CaratteristicaThe Road to Rome '77: il Liverpool segna cinque gol dopo la trasferta posticipata a Belfast

Il secondo capitolo di The Road to Rome '77, una serie lunga una stagione su LiverpoolFC.com, racconta la storia di come i Reds hanno segnato il primo passo verso la prima vittoria in Coppa dei Campioni 50 anni fa, oggi.

Belfast fece cenno al Liverpool il 28 settembre 1976.

Ad attendere la squadra di Bob Paisley dall'altra parte del Mare d'Irlanda c'era la gara di ritorno del primo turno di Coppa dei Campioni contro la squadra part-time dei Crusaders.

Detentori in carica della Coppa UEFA e campioni d'Inghilterra, i Reds erano al quarto tentativo di vincere il premio più importante del continente.

La campagna era iniziata con una serata di frustrata fatica quando i crociati avevano visitato Anfield due settimane prima.

Venne stabilito uno schiacciante 2-0 sugli avversari la cui organizzazione e il cui spirito smentivano le speculazioni pre-partita secondo cui il Liverpool avrebbe potuto accumulare un punteggio record.

«Vedo che il manager dei Crusaders Billy Johnston ha previsto che sarà una partita infernale», ha detto Paisley in vista della seconda gara. «Il nostro obiettivo è fare la nostra parte

in questo senso con alcuni gol.

«I ragazzi si rendono conto che era una partita squallida ad Anfield. Sono nello stato d'animo giusto per rimediare. Questa è la loro motivazione».

Per i Reds era prevista una gita di un giorno per la partita di ritorno, ma il maltempo ha ritardato l'aereo destinato al trasporto e l'arrivo è stato piuttosto agevole.

In effetti, sono arrivati a Seaview per la partita poco più di un'ora prima del calcio d'inizio previsto per le 16.

Una preparazione non ideale, ovviamente, e i Crusaders di Johnston ne uscirono mostrando esattamente il gusto che aveva avvertito, alla ricerca di quella che sarebbe stata un'improbabile rimonta.

• Prima parte: «Forse la partita più unilaterale nella storia di Anfield»

Solo una questione di centimetri ha negato loro la possibilità di fare un'inversione di tendenza piuttosto più realistica.

Ronnie McAteer ha mandato la palla contro la falegnameria in due occasioni nei primi 15 minuti.

Prima ha colpito la traversa con un colpo in loop dal limite dell'area e poi ha battuto Ray Clemence in un one-vone ma ha colpito il palo sinistro.

Non è stato un sollievo da poco quando, in un momento di qualità, il Liverpool ha invece ottenuto il gol decisivo al 34'.

David Johnson ha realizzato uno splendido passaggio angolato dal canale destro al centro dell'area e Kevin Keegan lo ha raggiunto con un primo risultato al volo.

Keegan ha applaudito la classe del passaggio del suo compagno di squadra. E anche i tifosi di casa hanno applaudito

.

I Crusaders, tuttavia, hanno continuato a essere difficili da superare completamente e sono rimasti 1-0 per i Reds (3-0 complessivo) fino agli ultimi 10 minuti.

Poi, la diga è scoppiata.

Johnson ha rimbalzato quando Steve Heighway ha parato un colpo dalla distanza, prima che il sostituto Terry McDermott scegliesse l'angolo in basso a destra da 20 metri.

Heighway ha segnato dopo un intraprendente dribbling sulla destra di Johnson, che ha poi agguantato il suo secondo gol e il quinto del Liverpool con un colpo di testa clinico.

«I Crusaders sono stati il merito del loro gioco», ha dichiarato Paisley dopo. «Dopotutto, lavorano solo a tempo parziale. Ma si sono difesi bene finché alla fine si sono

stancati».

La prossima tappa europea per i Reds sarebbe stata Turkiye, con il Trabzonspor avversario al secondo turno.