MerkmalBehind the Badge: Der zweite Heskey, der bei LFC einen Unterschied gemacht hat

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Von Sam Williams

Craig Heskeys Nachname ist ihm immer vorausgegangen.

„Emile hätte sein Debüt für Leicester gegeben, als ich etwa fünf Jahre alt war. Sie können sich also vorstellen, was das in meiner Kindheit für mich bedeutet hat“, sagt er.

„Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Es war kurz nachdem er als Teenager angefangen hatte, in der ersten Mannschaft zu spielen, und mein Vater rief: 'Komm runter. ' Ich ging, dann zeigte er auf den Fernseher und sagte: 'Das ist dein

Cousin. '

„Da merkte ich, dass er den gleichen Nachnamen wie ich hatte und meine Liebe zum Fußball begann quasi auf der Stelle. Natürlich kann man nicht oft auf einen Fernseher schauen und seinen Cousin Fußball spielen sehen.

„Es war eine tolle Zeit für mich als Kind, jemanden zu haben, zu dem ich aufschauen konnte. Jeder hat seine Kindheitshelden und er war meiner.

„Er hat mich effektiv zu dem gemacht, was ich bin, ohne etwas anderes zu tun, als er selbst zu sein. Das gab mir meine eigene Vorstellung davon, wie ich mein Leben möglicherweise leben und angehen sollte.“

Heute ist Craig Spielerbetreuer an der Liverpooler Academy — eine Position, die er im Oktober 2025 antrat.

Er arbeitet hauptsächlich mit den Altersklassen U9 bis U14 zusammen und konzentriert sich auf das Wohlbefinden, die Seelsorge und die persönliche Entwicklung der jüngsten Spieler des Vereins.

Craig erklärt: „Es ändert sich von Tag zu Tag, aber eines der Dinge, die ziemlich fix sind, ist, dass wir ein Treffen zur Spielerunterstützung haben, an dem wir alle teilnehmen, die helfen, die Jungen beim sozialen, emotionalen und körperlichen Wohlbefinden zu unterstützen, wie Bildung, Medizin, Psychologie und Absicherung.

„Es sind ziemlich viele von uns in diesem Gremium und wir haben viele unterschiedliche Fachkenntnisse im Raum, und wir alle packen an, um ein Tor zu erzielen, das die bestmögliche Unterstützung für die Spieler darstellt.

„Ich trainiere auch ständig und spiele ständig. Nicht wegen irgendwelchen Coaching-Bedürfnissen, aber ich bin fest davon überzeugt, dass, wenn du die Jungs unterstützen willst, du deine Aufmerksamkeit auf die Hauptsache richtest, für die sie da sind. Ich denke, das ist eine Möglichkeit, Vertrauen aufzubauen. Die Abteilung für Spielerbetreuung muss neutral sein, daher halten wir es für wichtig, dass wir für Eltern und Spieler als Resonanzboden sichtbar sind

.

„Ich sehe den Jungs gerne beim Spielen zu. Es ist toll zu sehen, wie sie zeigen, worum es in ihnen geht, wirklich hart arbeiten und versuchen, das Beste aus ihnen herauszuholen. Wenn du darauf achtest, bekommst du oft ein gewisses Maß an Zustimmung und das hilft dir, Beziehungen aufzubauen

.

„Aber insgesamt geht es in der Rolle wirklich darum, den Jungs zu helfen, die besten Menschen zu werden, die sie sein können. Du hilfst dabei, zukünftige Väter, Lehrer und natürlich Fußballspieler zur Welt zu bringen

.

„Du willst, dass sie die beste Erfahrung machen, die sie machen können, während sie in unserer Obhut sind, und was die lohnendsten Aspekte des Jobs angeht, ist es für mich eines der wichtigsten Dinge, sie zu professionellen Fußballern werden zu sehen.

