CaracterísticaJogo clássico: hoje faz 20 anos - a final da Gerrard FA Cup

13 de maio de 2006, quase 17h, e o sonho da FA Cup está desaparecendo para o Liverpool.

Os Reds de Rafael Benitez estão perdendo por 3-2 contra o West Ham United na final no Millennium Stadium, em Cardiff.

Uma segunda reviravolta no jogo parece cada vez mais improvável, pois os oficiais sinalizam mais tempo no final dos 90 minutos.

As pernas estão cansadas porque as cãibras continuam mordendo. A esperança é mínima.

Foi um daqueles dias desde o início.

O vice-capitão do Liverpool, Jamie Carragher, inadvertidamente transformou a bola em sua própria rede aos 21 minutos e os Hammers logo dobraram a liderança quando Dean Ashton atacou um fumble de Pepe Reina para marcar.

Doze meses depois do milagre da Liga dos Campeões em Istambul, outra partida decisiva estava dando errado no primeiro tempo.

Assim como naquela noite no Ataturk, porém, Steven Gerrard se torna um homem possuído.

Depois de derrotar Peter Crouch para uma finalização anulada, o passe de Gerrard para a área do West Ham faz com que Djibril Cisse guie um brilhante voleio para a rede e restaure a esperança antes do intervalo.

Nove minutos após o segundo período, é o próprio número 8 que chega à área adversária para um nocaute de Crouch, do qual ele acerta uma bela finalização no canto superior.

Vamos lá, então. A reviravolta começou.

Mas, na verdade, foram os Hammers que revidaram. Com 64 no relógio, o cruzamento mal avaliado do lateral Paul Konchesky da ala esquerda flutua sobre uma agitada Reina para marcar o gol dos Reds

.

Kopites nas arquibancadas e assistindo ao redor do mundo realizando os rituais durante os próximos 25 minutos: uma oração, dedos cruzados, um grito na tela da televisão.

“Apenas marque, Liverpool. Por favor, apenas marque.”

Como a quantidade de tempo adicional a ser disputado é anunciada dentro do estádio — quatro minutos — Gerrard tem pouco mais. Um concurso de consumo de energia em um dia quente de quase verão deixou

sua marca.

Então, quando uma folga sai em sua direção a mais de 35 jardas do gol, ele decide simplesmente bater nela.

“Meu melhor gol de todos os tempos”, escreverá mais tarde Gerrard sobre o que se segue, que é uma tentativa extremamente ambiciosa de marcar gols.

Sua conexão com a bola é perfeita, conectando-a com velocidade e força na área lotada e, incrivelmente, apontada exatamente para o canto inferior esquerdo.

“Se minhas pernas não estivessem cheias de cãibras, eu teria derrubado a bola e tentado fazer um ataque”, continua Gerrard em suas memórias subsequentes.

“Eu estava muito longe. Muito longe para filmar, certo? Vá lá! Seja realista! Deveria haver muitos corpos no caminho? Mas a cãibra me decidiu

.

“Eu olhei para a bola. “Está bem definido”, disse a mim mesma. “Então tente, tente acertar o alvo. Nada a perder, Stevie. '”

O cansaço é tanto que sua celebração se limita a um toque feliz e aliviado do nome na parte de trás de sua camisa. O nome pelo qual esta final será conhecida.

Para a prorrogação.

O goleiro do Liverpool, em suas próprias palavras, foi “um lixo” até este ponto da partida, mas seus momentos também chegam.

Reina produz uma reação vital, exceto para derrubar a cabeça de Nigel Reo-Coker para o poste e para fora. Marlon Harewood distorce o rebote e o placar de 3-3 leva aos pênaltis

.

Na disputa de pênaltis, Reina faz três paradas, com a última, de Anton Ferdinand, confirmando que será o Liverpool FC gravado no famoso troféu pela sétima vez.

“Todos adoraram a partida”, lembra Gerrard. “A 125ª final da FA Cup foi considerada a melhor de todos os tempos, até mesmo 'The Gerrard

Final'!

“Isso significou muito para mim.”