FiturDi Belakang Lencana: Kisah harapan dan ketekunan dari DR Kongo hingga pembinaan di LFC
Perjalanan Gephte Mbolokele ke Liverpool FC adalah salah satu ketekunan belaka.
Ini melibatkan terpisah dari orang tuanya pada usia lima tahun, masalah visa yang tak terhitung jumlahnya, mengalami perang saudara, dan hambatan bahasa.
Sepanjang ceritanya, bola tidak pernah jauh dari kakinya — sesuatu yang telah memainkan peran kunci dalam membawanya ke perannya saat ini sebagai pelatih Akademi dengan The Reds.
“Saya lahir di Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo. Saya ingat suatu hari ayah saya membawa saya ke sekolah dan kemudian hari berikutnya dia tidak ada di sana,” kata Gephte kepada Liverpoolfc.com.
“Aku mengerti. Meskipun saya berusia lima tahun, saya tahu apa yang terjadi. Ibuku kemudian pergi setelah itu dan membawa beberapa saudara laki-laki saya untuk bergabung dengannya di Prancis.
“Saya ingat berbicara dengan ayah saya di telepon dan dia ingin saya pergi begitu saya diizinkan, tetapi, sebagai yang tertua, saya mengatakan saya tidak bisa meninggalkan adik saya sendirian - saya tidak bisa melakukannya. Mereka berhasil menyelesaikannya setelah itu dan saya tetap tinggal.
“Saya tinggal dan cara itu terjadi berarti saya akhirnya tinggal selama tujuh atau delapan tahun lagi pada akhirnya. Saya harus tumbuh sendiri dan melakukannya dengan cepat.”
Gephte tinggal bersama keluarga besar saat terpisah dari orang tua dan saudara-saudaranya di rumah di Kongo, dengan banyak yang melarikan diri dari konflik sejarah, kekerasan dan ketidakpastian politik.
“Itu jelas sulit. Bagian tersulit adalah melihat teman-teman Anda menghabiskan waktu bersama keluarga mereka,” lanjutnya.
“Meskipun saya tinggal bersama nan saya dan saya menghabiskan waktu dengan paman dan bibi saya selama liburan musim panas, saya masih merasa itu hanya saya.
“Ada banyak saat-saat sulit tetapi banyak dari itu membentuk Anda untuk menjadi siapa Anda nanti dalam hidup.
“Sebagai seorang anak, saya menghabiskan seluruh waktu saya hanya bermain, hanya itu yang harus dilakukan di Afrika. Anda akan berada di luar sepanjang hari - saya hanya akan bermain sepak bola dengan siapa pun yang ada di sekitar.
“Ada banyak waktu di mana saya mencoba untuk pergi dan bergabung kembali dengan keluarga — tetapi itu tidak berhasil karena satu dan lain alasan.”
Salah satu waktu melihat Gephte melakukan perjalanan ke Kamerun dan kemudian ke Bangui di Republik Afrika Tengah karena kemudahan perjalanan dari wilayah tersebut ke Eropa.
Dia akan mengambil penerbangan untuk bergabung dengan keluarganya di Paris, tetapi perang saudara pecah di negara itu, yang membuatnya tetap di sana selama dua tahun.
“Saya tidak seharusnya tinggal di sana,” kenangnya.
“Anda memikirkannya sekarang dan hanya bertanya-tanya bagaimana Anda bertahan hidup. Ada orang yang meninggal setiap hari. Beberapa orang hanya berjalan-jalan, dan peluru akan mengenai mereka. Kemudian mereka akan pergi.
“Saya ketinggalan sekolah selama dua tahun saya berada di sana dari ketika saya berusia sekitar sembilan hingga 11 tahun. Kami hanya bertahan hidup, sungguh. Saya pikir sepakbola selalu ditulis untuk saya. Sepertinya itu selalu sesuatu yang akan saya lakukan.
