Caratteristica31 racconti sul genio, la professionalità e l'umiltà di Mohamed Salah

Molti aspetti della superstar egiziana sono ben noti dopo nove anni di brillantezza da rossa, ma altri sono meno familiari.

Ecco 31 aneddoti che dipingono un quadro del calciatore di livello mondiale e individuo unico che domenica dirà addio ad Anfield.

William Palmer, tifoso del Liverpool a Pittsburgh: «Ero tra una riunione e l'altra in centro, così sono andato allo Starbucks nella hall dell'hotel. Ho visto Mo seduto lì con Curtis [Jones] e Dom [Szoboszlai]. Non ero davvero lì per cercare di chiedere selfie o autografi o altro. Ho appena tirato fuori il mio laptop come avevo intenzione di fare e ho lavorato. Sapevo che Mo era un grande appassionato di scacchi online grazie a un paio di interviste che aveva fatto e io avevo iniziato a giocare qualche anno prima. Ho solo pensato: 'Non ho intenzione di infastidirli, ma gli darò la soluzione più facile di sempre. Solleverò una scacchiera dall'altra parte della stanza e se mi vede e si mette a ridere, allora andrà bene». Ma non appena ha visto la scacchiera, mi ha salutato con la mano.

«Prima mi chiedeva di dire il mio nome utente. È un nome lungo e stavo cercando di darglielo lettera per lettera. Poi mi ha detto: «Prendi il mio telefono e mettilo dentro di te». Quindi mi ha passato il telefono, mi sono aggiunto su chess.com e poi ho lasciato che facessero le loro cose. Quando sono saliti nella camera d'albergo, mi ha sfidato sull'app a fare una partita veloce e abbiamo giocato. Ho perso la partita. Penso che avessero solo una piccola finestra perché poco dopo sono scesi per andare ad allenarsi e lui mi ha visto di nuovo mentre scendevo, ha sorriso e mi ha detto: «Ottimo lavoro, è stato bello giocare, hai giocato bene». Era solo stato gentile, non era una partita così ravvicinata. Poi la sera abbiamo giocato un'altra partita. Per caso eravamo entrambi online, quindi abbiamo giocato a un'altra partita lo stesso giorno. Ho vinto quella partita! L'ho preso con una delle mie trappole preferite».

James Milner (a BBC Sport): «Vuole essere il migliore in tutto. Ha persino convinto un insegnante di scacchi a migliorare il suo gioco e mi ha dato una bella botta un paio di volte

».

Norihiro Fukayama, monaco buddista e capo dell'amministrazione del tempio di Ekoin in Giappone: «L'estate scorsa ho avuto l'onore di guidare una sessione di meditazione per i membri del Liverpool FC al Koyasan Tokyo Betsuin. Mohamed Salah si è distinto non solo per aver ascoltato con tanta attenzione durante la sessione, ma anche per avermi contattato in seguito per farmi diverse domande ponderate e personali sulla meditazione. Mi ha detto che pratica già la meditazione nella sua vita quotidiana. Sono rimasta molto colpita dalla sua curiosità e sincerità. Mi ha lasciato un'impressione molto forte e duratura

.

«Ricordo anche che quando entrò nella sala principale, si inchinò rispettosamente verso la principale immagine buddista. Questo gesto ha dimostrato un profondo senso di rispetto e apertura verso il buddismo, che ho trovato molto ammirevole. Dopo questa esperienza, mi sono sentito attratto da lui e ho iniziato a seguire le sue partite e i suoi risultati. Sento che ha una rara combinazione di carisma e genuina umanità, che lo rende un individuo davvero straordinario».

Arne Slot: «Già il primo giorno sono rimasto colpito dalla sua professionalità perché, come in ogni stagione, inizia con un test che dimostra quanto hanno fatto in bassa stagione e lui li ha battuti tutti. Era il giocatore più in forma che è tornato e penso che questa sia la situazione ideale che si possa desiderare come allenatore: che il proprio fuoriclasse torni in forma come

lui».

Jürgen Klopp: «La voglia di segnare lo rendeva il giocatore più scomodo a cui ruotare. Mo ha deciso nella sua testa quale partita fosse appropriata per lui ruotare e quale no. Che allora ti trovavi davvero nella situazione: «Ora basta, 60 qui, 60 là». L'ho tolto dopo 85 minuti, erano cinque più i tempi supplementari, 10 minuti, avrebbe potuto segnare tre gol, secondo lui».

