CaracterísticaThe Road to Rome '77: Liverpool marca cinco após atraso na viagem a Belfast

O segundo capítulo de The Road to Rome '77 — uma série de uma temporada no LiverpoolFC.com — conta a história de como os Reds deram o primeiro passo em direção à glória inaugural da Copa da Europa há 50 anos.

Belfast acenou para o Liverpool em 28 de setembro de 1976.

À espera da equipe de Bob Paisley do outro lado do Mar da Irlanda estava a segunda mão da primeira rodada da Copa da Europa com o Crusaders, de meio período.

Vencedores da Copa da UEFA e campeões ingleses, os Reds estavam embarcando em uma quarta tentativa de levantar o maior prêmio do continente.

A campanha começou com uma noite de trabalho frustrado quando os cruzados visitaram Anfield quinze dias antes.

Uma vantagem nada assombrosa de 2 a 0 foi estabelecida sobre adversários cuja organização e espírito desmentiam as especulações pré-jogo de que o Liverpool poderia acumular um placar recorde.

“Vejo que o técnico do Crusaders, Billy Johnston, previu que será um jogo incrível”, disse Paisley antes da segunda etapa. “Nosso objetivo é fazer nossa parte nesse sentido com alguns objetivos.

“Os meninos percebem que foi um jogo monótono em Anfield. Eles estão no estado de espírito certo para compensar isso. Essa é a motivação deles.”

Era um itinerário de viagem de um dia para os Reds no jogo de volta, mas o mau tempo atrasou a aeronave pronta para transportá-los e fez com que eles aguentassem muito bem a chegada.

De fato, eles chegaram ao Seaview para a partida pouco mais de uma hora antes do início programado para as 16h.

A preparação não é ideal, é claro, e Johnston's Crusaders saiu mostrando exatamente o tipo de entusiasmo que ele previu, buscando o que teria sido um retorno improvável.

• Primeira parte: “Talvez o jogo mais unilateral da história de Anfield”

Apenas alguns centímetros lhes negou a chance de fazer uma reviravolta um pouco mais realista.

Ronnie McAteer mandou a bola contra a toca em duas ocasiões nos primeiros 15 minutos.

Primeiro, ele bateu na trave com um esforço de loop na borda da área e depois derrotou Ray Clemence em um contra um, mas acertou o poste esquerdo.

Portanto, não foi um pequeno alívio quando um momento de qualidade do Liverpool deu a eles o gol decisivo aos 34 minutos.

David Johnson fez um lindo passe angular do canal direito para o centro da área e Kevin Keegan finalizou pela primeira vez com voleio para igualar.

Keegan aplaudiu a classe do passe de seu companheiro de equipe. E os torcedores da casa também aplaudiram

No entanto, os Crusaders continuaram sendo difíceis de vencer totalmente e permaneceram 1-0 para os Reds (3-0 no total) até os 10 minutos finais.

Então, a barragem estourou.

Johnson deu um rebote quando a explosão de longe de Steve Heighway foi salva, antes que o substituto Terry McDermott escolhesse o canto inferior direito a 20 jardas.

Heighway marcou após um drible empreendedor pela direita de Johnson, que então conquistou o segundo e o quinto do Liverpool por meio de uma cabeçada clínica.

“Os cruzados foram um crédito para seu jogo”, refletiu Paisley depois. “Afinal, eles trabalham apenas em tempo parcial. Mas eles se defenderam bem até que finalmente se cansaram.”

A próxima parada europeia para os Reds seria Turkiye, com o Trabzonspor como inimigo da segunda rodada.