“Saya memiliki sepakbola kuning ini dan saya biasa berjalan-jalan dengannya — ada komunitas besar Kongo di sana — dan dengan semua yang terjadi, saya hanya akan berkeliling dan bermain sepak bola dengan siapa pun yang ingin bermain.
“Tidak ada ibu atau ayah, saya hanya bersama paman saya. Setelah saya berteman, kami biasa pergi dan mencoba menyelinap di stadion lokal untuk pertandingan. Saya akan mencoba menjadi pemain bola dan pergi ke lapangan. Yang kami lakukan hanyalah bermain di luar, tidak ada sekolah. Dan kemudian suatu hari saya dipesan dengan penerbangan untuk bepergian.
“Saya ingat paman saya berhasil menyatukan kami dengan semua yang terjadi — tetapi kemudian saya benar-benar berada di pesawat dan dua pria kemudian datang dan mengatakan saya tidak bisa bepergian karena dia bukan ayah saya, jadi saya harus turun.”
Gephte akhirnya kembali ke Kongo dan kembali ke pendidikannya.
Baru pada usia 13 tahun dia akhirnya bergabung dengan keluarganya di Eropa, yang untuk sementara pindah dari Paris ke London dan kemudian ke utara ke Liverpool.
Dia ingat tanggal pasti dia mendarat di Manchester untuk melihat orang tua dan saudara-saudaranya setelah delapan tahun berpisah: 20 Januari 2008.
“Saya tidak tahu seperti apa rupa ibu saya, Anda melihat gambar tetapi itu tidak sama,” katanya.
“Saya mendarat di bulan Januari — Anda tahu bagaimana rasanya di bulan Januari! Hidup dalam panas dan kemudian datang ke sini adalah perbedaan besar.
“Begitu saya melihat ibu dan ayah saya, saya tahu itu adalah mereka. Jantungku baru saja berantakan, boom. Itu adalah waktu yang emosional. Saya harus bertemu semua saudara saya lagi karena mereka tidak mengenal saya - orang tua saya memiliki dua anak lagi dan saya tidak pernah bertemu mereka juga.
“Itu sulit. Aku adalah orang asing bagi saudara-saudaraku. Mereka berbicara bahasa Inggris, yang saya tidak tahu sepatah kata pun, dan mereka tidak benar-benar berbicara bahasa Prancis atau Lingala.”
Di Merseyside, sepak bola dapat dilihat sebagai cara hidup apakah Anda merah atau biru — dan itu adalah satu hal yang Gepthe tahu dengan baik saat dia melakukan penyesuaiannya.
Dia terus menyimpan harapan untuk menjadi pemain sepak bola profesional dan menghabiskan sebagian besar masa remajanya bermain untuk tim di Dingle dengan teman-teman dari sekolah.
Bakatnya membuatnya diuji coba dengan klub-klub di Skotlandia, termasuk Heart of Midlothian, dan tawaran kontrak di liga bawah di utara perbatasan.
Gepthe juga ditawari beasiswa kuliah penuh untuk pindah ke Philadelphia di AS dan bermain selama pendidikan lanjutnya.
Tapi dia akhirnya memutuskan untuk tetap belajar ilmu olahraga di John Moores University.
“Awalnya saya ingin melakukan akuntansi dan keuangan,” jelasnya.
“Ketika saya belajar, saya memiliki beberapa teman yang ingin menjadi pelatih dan melakukan lencana mereka. Saya masih bermain dan masih memiliki penawaran yang masuk jadi saya menolaknya sepenuhnya.
“Ada seorang pria yang bekerja di Liverpool sekarang bernama Yinka [Ademuyiwa] di sekitar tim utama. Dia biasa melatih saya ketika saya masih muda di Kenny [Kensington] dalam sesi komunitas yang dilakukan klub.
“Kami membangun hubungan yang sangat baik dari sana, dan dia telah memulai perusahaan pembinaannya sendiri dan ketika dia memberi saya pekerjaan, saya melakukan satu jam seminggu untuknya.
