CaracterísticaBehind the Badge: Empatia e honestidade - o ex-jogador que moldou os Sub-16 do Liverpool

“Toda vez que você entra na Academia e vê o distintivo no seu lado direito, você sente que é um ótimo lugar para se estar”, diz ele sobre trabalhar na base juvenil do Liverpool FC.

“Um lugar muito humilde. Há uma verdadeira sensação de união: todos estão indo na mesma direção para conseguir a mesma coisa de conseguir jogadores para a primeira equipe do Liverpool ou, se não, eles vão e constroem a carreira que desejam ter e que ajudamos a desempenhar um pequeno papel em

sua jornada para fazer isso.

“Obviamente, há pressões sobre você, até certo ponto, por estar no Liverpool, porque eles provavelmente poderiam recrutar a melhor equipe que quisessem de qualquer lugar, como podem com os jogadores. Então, isso faz você pensar: 'OK, eu ainda preciso me desenvolver, ainda preciso ser bom, ainda preciso estar nisso, estar motivado'.

“A quantidade de pessoas que gostariam de estar na minha posição é altíssima, a quantidade de pessoas que amam futebol e querem treinar futebol, seja na escola ou nas crianças no parque em uma manhã de sábado ou domingo. Você precisa se certificar um pouco de que é sortudo e privilegiado, não se debruçar sobre isso, continuar se desenvolvendo e aprendendo.”

Ex-jogador de futebol profissional, Nightingale vem fazendo essa jornada para Kirkby há quase quatro anos, tendo ingressado nos Reds no início de 2022, inicialmente para treinar no nível Sub-11.

Ele logo passou a trabalhar com faixas etárias mais altas e agora está no comando da equipe de sub-16 do clube há várias temporadas.

O que significa que sua missão, diariamente, é nutrir e orientar os responsáveis, tanto como jogadores quanto como pessoas, naquele que será um dos períodos mais transitórios de suas vidas e carreiras.

“É um desafio porque as decisões precisam ser tomadas sobre o futuro”, explica a jovem de 34 anos. “O final da temporada sub-16 é provavelmente o maior salto que eles já tiveram até agora, já que eles deixarão de trabalhar em tempo parcial, deixarão a escola e se tornarão em período integral e, finalmente, começarão a trabalhar agora, onde serão pagos

por isso.

“É um verdadeiro desafio tentar preencher essa lacuna e também tentar manter os meninos realistas, pois só porque eles deram o primeiro pequeno salto - se tiverem sucesso - não significa dizer que eles têm alguma garantia em termos de primeira equipe, porque os saltos então de Sub-18 para Sub-21 e Sub-21 para a primeira equipe se tornam ainda maiores.

“As margens são muito mais finas e o nível simplesmente sobe às alturas. Obviamente, é bom quando você pode recompensá-los com algo, mas você ainda precisa garantir que eles permaneçam com os pés no chão e que ainda tenham um longo caminho a percorrer

.

“O trabalho árduo realmente começa agora para eles.”

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Nightingale pode falar da situação com clareza cristalina, porque ele mesmo realmente fez essa caminhada

.

Parte do sistema acadêmico do Huddersfield Town, dos seis aos 20 anos, ele era um meio-campista talentoso o suficiente para conseguir um contrato profissional com os Terriers, mas acabou não se classificando nos altos escalões do futebol inglês.

Nos anos seguintes, surgiram oportunidades dentro e fora do futebol - representar uma série de clubes em níveis mais baixos e trabalhar em uma fábrica estavam entre elas.

A jornada acabou levando-o a ser treinador em tempo integral.

Com uma licença A da UEFA e um diploma de desenvolvimento de treinadores de elite pela Premier League, ele ganhou experiência no Everton e no Bradford City antes da ligação do Liverpool.

Nightingale detalha: “Meio que surgiu um pouco mais cedo do que eu imaginava. Mas eu sempre pensei que sim, eu tenho um interesse real em como o jogo é jogado.

