MerkmalThe Road to Rome '77: „Das vielleicht einseitigste Spiel in der Geschichte von Anfield“
Der erste Teil einer neuen Staffelserie auf LiverpoolFC.com — The Road to Rome '77 — erinnert an einen Septemberabend, an dem „das vielleicht einseitigste Spiel in der Geschichte von Anfield“ stattfand... Es war
Bob Paisleys Liverpool ging als amtierender Meister und Sieger des UEFA-Pokals in die Saison 1976/77.
Ein 4:3 -Gesamtsieg gegen Club Brugge im Jahr 1976 hatte den Reds ihren zweiten Erfolg auf europäischer Ebene beschert, nachdem sie drei Jahre zuvor auch den UEFA-Pokal gewonnen hatten.
Aber drei vorherige Erfolge bei der größten aller Schönheiten — dem glitzernden Europapokal — waren bestenfalls frustrierend, im schlimmsten Fall Misserfolge.
Doch die Kampagnen von 1966-67 und 1973-74 stießen in der zweiten Runde jeweils gegen eine Mauer, als die Gegner AFC Ajax bzw. Roter Stern Belgrad ein Umdenken bei den Reds erforderten.
Ein Stilwechsel hin zu einem eher besitzorientierten Ansatz war die wichtigste Schlußfolgerung, die aus dem Brain des Bootrums hervorging.
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Watch on YouTubeUnd am 14. September 1976 — heute vor 50 Jahren — begannen sie eine Verfolgung, die Old Big Ears endlich in ihre Hände legen sollte.
Ihr erster Test traf in der ersten Runde in Form von Crusaders, einer Teilzeitmannschaft aus Belfast, in Anfield ein.
Zwei Jahre zuvor hatte Liverpool bei einem Heimsieg gegen Stromsgodset im Pokal der Pokalsieger 11 Tore erzielt, und in den Medien wurde auch hier ein ähnliches Missspiel angedeutet, die Möglichkeit, dass Rekorde gebrochen werden könnten.
Es muss jedoch betont werden, dass es in den Reihen der Roten keine solche Selbstüberschätzung gab.
„Eine Sache, die Sie hier nicht finden werden, ist Selbstgefälligkeit“, sagte Paisley im Vorfeld.
„Wir hören die Rede davon, dass die Iren Metzger und Schneider sind. Aber sie mögen sehr gute Metzger und Schneider sein, und wir
müssen sie respektieren.“Dennoch war Kapitän Emlyn Hughes seiner Meinung nach unverblümt, dass dies die Saison sein könnte, in der die Trophäe nach Merseyside zurückgegeben wird.
„Wir haben eine fantastische Chance, den Europapokal zu gewinnen, wenn wir unseren Kopf behalten und unsere Fähigkeiten ausspielen“, sagte er.
„Das ist es, was wir gegen die irischen Jungs anstreben — Normalität.“
Tatsächlich war es für Paisleys Männer ein Abend voller Schnaufen und Schnaufen angesichts einer heldenhaften defensiven Nachhut, die von Kreuzrittern aufgestellt wurde.
Die Heimmannschaft dominierte den Ball und attackierte — wie erwartet — ständig, fand aber kaum einen Weg durch oder um die Gäste herum.
Tatsächlich war es nur dank eines zufälligen Elfmeterstoßes möglich, dass Phil Neal Liverpool in der 18. Minute in Führung bringen konnte.
John Toshacks Kopfball nach einer Flanke von Steve Heighway verdoppelte den Vorsprung der Reds Mitte der zweiten Halbzeit und es endete mit einem sehr „normalen“ 2:0 -Endstand.
Weit davon entfernt, Rekorde zu brechen, gab es noch viel zu tun, als Paisleys Männer vierzehn Tage später für die Rückstrecke die Irische See überquerten.
Ein respektvoller Kop würdigte die Bemühungen des jubelnden Auswärtsteams mit Ovationen auf ihr Kommen in Vollzeit.
„Das war vielleicht das einseitigste Spiel in der Geschichte von Anfield“, bemerkte der Reporter Horace Yates.
„Umso mehr Anerkennung gebührt den Kreuzrittern dafür, dass sie den Sturm in Liverpool überstanden haben, der kaum die Intensität hatte, die Fans von heute erwarten.“
Er fügte hinzu: „Niemand könnte Liverpool einen Mangel an Entschlossenheit oder Anstrengung vorwerfen.
„Aber ob in der Luft oder am Boden, es gab einfach kein Durchkommen, auch wenn die Kreuzritter einen Wegweiser brauchten, der sie zur Liverpooler Hälfte führte.“
Alles in allem hatten die Roten den Job erledigt und eine Reise, die sie ins Stadio Olimpico in Rom und an einen Ort in der Geschichte führen sollte, war im Gange.