CaracterísticaDetrás de la insignia: una historia de esperanza y perseverancia desde la República Democrática del Congo hasta el entrenamiento en la LFC
El viaje de Gephte Mbolokele al Liverpool FC es de pura perseverancia.
Implica estar separado de sus padres a los cinco años, innumerables problemas de visado, vivir una guerra civil y una barrera lingüística.
Sin embargo, a lo largo de su historia, un balón nunca ha estado lejos de sus pies, algo que ha desempeñado un papel clave para que ocupe su puesto actual como entrenador de la Academia con los Reds.
«Nací en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. Recuerdo que un día mi padre me llevó a la escuela y al siguiente ya no estaba allí», cuenta Gephte
a LiverpoolFC.com.«Lo he entendido. Aunque tenía cinco años, sabía lo que estaba pasando. Después de eso, mi madre se fue y se llevó a algunos de mis hermanos a Francia con él.
«Recuerdo que hablé con mi padre por teléfono y él quería que fuera cuando me lo permitieran, pero, como el mayor, le dije que no podía dejar solo a mi hermano pequeño, que no podía hacerlo. Después de eso, se las arreglaron para rescatarlo y yo me quedé.
«Me quedé y, por la forma en que ocurrió, terminé quedándome otros siete u ocho años más. Tuve que crecer y hacerlo rápido».
Gephte vivió con una familia extensa mientras estaba separado de sus padres y hermanos en el Congo, y muchos huyeron del conflicto histórico, la violencia y la incertidumbre política.
«Obviamente fue difícil. Lo más difícil fue ver a tus amigos pasar tiempo con sus familias», continúa.
«Aunque vivía con mi abuela y pasaba tiempo con mi tío y mi tía durante las vacaciones de verano, sentía que era solo yo.
«Hubo muchos momentos difíciles, pero muchos de ellos te moldean para convertirte en lo que vas a ser más adelante en la vida.
«Cuando era niño, pasaba todo mi tiempo jugando fuera de casa, eso es todo lo que había que hacer en África. Estabas fuera todo el día, yo jugaba al fútbol con quien estuviera cerca.
«En muchas ocasiones intenté ir a mi casa y reunirme con la familia, pero no funcionó por una razón u otra».
En una de esas ocasiones, Gephte viajó a Camerún y luego a Bangui, en la República Centroafricana, debido a la facilidad para viajar de la región a Europa.
Iba a tomar un vuelo para reunirse con su familia en París, pero estalló la guerra civil en el país, por lo que permaneció allí durante dos años.
«No tenía que quedarme allí», recuerda.
«Ahora lo piensas y te preguntas cómo sobreviviste. Todos los días moría gente. Algunas personas caminaban por ahí y una bala las alcanzaba. Luego se habrían ido.
«Falté a la escuela durante los dos años que estuve allí, desde los 9 hasta los 11. En realidad, solo estábamos sobreviviendo. Creo que el fútbol siempre se escribió para mí. Es como si siempre hubiera sido algo que iba a hacer.
«Tenía una pelota de fútbol amarilla y solía andar con ella (había una gran comunidad congoleña allí) y, con todo lo que pasaba, iba por ahí y jugaba al fútbol con quien quisiera jugar.
«No había mamá ni papá, solo estaba con mi tío. Cuando hice algunos amigos, solíamos ir e intentar colarnos en el estadio local para los partidos. Intentaría ser un repartidor de pelota e ir al campo. Lo único que hacíamos era jugar fuera, no había escuela. Y un día reservé un vuelo para viajar.
«Recuerdo que mi tío consiguió subirnos a uno con todo lo que estaba pasando, pero cuando ya estaba en el avión, llegaron dos hombres y me dijeron que no podía viajar porque no era mi padre, así que tuve que bajarme».
Gephte terminó regresando al Congo y retomando sus estudios.
No fue hasta los 13 años que finalmente se reuniría con su familia en Europa, que en el ínterin se había mudado de París a Londres y luego al norte a Liverpool.
Recuerda la fecha exacta en que aterrizó en Manchester para ver a sus padres y hermanos tras ocho años de separación: el 20 de enero de 2008.
«No sabía qué aspecto tenía mi madre, ves fotos, pero no es lo mismo», dice.
«Aterricé en enero, ¡ya sabes cómo es en enero! Vivir en el calor y luego venir aquí supuso una gran diferencia.
«En cuanto vi a mi madre y a mi padre, supe que eran ellos. Mi corazón acaba de latir, boom. Fue un momento emotivo. Tuve que volver a encontrarme con todos mis hermanos porque no me conocían. Mis padres tenían dos hijos más y yo tampoco los había conocido nunca.