“Isso meio que veio da forma como fui treinado, ou talvez de não ter sido treinado. Eu tinha uma paixão por pensar: 'OK, eu tenho uma maneira de estar perto de jogadores, já que eu mesmo passei por isso. Então, sempre houve uma paixão, provavelmente surgiu mais cedo do que eu esperava.

“Mas então, quando percebi que sou um treinador muito melhor do que nunca fui jogador, ou gostaria de pensar assim! - então isso meio que acelerou tudo e eu consegui fazer minha licença B e minha licença A ainda muito jovem e meio que progredir

.

“Então, eu sempre tive uma paixão por isso, provavelmente acelerou mais rápido e eu realmente não olhei para trás agora. Obviamente, tenho aspirações e sonhos que quero alcançar como treinador. Então, estava sempre lá.

“A empatia que posso demonstrar e a relacionabilidade que potencialmente tenho com os jogadores são muito boas, porque provavelmente não há nada que eles estejam passando que eu não tenha experimentado. Provavelmente, estrear na Premier League é a única coisa com a qual eu não conseguia simpatizar

.

“Mas certamente receber uma resposta negativa, talvez não ter sido selecionada em determinados momentos, ter um pouco de sucesso na assinatura de um contrato profissional. É muito, muito bom que não haja nada que eles estejam sentindo ou passando que eu não tenha passado por mim mesma.

“Embora os tempos mudem e um jogador de 16 anos agora não seja um jovem de 16, 17, 18 anos, certamente posso simpatizar com as pressões: jogar por um contrato, conseguir um contrato e não conseguir outro contrato. É muito bom que eu ainda seja capaz de sentir o que eles estão passando e sentir o máximo de empatia possível

.”

A realidade do esporte profissional, é claro, determina que será um pequeno número de jogadores supervisionados por Nightingale que irão até o fim e cumprirão suas maiores ambições.

É por isso que, com o benefício da experiência pessoal, ele - de acordo com o espírito geral da Academia - busca aprimorar seus alunos para uma infinidade de possíveis eventualidades na vida.

“Tentamos extrair o máximo possível de cada indivíduo”, diz ele. “E se, em última análise, isso for se tornar um jogador do Liverpool, então fantástico

.

“Da mesma forma, se conseguirmos a melhor versão de si mesmos e eles construírem uma carreira no Campeonato ou na Liga 1 e 2, e forem a melhor versão, eu ainda consideraria isso um sucesso.

“Eu realmente não me concentraria necessariamente no objetivo final para eles, seria mais no aqui e agora e na criação de hábitos que eles precisarão para o futuro.

“Então, em cada sessão, eles dão tudo o que têm e treinam o máximo que podem. Cada erro, eles podem ignorar rapidamente e se concentrar apenas no próximo. Eles têm uma verdadeira paixão por serem competitivos e ter uma mentalidade muito boa

.

“Porque se eles decidirem que não querem jogar futebol e se tornar advogados ou trabalhar em finanças, ainda têm o mesmo tipo de hábitos; estou tentando ser o melhor hoje, mesmo que algo não dê certo, sou resiliente para superar isso, sou independente no fato de poder pensar por mim mesma, não fico impressionada se os problemas surgirem, posso tentar resolvê-los Eu mesmo sou a melhor chance.

“Então, em vez de provavelmente ver que temos um A e um B - existem jogadores que são naturalmente melhores do que outros e têm tetos mais altos do que alguns, é assim que o mundo é - tentamos extrair o máximo possível de cada indivíduo, sabendo que isso parecerá diferente para cada jogador.

“Esse é provavelmente o principal objetivo para mim como treinador, tentar tirar o melhor proveito de cada indivíduo. Me agradaria se um dos jogadores com quem trabalhei viesse daqui a cinco anos e dissesse: “Obrigado, estou jogando no time principal do Liverpool

”.

“Mas, em última análise, se eles fossem professores e viessem agradecer, isso realmente teria o mesmo efeito.”

Que lições, então, Nightingale, o treinador, tirou de Nightingale, o jogador que ele usa atualmente para o melhor da próxima geração?

