CaracterísticaBehind the Badge: Uma história de esperança e perseverança, da República Democrática do Congo ao treinamento na LFC
A jornada de Gephte Mbolokele até o Liverpool FC é de pura perseverança.
Envolve ser separado de seus pais aos cinco anos de idade, inúmeros problemas de visto, uma guerra civil e uma barreira linguística.
Ao longo de sua história, porém, uma bola nunca esteve longe de seus pés — algo que desempenhou um papel fundamental em levá-lo ao seu papel atual como treinador da Academia com os Reds.
“Eu nasci em Kinshasa, capital da República Democrática do Congo. Lembro-me de um dia meu pai me levar para a escola e no outro ele não estava lá”, disse Gephte
ao LiverpoolFC.com.“Eu entendi. Mesmo com cinco anos, eu sabia o que estava acontecendo. Minha mãe então saiu depois disso e levou alguns dos meus irmãos para se juntar a ele na França
.“Lembro-me de falar com meu pai ao telefone e ele queria que eu fosse até lá assim que eu pudesse, mas, como a mais velha, eu disse que não podia deixar meu irmãozinho sozinho — eu não poderia fazer isso. Eles conseguiram acabar com ele depois disso e eu fiquei.
“Eu fiquei e, do jeito que aconteceu, acabei ficando por mais sete ou oito anos no final. Eu tive que crescer sozinha e fazer isso rápido.”
Gephte morou com uma família extensa enquanto estava separado de seus pais e irmãos no Congo, com muitos fugindo de conflitos históricos, violência e incerteza política.
“Obviamente, foi difícil. A parte mais difícil foi ver seus amigos passando tempo com suas famílias”, continua ele.
“Embora eu morasse com minha avó e passasse um tempo com meu tio e minha tia durante as férias de verão, ainda sentia que era só eu.
“Houve muitos momentos difíceis, mas muitos deles moldam você para quem você vai se tornar mais tarde na vida.
“Quando criança, eu passava todo o meu tempo apenas brincando, isso é tudo o que realmente havia para fazer na África. Você ficaria fora o dia todo — eu estaria apenas jogando futebol com quem estivesse por perto
.“Muitas vezes tentei ir até lá e me juntar à família, mas simplesmente não deu certo por um motivo ou outro.”
Uma dessas vezes, Gephte viajou para Camarões e depois para Bangui, na República Centro-Africana, devido à facilidade de viajar da região para a Europa.
Ele deveria pegar um voo para se juntar à família em Paris, mas a guerra civil estourou no país, que o levou a permanecer lá por dois anos.
“Eu não deveria ficar lá”, lembra ele.
“Você pensa sobre isso agora e se pergunta como sobreviveu. Havia pessoas morrendo todos os dias. Algumas pessoas estavam apenas andando por aí e uma bala as atingiria. Então eles desapareceriam.
“Perdi a escola durante os dois anos em que estive lá, dos nove aos 11 anos. Estávamos apenas sobrevivendo, na verdade. Acho que o futebol sempre foi escrito para mim. É como se sempre fosse algo que eu fosse fazer.
“Eu tinha essa bola amarela e costumava andar por aí com ela — havia uma grande comunidade congolesa lá — e com tudo o que acontecia, eu simplesmente saía por aí e jogava futebol com quem quisesse jogar.
“Não havia mãe nem pai, eu estava apenas com meu tio. Quando fiz alguns amigos, costumávamos ir e tentar entrar sorrateiramente no estádio local para jogar. Eu tentaria ser um garoto de bola e entraria em campo. Tudo o que fizemos foi brincar, não havia escola. E então, um dia, recebi um voo para viajar
.“Lembro que meu tio conseguiu nos convencer de tudo o que estava acontecendo, mas então eu estava no avião e dois homens chegaram e disseram que eu não podia viajar porque ele não era meu pai, então eu tive que descer.”
Gephte acabou voltando ao Congo e voltando aos estudos.
Foi só aos 13 anos que ele finalmente se juntou à sua família na Europa, que nesse ínterim se mudou de Paris para Londres e depois para o norte, para Liverpool.
Ele se lembra da data exata em que desembarcou em Manchester para ver seus pais e irmãos após oito anos de separação: 20 de janeiro de 2008.
“Eu não sabia como era minha mãe, você vê fotos, mas não é a mesma coisa”, diz ele.
“Eu aterrissei em janeiro — você sabe como é em janeiro! Viver no calor e depois vir para cá foi uma grande diferença.
