CaratteristicaBehind the Badge: una storia di speranza e perseveranza dalla Repubblica Democratica del Congo all'allenatore alla LFC
Il viaggio di Gephte Mbolokele verso il Liverpool FC è di pura perseveranza.
Implica la separazione dai suoi genitori all'età di cinque anni, innumerevoli problemi di visto, una guerra civile e una barriera linguistica.
Nel corso della sua storia, però, non è mai stato lontano un pallone dai suoi piedi, cosa che ha avuto un ruolo fondamentale nel portarlo al suo attuale ruolo di allenatore dell'Academy con i Reds.
«Sono nata a Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo. Ricordo che un giorno mio padre mi portò a scuola e quello dopo non c'era», racconta Gephte
a LiverpoolFC.com.«Ho capito. Anche se avevo cinque anni, sapevo cosa stava succedendo. Dopodiché mia madre se ne andò e portò alcuni dei miei fratelli a raggiungerlo in Francia
.«Ricordo di aver parlato al telefono con mio padre e lui voleva che andassi da me una volta che mi fosse stato permesso, ma, essendo maggiore, ho detto che non potevo lasciare il mio fratellino da solo, non potevo farlo. Dopo sono riusciti a farlo venire e io sono rimasta.
«Sono rimasto e il modo in cui è successo mi ha fatto rimanere per altri sette o otto anni alla fine. Ho dovuto crescere da sola e farlo in fretta».
Gephte ha vissuto con una famiglia allargata mentre era separato dai suoi genitori e fratelli a casa in Congo, con molti in fuga da conflitti storici, violenze e incertezze politiche.
«È stata ovviamente dura. La parte più difficile è stata vedere i tuoi amici passare del tempo con le loro famiglie», continua.
«Anche se vivevo con mia nonna e trascorrevo del tempo con mio zio e mia zia durante le vacanze estive, mi sentivo comunque solo io.
«Ci sono stati molti momenti difficili, ma molti di questi ti modellano su chi diventerai più avanti nella vita.
«Da bambino passavo tutto il mio tempo a giocare, era tutto quello che c'era da fare in Africa. Stavi fuori tutto il giorno, giocavo a calcio con chiunque fosse nei paraggi
.«Ci sono state molte volte in cui ho cercato di tornare a casa e ricongiungermi alla famiglia, ma non ha funzionato per un motivo o per l'altro».
Una di quelle volte ha visto Gephte recarsi in Camerun e poi a Bangui, nella Repubblica Centrafricana, grazie alla facilità di viaggio dalla regione all'Europa.
Doveva prendere un volo per raggiungere la sua famiglia a Parigi, ma nel Paese è scoppiata la guerra civile, che lo ha visto rimanere lì per due anni.
«Non avrei dovuto rimanere lì», ricorda.
«Ci pensi adesso e ti chiedi come sei sopravvissuto. C'erano persone che morivano ogni giorno. Alcune persone andavano in giro e una pallottola le avrebbe colpite. Poi se ne sarebbero andati.
«Ho perso la scuola per i due anni in cui sono stato lì, da quando avevo circa nove anni fino agli 11 anni. Stavamo solo sopravvivendo, in realtà. Penso che il calcio sia sempre stato scritto per me. È come se fosse sempre qualcosa che avrei fatto.
«Avevo questo pallone giallo e lo portavo in giro — c'era una grande comunità congolese — e con tutto quello che succedeva andavo in giro e giocavo a calcio con chi voleva giocare.
«Non c'erano né mamma né papà, ero solo con mio zio. Una volta che facevo amicizia eravamo soliti andare a cercare di intrufolarci nello stadio locale per assistere alle partite. Cercavo di fare il pallone e di andare in campo. Non facevamo altro che giocare, non c'era scuola. E poi un giorno mi è stato prenotato un volo per viaggiare.
«Ricordo che mio zio riuscì a farci salire su uno con tutto quello che stava succedendo, ma poi ero effettivamente sull'aereo e due uomini arrivarono e mi dissero che non potevo viaggiare perché non era mio padre, quindi sono dovuta scendere».
Gephte ha finito per tornare in Congo e tornare alla sua istruzione.
Solo all'età di 13 anni si sarebbe finalmente unito alla sua famiglia in Europa, che nel frattempo si era trasferita da Parigi a Londra e poi a nord a Liverpool.
Ricorda la data esatta in cui è atterrato a Manchester per vedere i suoi genitori e fratelli dopo otto anni di separazione: il 20 gennaio 2008.
«Non sapevo che aspetto avesse mia madre, si vedono le foto ma non è la stessa cosa», dice.