Trent Alexander-Arnold: «In qualsiasi momento della stagione potresti chiedere a lui, uno dei suoi concorrenti alla Scarpa d'Oro, quanti gol ha segnato? E lui sarebbe in grado di dirtelo. Te lo saprà dire tra i primi cinque della corsa Golden Boot in questo momento. In qualsiasi momento della stagione, a che distanza sei dalla vetta? «Beh, [Erling] Haaland è su questo» o «[Harry] Kane è su questo». «Ma lui ha segnato sei penne e noi ne abbiamo solo due», cose del genere. E quando ha iniziato a rendersi conto che poteva ricevere assist, è stato allora che ha detto «Wow». Conoscerebbe le statistiche di tutti

».

Michael Reid, redattore di dati calcistici di Opta: «Ovviamente disponiamo di dati per tutta l'era della Premier League, quindi dal 1992-93 in poi, ma i dati di Salah erano così ridicoli che ci siamo resi conto che dovevamo andare oltre. Quante volte facevamo statistiche e si cercava di mettere altri giocatori in classifica, ma Salah era proprio davanti a loro. Sarebbe semplicemente impossibile trovare un tavolo in cui Salah non fosse superiore a questo giocatore perché è così poliedrico. Quello che abbiamo cercato di fare era mettere in fila forse due o tre record o statistiche di Salah prima di ogni partita. È arrivato a un punto in cui ogni volta che ottiene un gol o un assist, batte una sorta di record».

Jordan Henderson: «Lavorava costantemente per migliorare. Per nove anni, ogni giorno. Non c'è mai stato un giorno libero. Anche quando era fuori in estate, lavorava costantemente. Pensavo sempre: 'Come posso migliorare la prossima stagione? '»

Klopp (al podcast di That Peter Crouch): «Non era contento di aver finito a Roma o altrove e si è costruito un gol in un giardino sul retro. Ogni anno rientrava da una pausa estiva, durante la quale non aveva mai giocato con l'Egitto o altro, dopo due settimane e aggiungeva una nuova abilità, una nuova idea

».

Ben Foster, ex portiere del Watford nel 2021: «È venuto da me a tempo pieno e si è messo un po' la mano sulla bocca perché non voleva che le telecamere lo riprendessero così tanto. È arrivato e mi ha detto: 'Ben, se avessi ricevuto una penalità, da che parte ti saresti tuffato? ' Appena l'ha detto ho pensato: «Oh, sei intelligente, bravo ragazzo». Poiché facciamo le nostre ricerche, tutti i portieri fanno le loro ricerche sugli attaccanti.

«L'ho guardato e gli ho detto: 'OK, mi sarei buttato alla mia destra perché hai messo a destra gli ultimi cinque rigori'. Gli apparve un grande sorriso, un grande sorriso e lui rispose: 'Grazie, ho bisogno di sapere, ho bisogno di sapere'. Quindi, non contento di aver vinto la partita per 5-0, di essere il migliore in campo e di aver segnato un gol incredibile, deve conoscere i minimi

dettagli».

Alexander-Arnold: «Ricordo di aver parlato con lui, forse dopo la stagione 2021-22 credo, sono andato da lui e gli ho detto: 'Cosa ti spinge? Che cos'è? Ora hai battuto tutti i record. Qual è l'obiettivo finale adesso? ' E lui: «Voglio solo essere il migliore». Ero tipo, 'Oh, quindi cosa vuol dire, vuoi segnare più gol nella storia della Premier League? ' Diceva: «Sarebbe bello, ma voglio solo essere la versione migliore di me che posso essere, e ogni giorno mi impegno per esserlo, il che significa che alla fine mi guarderò indietro e penserò di aver ottenuto tutto da ciò che mi è stato dato». Quindi ovviamente era molto motivato dai record e da tutto il resto, dai premi e riconoscimenti che poteva vincere, ma la sua priorità era assicurarsi che fosse la versione migliore di lui».

Erik Pieters, ex terzino sinistro di Stoke City e Burnley: «Quando ho saputo che avrei giocato contro il Liverpool, mi sono dovuto preparare sapendo che sarebbero stati 95 minuti interi di concentrazione. Pensi di averlo in tasca per 80 minuti, ma poi di punto in bianco esce fuori, taglia i cestini dentro e tu dici: 'OK, grazie. Pensavo di aver fatto una buona partita, ma mi ha solo messo in imbarazzo laggiù. All'inizio potevi semplicemente allontanarlo dalla palla e cose del genere, ma poi era più acuto, in forma, più forte, tipo «Quanto può essere in forma un ragazzo?» È incredibile. Nelle riunioni di squadra [prima delle partite contro Salah] si ottengono principalmente informazioni del tipo: «Buona fortuna, amico!» A un certo punto della sua carriera, era pericoloso da ogni posizione, quindi buona fortuna a difenderlo

».

