?»

«¡Sí!»

Dijo que le habían dicho que era un jugador rápido y que los entrenadores pensaban que podría superar a Ryan Giggs. Graeme solo me había visto jugar en directo una vez, el miércoles por la noche un par de días antes. Creo que Tom Saunders me había visto un par de veces y Tom obviamente conocía a mi abuelo, así que creo que mi nombre había estado dando vueltas por el club, pero Graeme hizo una

gran apuesta.

Cuando llegamos a Anfield, me preguntó cuánto ganaba en Crewe, que eran 250 libras a la semana. Dijo: «Entonces, ¿qué tal si lo duplicamos?» y dije: «Sí, está bien, ¡no te preocupes por eso!

»

Obviamente firmé y al día siguiente viajaba con el equipo para el partido contra el United. Incluso recuerdo el nombre del hotel en el que nos alojamos: el Cottons Hotel en Knutsford. Me alojé con Mark Walters y

todo pasó muy rápido.

Algunas cosas no las recuerdo porque estaban un poco borrosas: no solo debutar en el Liverpool, sino hacerlo fuera de casa en Old Trafford, es algo muy importante. ¡Habla de que te metan en el fondo! Pero lo hice bien.

Me las arreglé para jugar bien contra Giggs e incluso hoy en día, hay mucha gente que me dice: «Estuve en tu debut». ¡Creo que debo haber conocido a todos los que estuvieron fuera de casa ese día! Pero lo hice bien y ese fue el principio.

Esa primera temporada, la 1991-92, fue como un cuento de hadas.

Fiché por el Liverpool en octubre, debuté en Inglaterra contra Francia en Wembley en febrero, luego gané la FA Cup y fui elegido Equipo del Año de la PFA. Simplemente estaba disfrutando del fútbol mientras jugaba en un gran equipo. Yo era un lateral que solía bombardear el flanco y meter centros, pero cuando estuve en Crewe, estaba acostumbrado a tener que volver a entrar y

defenderme.

Tuve una gran temporada y me encantó, pero ahora miro hacia atrás y solo tenía 19 o 20 años y creo que me pasó factura. No sucedería hoy en día. Jugué dos partidos a la semana sin parar durante toda la temporada y, aunque no quería descansar, al final de la temporada creo que ya había hecho mella en mi cuerpo.

Los dolores en las espinillas aparecieron hacia el final de esa primera temporada. Jugué en la final de la FA Cup con él y ya lo tenía desde hacía tiempo. Simplemente no desaparecería y, si eso sucediera ahora, solo se me permitiría jugar un número determinado de minutos antes de tomarme un descanso y volver a jugar poco a poco, pero en aquellos días era diferente.

Recuerdo haber hablado con Michael Owen al respecto y él me dijo lo mismo. Cuando eres adolescente y eres lo suficientemente bueno, te eligen en todos los juegos y eso es lo que quieres. No quieres descansar pero no te das cuenta de que tu cuerpo no puede soportarlo.

Estuve prácticamente siempre presente en el equipo en mis primeras cinco temporadas y la 1994-95 fue otra muy memorable, ya que ganamos la Copa de la Liga y volví a ser elegido Equipo del Año de la PFA.

Teníamos un equipo muy bueno y jugábamos un fútbol increíble y emocionante. Steve McManaman y yo solíamos trabajar muy bien en esa banda derecha. Era un fútbol fluido y muy divertido. Todo el mundo conoce el talento que tenía Macca e incluso en los entrenamientos fue increíble

.

Trabajamos muy bien juntos y nos entendimos muy bien. Hablamos de nuestra relación en el campo, pero nunca trabajamos mucho en ello durante los entrenamientos. Éramos amigos fuera del campo y siempre nos cuidábamos.

Funcionó entre nosotros y fue una pena cuando tuve que pasar a ser lateral izquierdo porque perdimos un poco, pero estas cosas pasan en el fútbol y tuve que adaptarme. Me adapté bien: prefería el lateral derecho, pero estaba ayudando al equipo al pasarme al lateral izquierdo e hice un buen trabajo. ¡Supongo que probablemente fui uno de los primeros zagueros invertidos!

Jugué la mayor cantidad de partidos de cualquier temporada de mi carrera en el Liverpool en 1995-96. Jugué 47 partidos y participamos en la carrera por el título y llegamos a otra final de la FA Cup

.

Pero las cosas no estaban bien con mi cuerpo y tuve una lesión en la espalda. Jugué en la final de la copa, pero para entonces ya llevaba unos seis meses con problemas de espalda.