«Sono atterrato a gennaio, sai com'è a gennaio! Vivere al caldo e poi venire qui ha fatto una grande differenza
.«Appena ho visto mia madre e mio padre, ho capito che erano loro. Il mio cuore se n'è andato, boom. È stato un periodo emozionante. Ho dovuto incontrare di nuovo tutti i miei fratelli perché non mi conoscevano: i miei genitori avevano altri due figli e anch'io non li avevo mai incontrati
.«È stata dura. Ero un estraneo per i miei fratelli. Parlavano inglese, di cui non sapevo una parola, e in realtà non parlavano francese o
lingala».Nel Merseyside, il calcio può essere visto come uno stile di vita, che tu sia rosso o blu, ed era l'unica cosa che Gepthe sapeva bene quando si adattava.
Continuò a nutrire speranze di diventare un calciatore professionista e trascorse gran parte della sua adolescenza giocando per una squadra di Dingle con gli amici di scuola.
Il suo talento gli ha permesso di provare con club scozzesi, tra cui l'Heart of Midlothian, e di ricevere un'offerta di contratto nelle leghe inferiori a nord del confine.
A Gepthe è stata anche offerta una borsa di studio universitaria completa per trasferirsi a Philadelphia negli Stati Uniti e giocare durante la sua ulteriore formazione.
Ma alla fine decise di continuare a studiare scienze motorie sportive alla John Moores University.
«Inizialmente volevo occuparmi di contabilità e finanza», spiega.
«Quando studiavo, avevo alcuni amici che volevano diventare allenatori e si facevano i distintivi. Stavo ancora giocando e ricevevo ancora delle offerte, quindi l'ho respinta completamente
.«C'è un ragazzo che ora lavora al Liverpool che si chiama Yinka [Ademuyiwa] in prima squadra. Mi allenava da giovane a Kenny [Kensington] durante
le sedute sociali organizzate dal club.«Da lì abbiamo costruito un ottimo rapporto, e lui aveva fondato la sua società di coaching e quando mi ha dato un lavoro ho lavorato per lui un'ora alla settimana.
«È così che è iniziato il mio percorso di coaching. Mi diceva sempre che sarei stato bravo. Poi mi ha coinvolto nei campi.
«All'epoca non avevo alcun distintivo e non avevo intenzione di preoccuparmi, ma poi sono andata a lavorare presso la Fondazione, anche se dovevo ancora convincermi perché non ne ero ancora sicuro.
«Alla fine sentivo di poter fare di più e l'Academy non mi è mai venuta in mente. Non mi sono mai detto di voler diventare un allenatore di calcio. Un giorno sono stato notato da qualcuno che stava esplorando i bambini e si sono messi in contatto con Yinka perché pensavano che fossi bravo
.«Ho ricevuto una telefonata e inizialmente non ero affatto interessata perché avevo ancora altre speranze e cose che preferivo. In realtà l'ho consigliato a un amico! Ma poi all'inizio ho iniziato casualmente, e da lì l'amore è cresciuto»
.Gepthe è ora uno dei principali allenatori della fase di fondazione dell'Academy e lavora tra gli U9, gli U10 e gli U11 a Kirkby, guidando i gruppi di età.
«È stata la cosa più bella per me quando mi guardo indietro», afferma.
«Da dove vengo in Congo e guardo il Liverpool in Champions League in TV... In realtà mi sono emozionato quando ero ad Anfield quando abbiamo giocato con il Real Madrid qualche tempo fa. Non solo per essere lì come tifoso, ma anche perché lavorava per il club».
Nonostante il suo percorso non sia stato lineare, Gepthe sa che la sua educazione è e rimarrà sempre una parte fondamentale della sua storia.
Spera un giorno di poter contribuire a ripagare la nazione che ha rappresentato una parte così cruciale della sua vita e ciò coinvolge fortemente il gioco che ama così tanto.
«In realtà non sono ancora tornato dopo tutti questi anni. Sarà un viaggio emozionante quando lo farò. Non credo che la tua infanzia ti lasci mai», ha detto.
«Ho vissuto qui più di quanto vivessi in Congo ora, il che è pazzesco a pensarci. Quando tornerò, voglio farlo correttamente e pianificarlo. Vorrei anche organizzare delle sedute di coaching, prendere dei kit e cercare di iniziare qualcosa di significativo laggiù
.«Quando cresci in Congo hai solo un legame che non ti abbandona mai. Sarà sempre lì».
Allora, cosa succederà a Gephte? Dopo tutto quello che ha dovuto affrontare nella sua vita, non vede alcun motivo per porre un limite alla sua ambizione
.Conclude: «Con tutto quello che ho passato finora nella mia giovane vita, credo che niente possa fermarmi.
«Ho l'aspirazione di andare fino in fondo e di gestire al massimo livello possibile. Puoi sognare la Premier League, la Champions League e la Coppa del Mondo, perché no? Credo di potercela fare.
«La mia infanzia mi ha ispirato ad arrivare dove sono oggi al Liverpool e credo che ci sia ancora molto da fare nel mio percorso da allenatore. Non ho mai avuto niente da perdere
».