“Talvez às vezes eu tenha pensado que deveria jogar porque sou melhor do que ele, mas, em última análise, se o técnico ou técnico da época não pensava assim, é o que é, não importa o que eu pense”, ele responde.

“E eu tinha a tendência de talvez não me concentrar apenas em mim mesma, estava me concentrando em outras coisas e deixando que outras coisas talvez me distraíssem. Agora, eu os encorajaria a se concentrarem apenas no que você pode controlar.

“Se você não for selecionado, essa é a opinião de um treinador, de um conjunto de treinadores ou de um conjunto de funcionários. Embora você possa controlar a próxima sessão, vá e seja o melhor que puder nessa sessão. No próximo jogo ou na próxima oportunidade - 10 minutos, 20 minutos, 80 minutos, 90 minutos - você dá o seu melhor.

“E haverá obstáculos no caminho, mas eles serão bons, porque se você tiver obstáculos agora e conseguir lidar com eles, em vez de ter um título da Premier League em jogo ou uma semifinal da Liga dos Campeões, então você sabe o que é certo e o que é errado e pode lidar com isso da melhor maneira possível.

“Esses seriam os principais; eu provavelmente aprendi da maneira mais difícil a esse respeito. Eu gostaria de saber o que sei agora, para voltar e ter minha vez novamente.

“E, em última análise, para eu não ser a melhor amiga deles, porque se eles quiserem chegar ao nível que querem, você provavelmente terá que brigar com os jogadores algumas vezes. Talvez diga a eles algo que eles não necessariamente queiram ouvir e talvez extraia um pouco mais deles do que eles acham que têm ou querem dar em um determinado momento, o que também é bom

.

“Isso é algo para eles entenderem: embora tenhamos que ter um bom relacionamento, é claro, e que eles sintam que podem vir e falar, o que é muito importante, mas eles sabem que não estou aqui apenas para dizer sim e agradá-los, estou lá para pressioná-los.

“Se isso significa que nos desentendemos, não há problema.

“Não concordaremos necessariamente sobre coisas em determinados momentos, o que, com uma criança de 16 anos passando por crescimento e maturação, hormônios em todo lugar, GCSEs e outras coisas, é um desafio. Mas para que eles saibam que eu tenho os melhores interesses deles no coração.

“Se isso significa que é um 'Bem feito', então ótimo, se isso significa que é 'Vamos lá, precisamos fazer mais', então eles também sabem que está vindo do lugar certo.”

Houve uma mudança significativa na Academia durante o verão passado, quando novos treinadores foram instalados tanto para os Sub-18 quanto para os Sub-21.

Os líderes de longa data Marc Bridge-Wilkinson e Barry Lewtas foram substituídos respectivamente por Simon Wiles e Rob Page nas funções.

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Com jogadores trocando frequentemente entre equipes durante sessões e partidas, dependendo dos horários, Nightingale opera em estreita colaboração

com Wiles e Page.

Além do ritmo da temporada, seu olhar coletivo também está voltado para qualquer meio para que os jogadores tenham chances em um nível mais alto.

“O relacionamento entre nós três é muito importante por causa da discussão sobre jogadores e do conhecimento dos jogadores, então, se eu puder ajudar de alguma forma, a dar aos treinadores uma vantagem inicial, talvez não os veja tanto”, observa Nightingale.

“E, em geral, ter essas conversas sobre eles é muito importante porque, em última análise, se acharmos que é certo pressioná-los, faremos o possível para tirar o melhor proveito deles.

“Eu conhecia Simon anteriormente, nós conhecemos bem o mundo do futebol. E, obviamente, eu conheço Rob por ele ser técnico do País de Gales e gerente da liga. É importante ter conversas regulares e apenas estar perto um do outro.

“Eu também tenho um bom relacionamento com Jay Spearing, com os Sub-21, que sai e trabalha conosco na quinta à noite, o que é bom. Ele consegue vê-los de perto e os leva por um período nessa sessão.

