ActualitésLe meilleur joueur de Liverpool, numéro 1 : Steven Gerrard

• Années : 1998-2015

• Matchs joués : 710

• Buts : 186

• Trophées : Coupe de la Ligue (2001, 2003, 2012), Coupe d'Angleterre (2001, 2006), Coupe UEFA (2001), Super Coupe de l'UEFA (2001), Ligue des champions (2005)

Après 134 ans de statistiques, reçu plus de 1,35 million de sélections par les fans et recueilli l'opinion des légendes des Reds, Steven Gerrard est devenu le meilleur joueur de Liverpool.

L'incroyable contribution de l'emblématique milieu de terrain au cours de ses 17 années passées dans l'équipe première le place au sommet d'une liste pleine de réalisations et de capacités.

On a beaucoup parlé d'un enfant extrêmement talentueux nommé Gerrard lorsqu'il a gravi les échelons de l'Académie du club dans les années 1990.

Lorsque sa chance de faire partie de l'équipe senior s'est présentée, l'adolescent a réussi des plaqués et des passes râpées comme s'il se mêlait aux professionnels depuis des années.

Liverpool avait vraiment quelque chose de spécial entre les mains.

• COMPÉTITION : Gagnez notre pack rétro spécial Liverpool's Greatest

Le jeune Gerrard a fait ses débuts en tant que remplaçant tardif contre les Blackburn Rovers

à Anfield en novembre 1998.

Son premier but est arrivé 12 mois plus tard, une course serpentante dans la défense de Sheffield Wednesday lui permettant de tirer en bas.

Les talents bruts et explosifs du Scouser ont nécessité son corps encore en développement pour rattraper son retard au cours de ses premières années, mais il est devenu un acteur polyvalent impressionnant.

Fort, rapide, techniquement exceptionnel, passeur créatif, excellent finisseur, tireur à longue distance, plaqueur acharné et compétiteur acharné, ces qualités se sont également renforcées au fil des saisons.

Gerrard a connu ses premiers succès lors de la remarquable campagne 2000-01, qui a notamment remporté la Coupe de la Ligue, la FA Cup et la Coupe UEFA.

Il a débuté les trois finales et a commencé à marquer lors des matches les plus importants avec un but alors que les Reds ont battu Alaves 5-4 à Dortmund pour remporter l'honneur européen.

Formé par un mentor en la personne de son manager Gérard Houllier, il a également bénéficié de l'expérience et du soutien de son coéquipier Gary McAllister pendant deux ans, à une période importante de sa carrière.

En 2003, les puissantes performances de Gerrard et sa mentalité motivée lui ont valu le brassard de capitaine, qu'il porterait pendant les 12 années suivantes. Personne n'a piloté le club depuis plus de matchs

.

Sa dernière soirée en tant que leader de Liverpool a eu lieu au stade Atatürk d'Istanbul en mai 2005.

Ayant déjà marqué un but décisif face à l'Olympiacos lors de la phase de groupes de la Ligue des Champions, Gerrard a été le catalyseur de la plus belle remontée en finale de l'histoire du tournoi.

Tirant de l'arrière 3-0 face à l'AC Milan à la mi-temps, les Reds ont retrouvé espoir grâce à sa tête exceptionnelle. Et sa réaction enthousiaste et les mains levées lui ont donné confiance. Ce n'était peut-être pas terminé.

En six minutes, l'équipe de Rafael Benitez était à égalité à 3-3, Gerrard remportant le penalty sur lequel Xabi Alonso a égalisé.

Une soirée au cours de laquelle le milieu de terrain a également joué un rôle d'arrière droit s'est terminée lorsqu'il a soulevé la Coupe d'Europe au-dessus de sa tête.

Un an plus tard, les Reds ont connu des exploits similaires lors de la finale de la FA Cup contre West Ham United, où les Reds ont pris un retard de 2-0 et 3-2 pendant 90 minutes.

Gerrard a effectué une passe décisive, a marqué puis a réalisé un but phénoménal pour égaliser à la dernière minute sur 35 mètres, avant de convertir un penalty alors que Liverpool l'emportait en tirs de barrage.

« Ce sont des performances mémorables, on parlera de ces performances dans 40 ou 50 ans », a déclaré Jamie Carragher, son vice-capitaine de longue date.

Adapté à un rôle central plus avancé par Benitez au cours des saisons suivantes, le n°8 a régulièrement été salué par ses pairs au pays et sur le continent comme l'un des footballeurs les plus doués et les plus influents de sa génération.

« C'est l'un des rares joueurs à être un excellent technicien, à être excellent sur le ballon, mais à intégrer ces qualités de combattant à tout ce qu'il a fait », a déclaré Zinedine Zidane.

« Et il a devancé tous les autres et les a poussés à en faire plus et à obtenir de meilleurs résultats. »

Nommé joueur de l'année de la PFA en 2006, il a également été sélectionné huit fois dans l'équipe de l'année de Premier League.

Le titre de champion lui-même a malheureusement échappé à Gerrard, les Reds n'ayant pas réussi à relever les défis en 2001-2002, 2008-09 et 2013-14.

Ce n'était pas par manque d'efforts ni d'engagement : « Stevie G » a résisté aux offres de nombreuses équipes admiratives et est resté fidèle à Liverpool même à une époque où le club avait du mal à concourir au niveau qu'il méritait.

Pour cela, il était encore plus aimé.

Il a fait ses adieux émouvants à Anfield en tant que joueur en mai 2015, avec un total remarquable de 186 buts et en tant que l'un des trois seuls hommes de l'histoire du LFC avec plus de 700 matches.

« J'y repense avec fierté », a alors déclaré Gerrard. « Je suis vraiment fier de ce que j'ai accompli ici. Tous les trophées que j'ai remportés ici et tous les bons souvenirs que j'ai gardés.

« En grandissant, en rêvant de jouer pour Liverpool pour la seule fois, j'ai accompli bien plus que ce que je pensais avoir fait au début. »