“Assim que vi minha mãe e meu pai, soube que eram eles. Meu coração simplesmente explodiu, boom. Foi um momento emocionante. Tive que encontrar todos os meus irmãos novamente porque eles não me conheciam — meus pais tinham mais dois filhos e eu nunca os conheci também
.“Foi difícil. Eu era um estranho para meus irmãos. Eles falavam inglês, do qual eu não sabia uma palavra, e na verdade não falavam francês ou lingala.”
Em Merseyside, o futebol pode ser visto como um estilo de vida, seja você vermelho ou azul — e era a única coisa que Gepthe conhecia bem ao se adaptar.
Ele continuou a ter esperanças de se tornar jogador de futebol profissional e passou grande parte de sua adolescência jogando por um time em Dingle com amigos da escola.
Seu talento lhe rendeu testes com clubes na Escócia, incluindo o Heart of Midlothian, e uma oferta de contrato nas ligas inferiores ao norte da fronteira.
Gepthe também recebeu uma bolsa de estudos universitária integral para se mudar para a Filadélfia, nos EUA, e jogar durante seus estudos.
Mas ele acabou decidindo continuar estudando ciências do exercício esportivo na John Moores University.
“Originalmente, eu queria fazer contabilidade e finanças”, explica ele.
“Quando eu estava estudando, tive alguns colegas que queriam ser treinadores e estavam fazendo seus distintivos. Eu ainda estava jogando e ainda tinha ofertas chegando, então eu a descartei completamente
.“Há um cara que trabalha no Liverpool agora chamado Yinka [Ademuyiwa] na primeira equipe. Ele costumava me treinar quando eu era mais jovem em Kenny [Kensington] nas sessões comunitárias que o clube
organizava.“Construímos um relacionamento muito bom a partir daí, e ele abriu sua própria empresa de coaching e, quando me deu um emprego, eu fazia cerca de uma hora por semana para ele.
“Foi assim que minha jornada de coaching começou. Ele estava sempre me dizendo que eu seria bom nisso. Ele então me envolveu em fazer acampamentos.
“Eu não tinha nenhum crachá na época e não queria me preocupar, mas depois fui trabalhar na Fundação, embora ainda tivesse que me convencer porque ainda não tinha certeza disso.
“Eventualmente, senti que poderia fazer mais e a Academia nunca esteve em minha mente. Eu nunca disse para mim mesmo que queria ser treinador de futebol. Fui flagrado por alguém que estava examinando as crianças um dia, e eles entraram em contato com Yinka porque acharam que
eu era boa.“Recebi um telefonema e inicialmente não estava nem um pouco interessado porque ainda tinha outras esperanças e coisas que eu preferia. Na verdade, eu recomendei um amigo! Mas então eu comecei casualmente inicialmente, e foi a partir daí que o amor cresceu.”
Gepthe agora é o principal treinador da fase básica da Academia e trabalha com os Sub-9, Sub-10 e Sub-11 em Kirkby, liderando as faixas etárias.
“É a melhor coisa para mim quando olho para trás”, diz ele.
“De onde eu vim no Congo e assisti ao Liverpool na Liga dos Campeões na TV... Na verdade, fiquei emocionado por estar em Anfield quando jogamos contra o Real Madrid há algum tempo. Não só por estar lá como torcedor, mas também por estar lá como alguém que trabalhava para o clube.”
Apesar de sua jornada não ser linear, Gepthe sabe que sua educação é e sempre será uma parte vital de sua história.
Ele espera um dia poder ajudar a retribuir a nação que formou uma parte tão crucial de sua vida e isso envolve fortemente o jogo que ele tanto ama.
“Na verdade, ainda não voltei depois de todos esses anos. Será uma viagem emocionante quando eu fizer isso. Acho que sua infância nunca o abandona”, disse ele.
“Eu moro aqui mais do que moro no Congo agora, o que é uma loucura pensar nisso. Quando eu voltar, quero fazer isso corretamente e planejar. Também quero organizar algumas sessões de treinamento, pegar alguns kits e tentar começar algo significativo por lá.
“Quando você cresce no Congo, você só tem uma conexão que nunca o abandona. Sempre estará lá.”
Então, o que vem por aí para Gephte? Depois de tudo o que ele enfrentou em sua vida, ele não vê nenhuma razão para colocar um limite em sua ambição.
Ele finaliza: “Com tudo o que passei na minha juventude até agora, acredito que nada pode me parar.
“Tenho aspirações de ir até o fim e gerenciar no nível mais alto possível. Você pode sonhar com a Premier League, a Liga dos Campeões e a Copa do Mundo — por que não? Eu acredito que posso fazer isso.
“Minha infância me inspirou a chegar onde estou hoje no Liverpool e acredito que ainda há mais por vir na minha jornada de treinador. Eu nunca tive nada a perder.”