“Begitulah perjalanan pelatihan saya dimulai. Dia selalu mengatakan kepada saya bahwa saya akan pandai dalam hal itu. Dia kemudian membuat saya terlibat dalam kamp.
“Saya tidak memiliki lencana pada saat itu dan saya tidak akan repot-repot, tetapi kemudian saya mencari pekerjaan di Yayasan — meskipun saya masih harus diyakinkan karena saya masih tidak yakin tentang hal itu.
“Akhirnya saya merasa bisa berbuat lebih banyak dan Akademi tidak pernah ada dalam pikiran saya. Saya tidak pernah berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin menjadi pelatih sepak bola sama sekali. Saya terlihat oleh seseorang yang sedang mengintai anak-anak suatu hari, dan mereka menghubungi Yinka karena mereka pikir saya baik
.“Saya mendapat telepon, dan awalnya saya tidak tertarik sama sekali karena saya masih memiliki harapan dan hal-hal lain yang saya sukai. Saya benar-benar merekomendasikan seorang teman! Tapi kemudian saya mulai dengan santai pada awalnya, dan itu hanya pergi dari sana dan cinta tumbuh.”
Gepthe sekarang menjadi pelatih fase yayasan utama di Akademi dan bekerja di seluruh U9, U10 dan U11 di Kirkby, memimpin kelompok usia.
“Itu adalah hal terbesar bagi saya ketika saya melihat ke belakang,” katanya.
“Dari tempat saya berasal di Kongo dan menonton Liverpool di Liga Champions di TV. Saya benar-benar merasa emosional berada di Anfield ketika kami bermain Real Madrid beberapa waktu lalu. Bukan hanya karena berada di sana sebagai penggemar tetapi berada di sana sebagai seseorang yang bekerja untuk klub juga.”
Meskipun perjalanannya tidak linier, Gepthe tahu bahwa pengasuhannya adalah dan akan selalu menjadi bagian penting dari ceritanya.
Dia memiliki harapan suatu hari bahwa dia dapat membantu membayar bangsa yang membentuk bagian penting dalam hidupnya dan itu sangat melibatkan permainan yang sangat dia cintai.
“Sebenarnya saya belum kembali setelah bertahun-tahun. Ini akan menjadi perjalanan emosional ketika saya melakukannya. Saya tidak berpikir masa kecil Anda pernah meninggalkan Anda,” katanya.
“Saya telah tinggal di sini lebih dari saya tinggal di Kongo sekarang, yang sangat gila-gilaan untuk dipikirkan. Ketika saya kembali, saya ingin melakukannya dengan benar dan merencanakannya. Saya ingin mengadakan beberapa sesi pelatihan juga dan mengambil beberapa kit dan mencoba memulai sesuatu yang berarti di sana.
“Ketika Anda tumbuh di Kongo, Anda hanya memiliki koneksi yang tidak pernah meninggalkan Anda. Itu akan selalu ada di sana.”
Jadi, apa selanjutnya untuk Gephte? Setelah semua yang dia hadapi dalam hidupnya, dia tidak melihat alasan mengapa dia harus membatasi ambisinya.
Dia menyelesaikan: “Dengan semua yang telah saya lalui dalam kehidupan muda saya sejauh ini, saya percaya bahwa tidak ada yang bisa menghentikan saya.
“Saya memiliki aspirasi untuk terus maju dan mengelola di level tertinggi yang saya bisa. Anda bisa memimpikan Liga Premier, Liga Champions dan Piala Dunia — mengapa tidak? Saya percaya saya bisa melakukannya.
“Masa kecil saya telah menginspirasi saya untuk mencapai posisi saya hari ini di Liverpool dan saya percaya ada lebih banyak yang akan datang dalam perjalanan kepelatihan saya. Saya tidak pernah kehilangan apa pun.”