CaratteristicaClassic Match: 20 anni fa oggi - la finale della Gerrard FA Cup

Il 13 maggio 2006, quasi le 17 e il sogno della FA Cup sta svanendo per il Liverpool.

I Reds di Rafael Benitez perdono 3-2 contro il West Ham United nella finale al Millennium Stadium di Cardiff.

Una seconda rimonta in partita sembra sempre più improbabile, visto che gli arbitri stabiliscono i tempi supplementari alla fine dei 90 minuti.

Le gambe sono stanche perché i crampi continuano a farsi sentire. Le speranze sono minime

.

È stato uno di quei giorni sin dall'inizio.

Il vice-capitano del Liverpool Jamie Carragher ha inavvertitamente trasformato la palla in rete al 21' e gli Hammers hanno presto raddoppiato il vantaggio quando Dean Ashton si è avventato su un fumble di Pepe Reina per segnare.

A dodici mesi dal miracolo della Champions League a Istanbul, un'altra partita decisiva è andata storta nel primo tempo.

Proprio come quella sera all'Ataturk, però, Steven Gerrard diventa un indemoniato.

Dopo aver attaccato Peter Crouch per un finale non consentito, Gerrard passa in rastrellamento nell'area del West Ham e vede Djibril Cisse guidare un brillante tiro al volo in rete e ridare speranza prima dell'intervallo.

Nove minuti dopo il secondo tempo, è lo stesso numero 8 ad arrivare in area avversaria per un knockdown di Crouch dal quale ottiene un bel finale nell'angolo superiore.

Allora ci siamo. L'inversione di tendenza è iniziata.

Ma in realtà sono gli Hammers a contrattaccare. A 64 secondi dal termine, un cross sbagliato del terzino Paul Konchesky dalla fascia sinistra vola su una Reina agitata e atterra in porta

dei Reds.

I kopites sugli spalti e osservano da tutto il mondo i rituali che trascorrono i 25 minuti successivi: una preghiera, dita incrociate, un grido allo schermo televisivo.

«Basta segnare, Liverpool. Per favore basta segnare».

Poiché i tempi supplementari da giocare sono annunciati all'interno dello stadio (quattro minuti), a Gerrard resta poco. Una gara che consuma energia in una calda giornata di quasi

estate ha lasciato il segno.

Quindi, quando gli esce un'autorizzazione a più di 35 metri dalla porta, decide di colpirla e basta.

«Il mio gol più bello di sempre», scriverà in seguito Gerrard di quanto segue, che è un tentativo di segnare estremamente ambizioso.

Il suo legame con la palla è perfetto: la trasporta con velocità e potenza nell'area affollata e, incredibilmente, la punta esattamente nell'angolo in basso a sinistra.

«Se non avessi avuto crampi alle gambe, avrei fatto cadere la palla e avrei cercato di creare un attacco», continua Gerrard nelle sue successive memorie.

«Ero molto lontano. Troppo lontano per sparare, sicuramente? Su! Sii realista! Dovevano esserci troppi cadaveri in mezzo? Ma il crampo mi ha fatto decidere

.

«Ho guardato la palla. «È impostato in modo decente», mi sono detto. «Quindi provaci, prova a colpire il bersaglio. Niente da perdere, Stevie».

La fatica è tale che la sua festa si limita a un tocco felice e sollevato del nome sul retro della camicia. Il nome con cui si conoscerà questa finale

.

Ai tempi supplementari.

Il portiere del Liverpool è stato, secondo le sue stesse parole, una «schifezza» fino a questo punto della partita, ma arrivano anche i suoi momenti.

Reina ha una reazione fondamentale, ma il colpo di testa di Nigel Reo-Coker finisce sul palo e finisce fuori. Marlon Harewood distorce il rimbalzo e il risultato del 3-3 porta ai rigori

.

Ai rigori, Reina effettua tre soste, di cui l'ultima, di Anton Ferdinand, confermando che sarà il Liverpool FC a imporsi sul famoso trofeo per la settima volta.

«Tutti erano entusiasti della partita», ricorda Gerrard. «La 125esima finale di FA Cup è stata definita la più grande di sempre, persino 'The

Gerrard Final'!

«Significava moltissimo per me».