„Sie können nicht alle Spieler der ersten Mannschaft in Liverpool sein — du würdest es natürlich lieben, aber sie können es nicht sein. Einige der Jungs, mit denen ich in meinen vorherigen Vereinen, Leyton Orient und Millwall, zusammengearbeitet habe, können in der Premier League, Championship, National League North oder South oder auf einem niedrigeren Niveau spielen, und das feiere ich immer noch

.

„Mach einfach deine eigene Reise, und das muss auch nicht als Fußballer sein. Es ist eine große Belohnung, zu sehen, wie sie in ihrem Leben auch immer gut abschneiden.“

Craig ist natürlich nicht der erste Heskey, der hier einen Unterschied macht.

Sein bereits erwähnter Cousin Emile, der 12 Jahre älter ist als er, war ein starker Stürmer, der maßgeblich an einer der großen Saisons in der Geschichte des Vereins mitgewirkt hat — der Saison 2000-01 mit drei Siegen.

Im März 2000 wechselte Emile gegen eine Rekordgebühr von 11 Millionen Pfund aus Leicester City, schoss in 223 Spielen 60 Tore und wurde in der Sommer-Umfrage zum besten Liverpooler auf Platz 71 gewählt.

„Zu der Zeit, als er das tat, was er in Liverpool gemacht hat, fühlte es sich fast normal an — aber jetzt blicke ich zurück und stelle fest, dass es überhaupt nicht normal war!“ Craig sagt

.

„Ich komme aus London und dieser Club hat eine große Fangemeinde im Süden. Ich kenne so viele Leute, die diesen Fußballverein lieben — einschließlich meines Vaters, der schon immer ein Liverpool-Fan war.

„Wenn man im Club arbeitet, spürt man wirklich, wie viel Einfluss er auf die Welt hat. Dass Emile zu einem der 100 besten Spieler gewählt wurde, die hier gespielt haben, ist einfach unglaublich.

„Seine Reise hat mich wirklich gefangen genommen und sie hat mir gezeigt, wohin ich mit meinem eigenen Leben gehen wollte. Er war eine Inspiration und zu sehen, was er tat, war sehr, sehr beeindruckend.“

Craig verehrte Emile also schon in jungen Jahren, und er entdeckte bald, dass auch er ein Talent für das Spiel hatte.

„Offensichtlich träumen viele Kinder davon, Fußballer zu werden, und es war auch mein Traum, aus offensichtlichen Gründen“, erinnert er sich.

„Ich glaube, was die Idee auch vorangetrieben hat, war, dass Emile, als ich die Sekundarschule besucht hatte, nach Liverpool gezogen war.

„Ich glaube, er hatte seine erste Staffel hier gemacht, als ich dort angefangen habe. Einige meiner Lehrer waren Liverpool-Fans und ich habe mein ganzes Schulleben lang „Heskey“ genannt, nicht Craig! Es war einfach etwas, das zur Norm wurde

.

„Natürlich wollte ich Stürmer werden, weil Emile ein Stürmer war.“

Craig erwies sich als gut genug, um semiprofessionell zu spielen, hatte aber auch die Weitsicht, zu studieren und sicherzustellen, dass er solide Ersatzmöglichkeiten hatte, falls er nicht in der Lage sein sollte, eine Profikarriere im Spiel anzustreben.

Und obwohl er nie die fußballerischen Höhen seines älteren Verwandten erreichte, hat Craigs Werdegang als Spieler eine wichtige Gemeinsamkeit mit der von Emile — beide haben international gespielt.

„Ich hatte das Glück, für Antigua und Barbuda, unsere Heimatnation, zu spielen. Ich habe mich durch beide Großeltern qualifiziert und es war eine großartige Erfahrung für mich „, sagt Craig

.

„Es war wirklich unglaublich, wie ich schließlich mit ihnen in Kontakt gekommen bin. Ich war 18 Jahre alt und habe in einem Pokalfinale der sechsten Klasse gespielt. Zufällig traf ich jemanden, dessen Onkel der Verbandsabgeordnete der Fußballvereinigung von Antigua und Barbuda war

.