“A flexibilidade e a frequência com que falamos e nos vemos, e Simon, Rob e Jay ficarem de olho nos jogadores, acontecem muito. É refrescante porque às vezes talvez não seja necessariamente o caso. Mas acho muito bom que você não seja apenas responsável por sua própria faixa etária, mas tenha uma compreensão muito boa das pessoas abaixo e acima.

“E a quantidade de abordagem colaborativa e de conversas que temos é realmente benéfica para os jogadores.”

Também havia um rosto novo - mas também familiar - indicado ao lado de Nightingale antes de 2025-26.

Tom Clayton, graduado pela Academia dos Reds que representou o Swindon Town na League Two entre 2022 e 2024, assumiu o cargo de treinador adjunto no nível Sub-16.

A experiência ainda mais recente de Clayton na carreira e seu conhecimento íntimo especificamente da trajetória em Liverpool “valem seu peso em ouro”.

“Ele tem sido uma ótima adição ao grupo”, diz Nightingale. “Mesmo quando ele participa das sessões, apenas para estabelecer padrões, porque ele sabe como é

.

“Às vezes, às vezes com razão, uma criança de 16 anos talvez não queira, o que é bom, mas contanto que consigamos colocá-la nesse caminho para saber como é. Ele certamente lhes dá essa perspectiva sobre o ruído no treinamento ou o nível em que você deve treinar, a intensidade com a qual você precisa treinar, a maneira como você deve pensar.

“Ele é um modelo fantástico para eles fazerem isso. Ele tem um futuro muito brilhante como treinador, caso queira continuar, o que tenho certeza que ele fará.”

Os

próprios esforços de Nightingale certamente continuam. Ele está dando esta entrevista em uma manhã recente no complexo juvenil do clube em Kirkby

.

O pontapé inicial noturno espera por seu grupo e a emoção pela próxima jornada - e outra oportunidade de desenvolvimento - está em seu rosto.

E se tudo correr bem, ele poderá ter uma ideia do que considera a melhor sensação no trabalho.

“Se você começar a ver coisas no jogo”, ele responde em resposta à nossa pergunta final: “O que lhe dá mais satisfação no trabalho?”

“Ver coisas no jogo em que é um indivíduo desenvolvendo algo ou tentando algo — bem-sucedido ou malsucedido. Ver o trabalho que você dedicou noite após noite no campo de treinamento se concretizar em um jogo, especialmente se eles obtiverem sucesso com isso

.

“Então, pode ser algo em que você está trabalhando com um jogador largo, você está trabalhando no cruzamento dele e ele coloca um na caixa e o número 9 toca nele e você sabe: 'OK, eu fiz um pequeno papel em ajudá-lo a melhorar nisso. ' E ele sabe disso no fundo; você não precisa necessariamente interagir com ele, talvez apenas dar uma pequena olhada como se dissesse: 'Sim, isso foi quinta-feira à noite'. Isso é realmente gratificante

.

“E mesmo quando um jogador vem até você com algo e quer seu conselho sobre algo e pergunta: 'O que você acha disso? Podemos passar por isso do outro dia? ' E saber que você tem um bom relacionamento e que o jogador confia na sua opinião, confia no que você vê e quer saber sua opinião sobre

as coisas.

“Então, vendo coisas no jogo que trabalhamos duro para tentar alcançar juntos, principalmente elas, mas certamente nós juntos. E quando eles vierem procurar seu conselho ou “Como você acha que estou fazendo isso? Você viu isso no outro dia? Esse foi o trabalho que fizemos na terça à noite, podemos fazer mais? ' Quando você obtém uma adesão real, fica muito satisfeito ao ver os jogadores se desenvolverem e

melhorarem.

“E mesmo que eu fosse para a AXA e houvesse um jogador com quem trabalhei há três anos que tenha ido até lá e ele possa vir e dizer: 'Você viu meu gol outro dia? Lembra que fizemos isso em Sub-15, Sub-16? ' Ou: “Como você está se saindo? Ainda me lembro daquela sessão que fizemos. '

“Então você meio que sabe que causou um impacto real na jornada desse jogador, e é por isso que fazemos isso.”