IntervistaGiovanni van Bronckhorst: Liverpool è esattamente dove voglio essere

Il neonominato vice allenatore del Liverpool sta rispondendo a una domanda sulla sua prima esperienza ad Anfield da avversario... e ha ancora un paio di punti interrogativi su quel particolare pomeriggio.

La data era

il 23 dicembre 2001. Secondo contro terzo in Premier League. Van Bronckhorst in lizza per l'Arsenal. A quel punto, entrambe le parti aspiravano a conquistare

la corona.

Ma l'uscita dell'olandese è stata interrotta dopo soli 35 minuti. Un precedente cartellino giallo per una sfida contro Sami Hyypia è stato subito seguito da un secondo ammonimento, questa volta per essere caduto a terra sotto l'attenzione di Stephane Henchoz all'interno dell'area di rigore

.

«Ricordo di essere stato espulso nel primo tempo... Ho subito un placcaggio o un duello, che è stato premiato con un cartellino giallo», ricorda il cinquantenne mentre parlava con LiverpoolFC.com. «Il secondo... beh, in realtà sono scivolato e l'arbitro ha pensato che fosse un tuffo.

«È stato un po' controverso, ma non è ancora possibile impugnare [la decisione]. Ricordo la partita, alla fine l'abbiamo vinta».

L'Arsenal trionfò in quell'occasione — i 10 uomini si imposero per 2-1 — e avrebbe poi alzato il trofeo della Premier League al termine della stagione 2001-02, facendo guadagnare a Van Bronckhorst la medaglia del titolo.

È un'impresa che ora punta a replicare nella sua nuova posizione con il Liverpool.

Entrato a far parte dello staff dietro le quinte di Arne Slot a luglio, 'Gio' ha iniziato il suo percorso da allenatore dopo aver appeso le scarpe al chiodo dopo una carriera da giocatore illustre e di grande successo.

Ha assunto il ruolo di assistente al Feyenoord prima di assumerne le redini nel 2015 e guidare il club di Rotterdam al titolo dell'Eredivisie nel 2017.

Il destino ha voluto che il trofeo tornasse a De Kuip solo nel 2022-23 sotto la tutela di Slot.

Per Van Bronckhorst sono seguiti i passaggi alla guida del Guangzhou City FC, del Glasgow Rangers e più recentemente del Besiktas, prima che arrivassero i Reds.

«A volte, quando parli di una nuova sfida, capisci quasi subito se è qualcosa per te o no. Se hai buone vibrazioni e una buona sensazione al riguardo», ha spiegato

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«Devo dire che dal primo momento in cui Arne mi ha chiamato sono stato molto entusiasta della sfida. Devi conoscere i giocatori e lo staff e questo è lo stesso per tutti quando arrivi in un nuovo club, ma fin dall'inizio sapevo già in che tipo di club sarei entrato. Ho giocato un paio di volte contro il Liverpool come giocatore e anche come allenatore, quindi sapevo quanto fosse grande il club prima

.

«Mi sono sentito molto, molto accolto da tutti e ora non vedo l'ora di condividere le mie esperienze con i giocatori, con Arne e lo staff tecnico, per continuare il successo di questo club».

La nomina di Van Bronckhorst lo vede abbandonare la posizione di capo allenatore al Liverpool, entrando ora a far parte dello staff dedicato di Slot dietro le quinte.

Rinunciare alla gestione era qualcosa che doveva prendere in considerazione?

«Certo, è una delle cose a cui devi pensare perché ho allenato per 10 anni prima di entrare», risponde.

«Per me, la cosa più importante ora è divertirmi in un posto in cui posso lavorare in un ambiente fantastico, posso lavorare con giocatori di qualità, quindi non ho dovuto pensarci a lungo.

«Sapevo che la sfida che avrei dovuto affrontare qui, insieme a tutti, era qualcosa che volevo affrontare. Non c'erano problemi perché è qui che voglio essere e vivo solo in questo momento. La possibilità di entrare a far parte di questo club in questo momento mi ha davvero entusiasmato ed è per questo che volevo essere qui. Devi impegnarti al massimo ed è quello che sono».

Anche se potrebbe aver incontrato il Liverpool solo come avversario in precedenza, Van Bronckhorst ha ritenuto di aver raccolto informazioni sufficienti per decidere il tipo di club per cui firmare.

«Quando Arne mi ha chiesto di entrare nel suo staff, era parte della mia decisione di venire, ma anche il club», ha detto.

«Come giocatore e allenatore, sono sempre stato coinvolto in club famosi in tutto il mondo, sempre in competizione per i primi premi. Come giocatore dell'Arsenal, del Barcellona e, ovviamente, della nazionale, dei Rangers e del Feyenoord in Olanda, questo è l'ambiente in cui ho vissuto tutta la mia vita da giocatore.

«Sento di avere la stessa esperienza con le dimensioni del club del Liverpool, con la sua posizione nella società. È molto importante per la città, è un club ben collegato all'interno della comunità e penso che sia anche molto, molto bello.

«Sono qui da alcune settimane, ma ho capito subito quanto fosse grande il club, anche quando eravamo a Hong Kong e Tokyo. Si può sentire che il Liverpool è molto amato lì e quanti tifosi abbiamo in tutto il mondo, anche solo guardando i nostri allenamenti. Una volta che la stagione inizia con una partita importante contro il Crystal Palace e poi con l'inizio della Premier League, si capisce che tutti vogliono dare il massimo ogni giorno per essere preparati al meglio per l'inizio».