„Er sagte: 'Hast du Lust, für Antigua zu spielen? ' und wenn ich ihn nicht getroffen hätte, wer weiß, ob ich es jemals getan hätte? Sie waren nach England gekommen und hatten ein Camp auf Ipswichs Trainingsgelände gemacht, also war ich dort etwa vier oder fünf Tage mit der A-Nationalmannschaft und habe eine Tour durch den ganzen Südosten gemacht

.

„Zu der Zeit sagten sie, ich sei physisch nicht bereit für den Seniorenfußball, was wahrscheinlich richtig war, aber sie haben mich für die U20 angerufen. Ich glaube, ich habe ungefähr neun Tage damit verbracht, für Spiele durch die Karibik zu reisen. Es war unglaublich, die Nationalhymne zu singen und unsere Nation zu vertreten

.

„Zu der Zeit war es zwar eine große Sache, aber ich hatte das Gefühl, dass es nicht daran lag, dass Em für England spielte und ich für Antigua spielte, was offensichtlich eine sehr kleine Insel in der Karibik ist.

„Aber die eine Person, die mir immer Fragen dazu gestellt hat, fragte immer 'Wie ist es gelaufen? ' Ich war Em und das hat mir so viel bedeutet, von ihm die Anerkennung zu bekommen: 'Du hast jetzt auch internationalen Fußball gespielt

. '

„Ich habe es einfach geliebt zu spielen und für viele Vereine gespielt, die nicht der Liga angehören. Ich habe mein Niveau gefunden und obwohl das Ziel immer darin bestand, ein Profi zu werden, hatte ich glücklicherweise eine ordentliche Ausbildung hinter mir. Ich habe eine Hochschulausbildung gemacht und dafür gesorgt, dass ich meine Qualifikationen habe

.

„Habe ich jemals erwartet, dass ich einmal im Fußball arbeiten würde? Wahrscheinlich nicht, aber die Art und Weise, wie sich der Kreis geschlossen hat und ich hier in dem Club bin, in dem Em gespielt hat, ist unglaublich.“

Craigs Weg in die nicht spielende Seite des Profifußballs begann 2019, als er im Alter von 29 Jahren zu Leyton Orient kam, nachdem er das Bildungsprogramm des Vereins an dem College, an dem er unterrichtete, beaufsichtigt hatte.

Er erinnert sich: „Ich kombinierte pädagogische Arbeit mit Coaching, aber dann bat mich der Club, Vollzeit im Bildungsbereich zu arbeiten. Es war eine große Veränderung und ich verdiente tatsächlich mehr Geld mit dem Unterrichten, aber es war Fußball und ich wusste, dass die Gelegenheit für mich riesig war, also nutzte ich sie.

„Ich dachte bald, dass ich mich darauf konzentrieren könnte, ein sehr guter Pädagoge und ein sehr guter Spielerbetreuer zu werden, anstatt ein Trainer zu sein.

„Es gibt eine Menge großartiger Trainer da draußen, wohingegen der Job, den ich gerade ausübe, eher eine Nische ist. Ich dachte: ‚Darin kann ich wirklich stark sein', also habe ich meinen Fokus darauf gelegt und an diesem Punkt aufgehört zu coachen.

„Wenig später wurde mir klar, dass Bildung nicht unbedingt das war, was ich anstrebte. Es ging um mehr Spielerunterstützung, mehr darum, den Jungs und ihnen zu helfen, zu erkennen, dass Fußball ihr Leben ist, aber es gibt mehr im Leben als nur Fußball.“

Es folgte ein Umzug nach Millwall, wo Craig von Grund auf ein Programm zur Spielerbetreuung aufbaute, das sich auf die Unterstützung aller Spieler im Club ausdehnte, von den U9-Spielern bis hin zur ersten Mannschaft.