Me enviaron a hacerme una tomografía, pero no apareció nada, así que solo me trataron como una lesión muscular. Solo estaba jugando y poniéndome manos a la obra, pero estaba luchando todo el tiempo. A veces sentía que me quejaba porque venía después de los partidos y les decía al fisioterapeuta y al médico: «No está bien, todavía me duele», y me decían que era solo un problema muscular porque nos habían hecho una gammagrafía

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Tras la final, fui a los vestuarios de Wembley y me sentí angustiada por el dolor. Le volví a decir al médico que me costaba mucho, que cojeaba un poco mientras corría, y el club me envió a un especialista en espalda. Me escaneó y ahí estaba, una fractura por estrés debajo de las vértebras. En cierto modo, me alegré de que se hubiera encontrado algo porque sabía que algo andaba mal, algo peor que una simple lesión muscular. Me alegré de que hubieran encontrado algo para poder tratarlo y el tratamiento consistía en descansar durante tres meses y luego volver a hacerlo.

Regresé hacia el final de la temporada 1996-97 y volví al equipo, pero al comienzo de la temporada siguiente, empezaron mis problemas de rodilla. La primera vez que lo sentí fue cuando jugamos contra el Celtic fuera de casa, cuando Macca marcó ese increíble gol en solitario en el último minuto. (De hecho, lo ayudé, por cierto, ¡pero nadie recuerda esa parte!)

Era mi tendón rotuliano y en aquellos días era una lesión bastante común. Por lo general, con un poco de descanso se recuperaba, pero no desaparecía y en verano me operaron. El cirujano raspó el tendón rotuliano y cuando regresé la situación fue aún peor. Lo que sabemos ahora, y no sabíamos en aquellos días, es que nunca debes rascarte el tendón. Lo que pasa ahora no pasa, pero pasó y mi rodilla fue de mal

en peor.

La temporada 1998-99 fue mala, ya que salí lesionado y la cantidad de veces que volví y lo intenté... pero mi rodilla no estaba bien y no paraba de crecer.

Dejé el Liverpool en el verano del 99 y, aunque fue desgarrador, creo que ya había aceptado el hecho de que iba a suceder.

Gerard Houllier había llegado y quería tener sus propios jugadores, lo cual comprendí. Era triste, pero sabía que se acercaba el momento.

Estaba en una transferencia gratuita y hablé con Harry Redknapp en el West Ham. Me dijo: «¿Por qué no vienes aquí durante un par de meses y ves cómo te va? Si juegas un par de partidos, hay un contrato sobre la mesa para ti». Me pareció genial, fue un nuevo comienzo. Me mudé con mi familia a Londres, nos quedamos en un hotel durante unos meses y lo intenté bien. Pero en el fondo de mi mente sabía que mi rodilla no estaba bien. Es decir, estaba hinchada como un globo todo el tiempo. Jugué un amistoso y estaba literalmente cojeando mientras jugaba. Ya había tenido tres operaciones y volví al cirujano, pero me dijo que no iba a mejorar nunca

.

Entonces supe que eso era todo y que mi carrera había terminado. Tenía solo 28 años, lo cual es muy joven para terminar.

Mucha gente dice que estuve plagado de lesiones, pero si miro la cantidad de partidos que jugué con el Liverpool, fueron casi 250 (243 para ser exactos) y la mayoría de ellos llegaron en menos de cinco años. Jugábamos todo el tiempo y nunca fui suplente, prácticamente siempre fui titular, así que jugué muchos partidos y logré mucho

.

Mi abuelo falleció en 2010 y me enorgullece mucho el hecho de que me haya visto jugar en el Liverpool igual que él. Tengo una foto en casa de él entregándome el premio al Jugador del Mes antes de un partido en Anfield y, de hecho, ese fue probablemente el último partido al que pudo asistir

.

Fue un gran momento para toda la familia, verlo salir al terreno de juego para entregarme el trofeo. Era un hombre tranquilo que no hablaba mucho, pero me vio jugar en el Liverpool y estoy seguro de que se sintió muy orgulloso.

En general, no me arrepiento en absoluto. Fue un privilegio y un sueño jugar en el Liverpool y los momentos que pasé los guardaré como un tesoro para siempre.

Incluso cuando terminé de jugar, creo que tenía que ser así y, a partir de entonces, mi camino fue abrir guarderías infantiles en todo el mundo.

Tu vida cambia y volvió a cambiar cuando Brendan Rodgers me pidió que volviera al club en 2013, lo que fue un poco como volver a fichar. He sido mentora en la Academia desde entonces y es increíble formar parte de ella.

Macca, Michael Thomas y yo estamos ahí y ayudamos a los jugadores y a los entrenadores en la medida de lo posible. El fútbol tiene altibajos y eso es lo que les digo a los niños que están ahora en la Academia.

Como jugador, te vas a lesionar, vas a tener grandes partidos, vas a tener partidos malos. Todo eso es solo una parte de ser futbolista y es fantástico poder transmitir algunas de las experiencias que he tenido a los jóvenes que intentan abrirse camino en el juego

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De hecho, siento que tengo una segunda oportunidad en el club que me encanta y es un trabajo que me encanta hacer.

Jones habló con Sam Williams, de LiverpoolFC.com.

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