FonctionnalitéDerrière l'insigne : une histoire d'espoir et de persévérance de la RD Congo à l'entraînement du LFC
Cela implique d'être séparé de ses parents à l'âge de cinq ans, d'innombrables problèmes de visa, de faire face à la guerre civile et de se heurter à la barrière de la langue.
Tout au long de son histoire, cependant, le ballon n'a jamais été loin de ses pieds, ce qui a joué un rôle clé dans son rôle actuel d'entraîneur de l'Académie des Reds.
« Je suis né à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Je me souviens qu'un jour, mon père m'a emmenée à l'école et qu'il n'y était pas le lendemain », raconte Gephte
à LiverpoolFC.com.« J'ai compris. Même si j'avais cinq ans, je savais ce qui se passait. Ma mère est ensuite partie et a emmené quelques-uns de mes frères le rejoindre en France.
« Je me rappelle avoir parlé à mon père au téléphone et il voulait que j'y aille une fois que j'y serais autorisée, mais, étant l'aînée, j'ai dit que je ne pouvais pas laisser mon petit frère seul. Je ne pouvais pas le faire. Ils ont réussi à le récupérer par la suite et je suis restée.
« Je suis restée et la façon dont cela s'est passé m'a fait en sorte que j'ai fini par rester encore sept ou huit ans. J'ai dû grandir moi-même et le faire vite. »
Gephte a vécu avec sa famille élargie alors qu'il était séparé de ses parents et de ses frères et sœurs au Congo, et nombre d'entre eux ont fui les conflits historiques, la violence et l'incertitude politique.
« C'était évidemment difficile. Le plus dur a été de voir vos amis passer du temps avec leur famille », poursuit-il.
« Même si je vivais avec ma grand-mère et que je passais du temps avec mon oncle et ma tante pendant les vacances d'été, j'avais toujours l'impression qu'il n'y avait que moi.
« Il y a eu beaucoup de moments difficiles, mais beaucoup d'entre eux vous façonnent pour devenir ce que vous allez devenir plus tard dans la vie.
« Quand j'étais enfant, je passais tout mon temps à jouer dehors, c'est tout ce qu'il y avait vraiment à faire en Afrique. Tu serais dehors toute la journée. Je jouerais juste au football avec les gens autour de moi.
« À de nombreuses reprises, j'ai essayé de rejoindre la famille, mais cela n'a tout simplement pas marché pour une raison ou une autre. »
L'une de ces fois, Gephte s'est rendu au Cameroun, puis à Bangui, en République centrafricaine, en raison de la facilité des déplacements entre la région et l'Europe.
Il devait prendre l'avion pour rejoindre sa famille à Paris, mais la guerre civile a éclaté dans le pays et il y est resté deux ans.
« Je n'étais pas censé rester là-bas », se souvient-il.
« Tu y penses maintenant et tu te demandes comment tu as survécu. Des gens mouraient tous les jours. Certaines personnes se promenaient et une balle les a touchées. Ils seraient alors partis.
« J'ai raté l'école pendant les deux années que j'y ai passées, entre l'âge de neuf ans et l'âge de onze ans. Nous étions juste en train de survivre, vraiment. Je pense que le football a toujours été écrit pour moi. C'est comme si c'était quelque chose que j'avais toujours voulu faire.
« J'avais ce ballon de football jaune et j'avais l'habitude de me promener avec lui — il y avait une grande communauté congolaise là-bas — et avec tout ce qui se passait, je jouais au football avec qui je voulais jouer.
« Il n'y avait ni maman ni papa, j'étais juste avec mon oncle. Une fois que je me suis fait des amis, nous avions l'habitude d'aller nous faufiler dans le stade local pour les matchs. J'essaierais d'être un joueur de baseball et d'aller sur le terrain. Nous n'avons fait que jouer, il n'y avait pas d'école. Et puis un jour, on m'a réservé un vol pour voyager.
« Je me souviens que mon oncle a réussi à nous mettre sur le même plan que tout ce qui se passait, mais j'étais dans l'avion quand deux hommes sont arrivés et m'ont dit que je ne pouvais pas voyager parce que ce n'était pas mon père, alors j'ai dû descendre. »
Gephte a fini par retourner au Congo et a repris ses études.
Ce n'est qu'à l'âge de 13 ans qu'il a finalement rejoint sa famille en Europe, qui avait entre-temps déménagé de Paris à Londres, puis vers le nord jusqu'à Liverpool.
Il se souvient de la date exacte à laquelle il a atterri à Manchester pour voir ses parents et ses frères et sœurs après huit ans de séparation : le 20 janvier 2008.
« Je ne savais pas à quoi ressemblait ma mère, on voit des photos mais ce n'est pas pareil », raconte-t-il.
« J'ai atterri en janvier, vous savez ce que c'est en janvier ! Vivre dans la chaleur et venir ici a fait toute la différence.
« Dès que j'ai vu mes parents, j'ai su que c'était eux. Mon cœur vient de s'effondrer, boum. C'était une période pleine d'émotions. J'ai dû revoir tous mes frères et sœurs parce qu'ils ne me connaissaient pas. Mes parents avaient deux autres enfants et je ne les avais jamais rencontrés non plus.