«Fue duro. Era un extraño para mis hermanos. Hablaban inglés, del que yo no sabía ni una palabra, y en realidad no hablaban francés ni lingala».
En Merseyside, el fútbol puede verse como una forma de vida tanto si eres rojo como azul, y era lo único que Gepthe sabía bien cuando se adaptaba.
Continuó albergando esperanzas de convertirse en futbolista profesional y pasó gran parte de su adolescencia jugando para un equipo de Dingle con amigos de la escuela.
Su talento lo llevó a jugar en clubes de Escocia, incluido el Heart of Midlothian, y a recibir una oferta de contrato en las ligas inferiores al norte de la frontera.
A Gepthe también se le ofreció una beca universitaria completa para trasladarse a Filadelfia (EE. UU.) y jugar durante sus estudios superiores.
Pero finalmente decidió seguir estudiando ciencias del ejercicio deportivo en la Universidad John Moores.
«Al principio quería dedicarme a la contabilidad y las finanzas», explica.
«Cuando estudiaba, tenía algunos amigos que querían ser entrenadores y estaban haciendo sus insignias. Todavía jugaba y me llegaban ofertas, así que las descarté por completo
.«Hay un chico que ahora trabaja en el Liverpool llamado Yinka [Ademuyiwa] en el primer equipo. Solía entrenarme cuando era más joven en Kenny [Kensington] en las sesiones comunitarias que
organizaba el club.«A partir de ahí, forjamos una relación muy buena, y él había creado su propia empresa de entrenadores y, cuando me dio un trabajo, yo trabajaba como una hora a la semana para él.
«Así es como comenzó mi viaje como entrenador. Siempre me decía que se me daría bien. Luego me involucró en la organización de campamentos.
«En aquel momento no tenía ningún distintivo y no me iba a molestar, pero después me fui a buscar trabajo en la Fundación, aunque tenía que convencerme porque aún no lo tenía claro.
«Con el tiempo, sentí que podía hacer más y nunca pensé en la Academia. Nunca me dije a mí mismo que quería ser entrenador de fútbol. Un día, alguien que estaba buscando a los niños me descubrió y se puso en contacto con Yinka porque pensaba que yo era buena
.«Recibí una llamada telefónica y al principio no me interesó en absoluto porque todavía tenía otras esperanzas y cosas que prefería. ¡De hecho, le recomendé a un amigo! Pero al principio empecé de manera casual y, a partir de ahí, el amor creció».
Gepthe es ahora el entrenador principal de la fase básica en la Academia y trabaja con los sub-9, sub-10 y sub-11 en Kirkby, liderando los grupos de edad.
«Cuando miro hacia atrás, ha sido lo mejor para mí», dice.
«De donde vengo, en el Congo, y viendo al Liverpool en la Liga de Campeones por televisión... De hecho, me emocionó estar en Anfield cuando jugamos contra el Real Madrid hace un tiempo. No solo por estar ahí como aficionado, sino también por estar ahí como alguien que trabajaba para el club».
A pesar de que su trayectoria no ha sido lineal, Gepthe sabe que su educación es y será siempre una parte vital de su historia.
Tiene la esperanza de que algún día pueda ayudar a retribuir a la nación que formó una parte tan crucial de su vida, y eso implica en gran medida el juego que tanto ama.
«La verdad es que aún no he regresado después de todos estos años. Será un viaje emotivo cuando lo haga. No creo que tu infancia te abandone nunca», dijo.
«He vivido aquí más de lo que he vivido en el Congo ahora, lo cual es una locura. Cuando regrese, quiero hacerlo correctamente y planificarlo. También quiero organizar algunas sesiones de entrenamiento y llevarme algunos kits e intentar empezar algo significativo allí.
«Cuando creces en el Congo, tienes una conexión que nunca te abandona. Siempre estará ahí».
Entonces, ¿qué sigue para Gephte? Después de todo lo que ha enfrentado en su vida, no ve ninguna razón por la que deba poner un límite a su ambición
.Y concluye: «Con todo lo que he vivido en mi joven vida hasta ahora, creo que nada puede detenerme.
«Aspiro a llegar hasta el final y gestionar al más alto nivel posible. Puedes soñar con la Premier League, la Champions League y la Copa del Mundo, ¿por qué no? Creo que puedo hacerlo.
«Mi infancia me inspiró a llegar a donde estoy hoy en el Liverpool y creo que aún me queda mucho por hacer en mi viaje como entrenador. Nunca he tenido nada que perder».