„Es war ein brillanter Augenöffner und der Kontrast war riesig, weil man mit einem Spieler der ersten Mannschaft gesprochen hat und es war ziemlich intensiv, offensichtlich ist es eine sehr druckvolle Umgebung auf diesem Niveau, und dann ging man abends zu den U9 und diese kleinen Jungs waren nur da, um Fußball zu spielen und sich zu amüsieren“, sagt er.

„Der Unterschied in den Gesprächen, die ich geführt habe, war riesig und ich habe so viel gelernt.“

Nach drei Jahren bei Millwall bot sich eine Gelegenheit, die nicht übersehen werden durfte.

„Millwall zu verlassen, stand nicht auf dem Spiel, und ich habe immer gesagt, wenn ich gehen sollte, muss es für eine Wow-Gelegenheit sein — und genau das ist Liverpool“, bemerkt Craig.

„Ich habe eine Anzeige gesehen und mich beworben. Ich dachte, ich hätte vielleicht eine Chance, wusste aber, dass ich es mit vielen Leuten zu tun haben würde. Es war ein zweistufiges Interview und ich habe mein zweites Interview hier [an der Akademie]

geführt.

„Ich ging herum und dachte: 'Oh mein Gott, das ist eine völlig andere Welt als ich es gewohnt bin. ' Ich habe das zweite Interview gemacht und zu einem meiner Freunde gesagt: 'Ich muss nach Hause gehen', weil ich so in dem Gedanken gefangen war, hier zu arbeiten, und ich wollte es nicht zu sehr wollen. Ich fuhr direkt zurück nach London.

„Liverpool sagte mir, ich solle an einem bestimmten Tag mit einem Anruf rechnen und ich erinnere mich, dass dieser Tag stressig war! Ich war tatsächlich zum U18-Fototag im Millwall-Stadion und das Telefon klingelte, also rannte ich auf die andere Seite des Spielfelds. Zum Glück waren es gute Neuigkeiten

.

„Ich habe meinen Vater angerufen und nie erlebt, dass er so stolz auf alles ist, was ich bis zu diesem Zeitpunkt getan habe. Weißt du, wann du jemanden am Telefon grinsen hören kannst? Das war er und er erinnerte mich an ein Foto, das er von mir und meiner Schwester in Liverpool-Trikots gemacht hatte, kurz nachdem Emile hier im Jahr 2000 unterschrieben hatte

.

„Em hatte mich gebeten, ihn auf dem Laufenden zu halten, und mir eine nette Glückwunschbotschaft geschickt, als ich ihm sagte, dass ich den Job bekommen habe. Dass ich 25 Jahre später demselben Club beitrete — wie stehen die Chancen? Es ist so, als hätte es sein sollen.“

Craig hat das Gefühl, seine Berufung im Leben gefunden zu haben — und hat auch, wie sein Cousin, ein Zuhause in Liverpool gefunden.

„Ich gehöre zur Betreuung der Spieler, hier liegt mein Fachwissen“, schließt er.

„Ich kann mir nur vorstellen, in dieser Rolle weiter zu wachsen, und ich denke, dass die Spielerbetreuung immer mehr an Bedeutung gewinnt. Es ist nicht in Stein gemeißelt und du lernst immer neue Dinge und passt dich an neue Situationen an, was dir eine neue Perspektive gibt.

„Es gibt immer mehr zu lernen und es geht darum, den Kindern so viele Werkzeuge wie möglich für das Leben, nicht nur Fußball, an die Hand zu geben und ihnen zu helfen, offen für Veränderungen zu sein.

„Wenn ihre Zukunft in diesem Club liegt, ist das großartig. Aber wenn er nicht da ist, ist das auch in Ordnung — es geht darum, sicherzustellen, dass sie wissen, dass es andere Wege gibt, um dorthin zu gelangen, wo sie im Leben hin wollen.“

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