Andy Robertson: «Ho visto così tanti giocatori entrare e all'improvviso sono in palestra così presto prima dell'allenamento, e questo grazie a lui».

Alexis Mac Allister (a The Players' Tribune): «Per alcune settimane ho provato ad andare in palestra prima di lui, ma era impossibile. Era già lì, sempre sudato. Appena arrivato, ho cercato di competere con lui. Ho pensato: 'OK, il ragazzo ha 31 anni. Ho 24 anni. Facciamo degli addominali». Accidenti, credo di aver fatto tre sedute con Mo prima di arrendermi. Mi svegliavo la mattina dopo ed ero così irritata che riuscivo a malapena a stare seduta sul letto

».

Andreas Kornmayer, responsabile fitness e condizionamento del Liverpool dal 2016 al 2024: «Se gli dici di essere lì [in palestra] mezz'ora prima dell'allenamento, sarà lì un'ora prima».

Alex Oxlade-Chamberlain (a All Out Football): «Da professionista, non ho mai visto nessuno fare quello che fa Mo ogni ora del giorno. Ha installato bagni di ghiaccio, camere di ghiaccio, camere criogeniche in casa sua e terapia con luce rossa. Quante volte prima dell'allenamento mi alzavo per prendere un caffè e prima di allenarmi vedevo Mo correre con il cappello addosso come Rocky! Ho abbassato il finestrino e ho detto: «Mo, cosa stai facendo?» Mi ha detto: «Mi sto rilassando prima dell'allenamento». Va ad allenarsi, è il primo in palestra, poi si allena come si allena, è in palestra a fare trattamenti, terapie, qualsiasi altra cosa, a fare un'altra sessione di ginnastica. Era un'ossessione».

Harvey Elliott: «Eravamo in Austria ed era colazione o cena e ho mangiato due panini, come faccio ad ogni pasto solo perché è uno dei miei preferiti. È venuto da me e mi ha detto: 'No, no, no. Rimettili a posto. Ecco, prendi quelle marroni». Stavo pensando: «Wow, sta esaminando ciò che sto cercando di mangiare o mangiare e mi sta aiutando». Questa è solo una delle circa mille storie

».

Robertson: «Non gli piace quando mangio troppo pane!»

Steven Gerrard: «Ha sempre fatto di tutto per [il figlio di Gerrard] Lio o per le persone che ho incontrato durante la partita. È sempre andato in linea

retta».

Henderson: «Non ha un ego così grande e non vuole parlare con le persone e ha solo una visione a tunnel. Quando esce per strada, non riesce a fare cose normali. Non può. Sono andata a mangiare con lui qualche mese fa e la gente vuole fare delle foto. Non sa fare cose normali. Sta succedendo tutto questo e il modo in cui lo affronta, per me, è quanto sia speciale come essere umano. Molto, molto umile e rispettoso verso tutti

».

Pieters: «In campo non ho mai sentito il bisogno di affrontarlo, perché non volevo affrontarlo perché è un bravo ragazzo! Era come dire: 'Proviamolo in campo e vediamo chi è il calciatore migliore quel giorno'. È solo un gentiluomo

».

Colin Kampschoer, responsabile senior delle relazioni esterne dell'UNHCR, l'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati: «Mo è stato annunciato come ambasciatore del programma Instant Network Schools, un'iniziativa congiunta tra UNHCR e Vodafone Foundation, che fornisce l'accesso all'apprendimento digitale agli studenti rifugiati ma anche alle comunità che ospitano questi bambini. L'istruzione è qualcosa che gli sta a cuore. Ha davvero contribuito a mettere il programma sulla mappa. Attualmente è presente in sei paesi e abbiamo 164 scuole e presto ne verranno lanciate altre. Una persona del suo calibro, ma anche della sua fama, non ha paura di parlare di ciò che è importante. Questo è davvero ciò che mi ha colpito: quanto fosse forte su questo tema. La cosa più bella è come riesce a ispirare le persone e quanto è umile»

.