« C'était difficile. J'étais un étranger pour mes frères et sœurs. Ils parlaient anglais, ce que je ne connaissais pas un mot, et ils ne parlaient pas vraiment français ou lingala. »
Dans le Merseyside, le football peut être considéré comme un mode de vie, que l'on soit rouge ou bleu, et c'est la seule chose que Gepthe connaissait bien lorsqu'il s'est adapté.
Il nourrissait toujours l'espoir de devenir footballeur professionnel et a passé une grande partie de son adolescence à jouer pour une équipe à Dingle avec des amis de l'école.
Son talent lui a valu des essais dans des clubs écossais, dont Heart of Midlothian, et une offre de contrat dans les ligues inférieures au nord de la frontière.
Gepthe s'est également vu offrir une bourse universitaire complète pour déménager à Philadelphie aux États-Unis et jouer pendant ses études supérieures.
Mais il a finalement décidé de poursuivre ses études en sciences de l'exercice sportif à l'université John Moores.
« À l'origine, je voulais faire de la comptabilité et de la finance », explique-t-il.
« Quand j'étudiais, j'avais des amis qui voulaient devenir entraîneurs et qui préparaient leur badge. Je jouais toujours et j'avais encore des offres à venir, alors je les ai complètement rejetées.
« Il y a un gars qui travaille à Liverpool maintenant qui s'appelle Yinka [Ademuyiwa] dans l'équipe première. Il m'entraînait quand j'étais plus jeune à Kenny [Kensington] lors des sessions communautaires organisées par le club
.« Nous avons établi une très bonne relation à partir de là, et il avait créé sa propre entreprise de coaching et quand il m'a donné un travail, je faisais environ une heure par semaine pour lui.
« C'est ainsi que mon parcours d'entraîneur a commencé. Il me disait toujours que je serais douée pour ça. Il m'a ensuite fait participer à des camps.
« Je n'avais pas de badge à l'époque et je n'allais pas m'embêter, mais j'ai ensuite cherché un emploi à la Fondation, même si je devais encore être convaincue car je n'en étais toujours pas sûre.
« J'ai fini par sentir que je pouvais faire plus et je n'ai jamais pensé à l'Académie. Je ne me suis jamais dit que je voulais devenir entraîneur de football. J'ai été repéré par quelqu'un qui recherchait les enfants un jour, et ils ont contacté Yinka parce qu'ils pensaient que j'étais bonne
.« J'ai reçu un appel téléphonique, mais au début, cela ne m'intéressait pas du tout parce que j'avais encore d'autres espoirs et des choses que je préférais. En fait, j'ai recommandé un ami ! Mais ensuite, j'ai commencé par désinvolture, puis c'est parti de là et l'amour a grandi. »
Gepthe est désormais l'entraîneur principal de la phase préparatoire de l'Academy et travaille auprès des U9, U10 et U11 à Kirkby, en tête des groupes d'âge.
« Quand je regarde en arrière, c'est ce qu'il y a de mieux pour moi », confie-t-il.
« D'où je viens, au Congo, je regardais Liverpool en Ligue des Champions à la télévision... J'ai vraiment été émue d'être à Anfield quand nous avons affronté le Real Madrid il y a quelque temps. Non seulement parce que j'étais là en tant que fan, mais aussi parce que je travaillais pour le club. »
Bien que son parcours ne soit pas linéaire, Gepthe sait que son éducation est et restera toujours une partie essentielle de son histoire.
Il espère pouvoir un jour aider à rendre hommage à la nation qui a occupé une place si cruciale dans sa vie, et cela implique profondément le sport qu'il aime tant.
« En fait, je n'y suis pas encore retourné après toutes ces années. Ce sera un voyage riche en émotions quand je le ferai. Je ne pense pas que ton enfance te quitte un jour », a-t-il dit.
« J'ai vécu ici plus longtemps qu'au Congo aujourd'hui, c'est fou d'y penser. Quand je reviendrai, je veux le faire correctement et le planifier. Je voudrais également organiser des séances de coaching, prendre quelques kits et essayer de commencer quelque chose de significatif là-bas.
« Quand tu grandis au Congo, tu as juste une connexion qui ne te quitte jamais. Il sera toujours là. »
Alors, quelle est la prochaine étape pour Gephte ? Après tout ce qu'il a dû affronter dans sa vie, il ne voit aucune raison de mettre une limite à ses ambitions.
Il termine : « Malgré tout ce que j'ai vécu dans ma jeune vie jusqu'à présent, je crois que rien ne peut m'arrêter.
« J'aspire à aller jusqu'au bout et à me débrouiller au plus haut niveau possible. Vous pouvez rêver de la Premier League, de la Ligue des Champions et de la Coupe du monde, pourquoi pas ? Je crois que je peux le faire.
« Mon enfance m'a donné envie d'en arriver là où je suis aujourd'hui à Liverpool et je crois qu'il y a encore beaucoup à faire dans mon parcours d'entraîneur. Je n'ai jamais rien eu à perdre. »
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