ActualitésLe meilleur de Liverpool, numéro 37 : Tommy Smith

• Années : 1963-1978 Matchs

• joués : 638

• Buts : 48

• Trophées : FA Cup (1965, 1974), Première division (1965-66, 1972-73, 1975-76, 1976-1977), Coupe UEFA (1973, 1976), Coupe d'Europe (1977, 1978), Super Coupe de l'UEFA (1977)

Seuls sept hommes ont joué plus de matches pour Liverpool que Tommy Smith, et peu d'entre eux ont remporté un plus grand nombre de trophées.

Ce défenseur robuste et coriace s'est mérité le surnom de « Anfield Iron », grâce à son physique et à sa mentalité qui ont opprimé ses adversaires et inspiré ses coéquipiers au cours de ses 15 années passées dans l'équipe.

Smith a rejoint les Reds en 1960 et a fait ses débuts en senior sous les ordres de Bill Shankly en mai 1963, quelques semaines seulement après son 18e anniversaire.

Ce n'est qu'en 1964-1965 qu'il s'est imposé à Anfield, une campagne qui s'est terminée avec les Scouser dans le onze de départ pour la victoire finale de la FA Cup contre Leeds United à Wembley, mais il n'est jamais revenu en arrière.

Trois des quatre campagnes de championnat suivantes ont vu Smith participer à tous les matches, la première d'entre elles, 1965-1966, lui ayant valu la première des quatre médailles de championnat qu'il remporterait avec le club.

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Shankly l'a adoré en disant que le demi centre « n'est pas né, il a été extrait d'une carrière », et a montré sa gratitude en désignant Smith comme Capitaine de Liverpool en 1970 lors de la constitution de sa deuxième grande équipe des Reds.

Après trois ans passés à porter le brassard, le club a remporté le titre et remporté la Coupe UEFA, le premier trophée européen du club, en 1972-1973.

Capable de jouer en tant qu'arrière latéral et de marquer des buts (Smith a marqué à peine un demi-siècle avec les Reds), son palmarès n'a cessé de s'allonger avec l'ajout d'une deuxième FA Cup lorsque Newcastle United a été battu 3-0 lors de la finale de 1974.

À l'approche de la trentaine lorsque Bob Paisley a pris les rênes de la direction de Liverpool cet été-là, le temps de jeu de Smith a progressivement diminué, mais pas les gloires.

Un nouveau doublé en championnat et en Coupe UEFA en 1975-1976 a précédé le point culminant de sa carrière à Anfield.

Ayant regagné une place dans l'équipe, Smith a fait partie de l'alignement pour la première participation de Liverpool à la finale de la Coupe d'Europe, contre le Borussia Mönchengladbach à Rome en 1977.

Alors que le score était égal à 1-1 après l'heure de jeu, Smith a décoché un corner depuis la gauche d'un coup de pied de la tête au-dessus du gardien de but pour aider les hommes de Paisley à poursuivre leur route et à gagner 3-1 et à soulever Old Big Ears.

« Pour tirer le meilleur parti de ses capacités, je le placerais en tête », a déclaré Kevin Keegan, coéquipier à Anfield. « Quels que soient ses points forts, il les a mis en valeur, et c'est pourquoi il a résisté à l'épreuve du temps. »

Il restait encore une saison pour Smith, au cours de laquelle il a remporté une nouvelle médaille sous la forme de la Super Coupe de l'UEFA et a contribué à une défense réussie de la Coupe d'Europe, bien qu'une blessure en dehors du terrain l'ait empêché de participer à la finale, avant de mettre fin à sa carrière chez les Reds.

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