John Oliver (al Daily Noah): «Quando ero con Mo al Time 100, ricordo che stavo cercando di dirgli cosa significasse per me, senza riuscire a capirlo. Ascoltava con pazienza e poi mi ha detto: 'Conosci Khaleesi [l'attrice di Game of Thrones Emilia Clarke]? Khaleesi è laggiù, puoi presentarmi Khaleesi?» No, se è quello che vuoi allora te lo darò. Sarà il mio regalo per te».

Curtis Jones: «Abbiamo questa cosa che non ci è permesso usare i nostri telefoni quando siamo lì [al bar] a prendere un caffè. È Mo che ha introdotto la regola. Se siamo lì dentro e io sono al telefono, allora Mo dirà a Dom: «Puoi mandargli un messaggio per dirgli che siamo qui e vogliamo parlare con lui?» In altre parole, «Scendi dal telefono! Perché sei sempre al telefono?»

Luis Diaz: «Mi ha aiutato molto perché è stato uno dei primi ad accoglierci quando siamo arrivati qui, è stato il primo a parlare direttamente con noi. Non solo con me ma anche con Darwin [Nunez], ci ha preso in disparte e ci ha detto: 'Qualunque cosa tu abbia bisogno, sono a tua disposizione. Cercate di continuare a fare quello che facevate nelle squadre precedenti, non esercitate troppa pressione su voi stessi. Questa è una squadra come le altre, beh, un po' più grande per l'importanza che riveste, ma stavate già facendo un ottimo lavoro nelle squadre precedenti, quindi continuate così». È estremamente attento a ciò che accade nel vostro ambiente, con la vostra famiglia. Chiedeva informazioni su di loro, su come stanno».

Neil Mellor (al Liverpool Echo): «Sono stato ai PFA Awards [nel 2018] ed è un ragazzo così umile. È stato lì dall'inizio alla fine per tutta la serata. Ha ritirato il premio e si è congratulato anche con tutti i vincitori della serata. In passato, ho partecipato alle cene di premiazione e i vincitori sono andati e venuti una volta ricevuto il premio. Salah è rimasto per tutto il tempo per mostrare il suo rispetto per i vincitori

».

Daniel Sturridge: «Ricordo una conversazione sulle possibilità, sulle sensazioni che si provano quando si è in difficoltà e sulla psicologia. Era sempre curioso di conoscere la mentalità. Entrambi giocavamo con artisti del calibro di Didier Drogba, che era un grande giocatore, quindi avevamo quel rapporto. Penso che non si sia mai sentito inferiore a nessuno, compresi i grandi. Penso che abbia sempre avuto la sensazione di avere le capacità per diventare

grande».

Ralph Hasenhuttl, che ha affrontato Salah sei volte mentre era alla guida del Southampton: «Era difficile da catturare ogni volta. I suoi traumi e il rapporto con [Virgil] van Dijk erano sempre molto pericolosi. Abbiamo avuto una stampa molto aggressiva contro il Liverpool o abbiamo cercato di farlo. Ma a causa di queste palle lunghe dietro l'ultima linea, era sempre molto pericoloso difenderlo. Una volta ad Anfield era 0-0 e abbiamo giocato un fantastico primo tempo con una pressione alta, impedendo a Van Dijk di giocargli palloni. E poi nel secondo tempo abbiamo perso 4-0 perché all'intervallo hanno analizzato e ci hanno ucciso con le loro transizioni. Come sempre, quando non lo vedi per un certo periodo, non puoi mai essere sicuro che non ci sia alcuna minaccia da parte sua. Perché era sempre una minaccia, sempre».

Simon Mignolet nel 2019 (al Daily Mail): «Si siede accanto a me sull'allenatore quando andiamo alle partite. Mi chiede dei rigori e quali idee avrà il portiere avversario. Gli dirò che dovrebbe fare questo o quello. Alleniamo i rigori il giorno prima di una partita e lavoriamo insieme. Cerco di fare lo stesso del «portiere» che affronterà il giorno successivo per renderlo il più realistico possibile

».

Micah Richards (al Daily Mail): «È sempre stato il sogno di Mo Salah diventare una leggenda del Liverpool. Giocavo con lui alla Fiorentina e quando uscivamo a prendere un caffè, parlava della sua ambizione di trasferirsi prima o poi ad Anfield

».

Reid: «In realtà sarà più difficile fare statistiche adesso. I giocatori se la caveranno abbastanza bene, ma poi dovrai dire «dopo Mo Salah» o «nelle ultime cinque stagioni solo Mo Salah ha segnato più gol e assist», perché superarlo è praticamente impossibile»

.