Parte di queste disposizioni per il 2025-26 è stata l'integrazione dei nuovi acquisti che il Liverpool ha acquisito finora durante l'estate.

Van Bronckhorst afferma: «Fa parte dei nostri compiti come personale. I giocatori arrivano nuovi in squadra, provengono da competizioni diverse, quindi alcuni giocatori devono adattarsi alla Premier League.

«Alcuni provengono dalla Premier League, ma una cosa è certa: tutti i giocatori hanno le qualità per essere giocatori del Liverpool e sta a noi guidarli, continuare a cercare di trasformarli in giocatori migliori ogni giorno. Questo è il nostro compito come allenatori e anche la cosa che amiamo fare»

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Il primo giorno ufficiale di lavoro di Van Bronckhorst è stato circa un mese fa, l'8 luglio per l'esattezza, quando la squadra di Slot ha iniziato gli allenamenti pre-stagionali dopo la pausa estiva.

È rimasto colpito non solo dall'attività calcistica del club, ma anche dalla vasta e intricata rete di supporto che esiste dietro le quinte per preparare al meglio la squadra a disputare partite ai massimi livelli.

«Era qualcosa che mi aspettavo, ma a volte ciò che ti aspetti può non essere quello che è in realtà. Qui però è quello che mi aspettavo», ha continuato.

«Quando un club ha successo, l'organizzazione deve essere perfetta, dall'alto con i proprietari e i dirigenti fino a tutti coloro che lavorano giorno per giorno. Questo è quello che mi aspettavo e che ho percepito nelle ultime settimane.

«L'organizzazione, la struttura, i compiti che ognuno ha per assicurarsi che i giocatori siano ben preparati per le partite, l'ho notato sin dal primo giorno. Questo è importante per avere successo in campo.

«Tutti lo fanno nei diversi ruoli che abbiamo e quando combini tutto insieme, puoi vincere dei premi».

In campo, la mentalità dei giocatori con cui ha lavorato quasi quotidianamente nell'ultimo mese ha catturato l'attenzione di Van Bronckhorst.

«Sono rimasto colpito dalla qualità dei giocatori, sì», ha dichiarato. «Per essere competitivi in tutte le competizioni che affrontiamo, hai le qualità, ma penso che la cosa più importante per essere coinvolti in configurazioni di successo sia il carattere.

«Il carattere che abbiamo in questo gruppo e il desiderio dei giocatori di migliorare, di essere competitivi ogni giorno, questo è ciò che si nota. Indipendentemente dal tipo di esercizi che facciamo in campo, la concorrenza è davvero alta e tutti vogliono vincere, il che rende molto competitivi anche per noi assicurarci che tutto sia fatto bene.

«Se commetti un errore da allenatore in campo e il giocatore perde... devi essere davvero perfetto! Grazie all'ambiente che creiamo e che i giocatori creano con il loro carattere e il loro atteggiamento, sono anche molto competitivi nelle partite ed è quello che vogliamo. Vogliamo essere competitivi, vogliamo vincere ogni partita e questo desiderio si vede anche nei piccoli giochi che facciamo per risvegliare il corpo al mattino, nei piccoli giochi di riscaldamento, negli allenamenti... è ovunque.

«Questo è l'ambiente che il club e, ovviamente, Arne e lo staff hanno creato negli ultimi anni, e anche Jürgen [Klopp] anche prima. Si vede che è il DNA di questo club e siamo qui solo per continuare a farlo e assicurarci che venga

mantenuto».

Un ruolo fondamentale per garantire il mantenimento di tali livelli di desiderio e competitività viene svolto dai giocatori stessi, con i membri più anziani della squadra che danno l'esempio e lo skipper Virgil van Dijk, uno dei principali portabandiera.

«Lui è il capitano. Ho seguito quasi tutta la sua carriera, da assistente al Feyenoord cercando di portarlo lì quando giocava al Groningen e Ronald Koeman era il nostro allenatore», ha spiegato Van Bronckhorst

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«Ora l'ho visto fare i suoi passi nel calcio con Willem II, Groningen, Celtic, Southampton e Liverpool. È diventato uno dei migliori difensori al mondo e si può vedere che è il capitano di questa squadra da come rappresenta questo club e da come tutti nel club lo considerano il capitano. Ora lavoro con lui tutti i giorni e capite cosa significa per questa squadra. È molto importante».

Dopo la tournée pre-campionato asiatica del club conclusasi giovedì scorso, Van Bronckhorst è tornato nell'ufficio dello staff tecnico sabato mattina, pronto ad assistere nella pianificazione del doppio incontro di lunedì con l'Athletic Club ad Anfield.

Domenica seguirà una trasferta a Wembley per affrontare il Crystal Palace nel FA Community Shield, mentre la sua prossima occasione di vivere una partita in S4 arriverà alla fine di questo mese, quando l'AFC Bournemouth fornirà gli avversari per la prima partita della Premier League.

«Sarà diverso perché ero l'avversario e ora sono del Liverpool», considera. «Sembrerà diverso.

«Sono stato qui anche una seconda volta con i Rangers quando abbiamo perso 2-0 ad Anfield [nel 2022]. E una volta prima, quando giocavo ai Rangers, ho visto Liverpool v Barcellona. Penso che fosse nel 2001, il Liverpool vinse

1-0.

«Quello che ricordo è You'll Never Walk Alone: è anche la canzone che abbiamo suonato al Feyenoord, quindi per me rievoca tanti ricordi del periodo in cui giocavo e allenatore, vincendo trofei.

«Spero che alla fine mi ricordi i trofei che ho vinto con il Feyenoord e il Liverpool».