Caratteristica120 anni fa oggi: inizia la storia del famoso Spion Kop di Anfield

Se avessi dato un'occhiata ad Anfield durante la stagione vincitrice del titolo del Liverpool nel 1905-06, non c'era niente di straordinario nella casa dei Reds di poco più di un decennio.

Come la maggior parte dei campi da calcio dell'epoca, era costituito in gran parte da terra battuta con barriere irregolari in legno. I tetti piani di base in ferro e legno coprivano le panchine in legno e non c'era un muro esterno completo che racchiudesse il terreno e offrisse

molto in termini di sicurezza.

I camini della residenza Stanley House del padre fondatore John Houlding erano chiaramente visibili dall'estremità opposta di Anfield Road, che si protendevano sulla modesta terrazza coperta.

Per la prima volta dalla formazione del Liverpool nel 1892, la media delle presenze (17.736) ha superato quella dell'Everton (15.920).

Tuttavia, lo scrittore e storico John Williams, nella sua eccellente storia del club Redmen, sottolinea che le entrate alle porte di Goodison Park sono rimaste più alte.

Sembrava che il Liverpool meritasse una casa più adatta e il consiglio di amministrazione acconsentì, annunciando un'ambiziosa ristrutturazione dello stadio che avrebbe avuto luogo nei tre mesi tra la fine della stagione e l'inizio della campagna 1906-07.

A supervisionare i lavori c'era il giovane e brillante ingegnere scozzese Archibald Leitch, una figura rivoluzionaria nella progettazione degli stadi, che aveva abbracciato i nuovi progressi della tecnologia e dei materiali per costruire tribune più grandi e sicure nei campi di calcio britannici.

Dopo aver collaborato con l'Everton e ora con il Liverpool per ridisegnare entrambi gli impianti, nel 1909 costruì persino la sua casa di famiglia a Blundellsands, a nord della città.

Questo è stato probabilmente il più grande progetto di stadio mai intrapreso dal club, dato che tutto tranne l'estremità di Anfield Road è stato sottoposto a lavori di ristrutturazione.

Completare i lavori in così poco tempo è stato un compito arduo e si è rivelato molto più oneroso del previsto. Tuttavia, durante quell'estate del 1906 tutti contribuirono. Persino il manager Tom Watson e i dirigenti del club si misero all'opera e si sporcarono le mani, ed eravamo molto orgogliosi di ciò che stava prendendo forma

.

Con l'avvicinarsi della stagione 1906-07, c'era molto fermento intorno al «nuovo Anfield».

Prima della partita casalinga di apertura contro lo Stoke City, il 1° settembre, alcuni giornalisti selezionati sono stati invitati a dare un'anteprima e il Liverpool Echo ha commentato che l'intero programma era «modellato su un nuovo modello rispetto a ciò che generalmente si suppone siano i campi da calcio».

In un articolo intitolato «Liverpool Football Club. The Improved Ground, apparso il 25 agosto 1906, l'Echo riportava: «Avendo deciso di effettuare una trasformazione tanto necessaria, Edwin Berry CC e i suoi colleghi decisero di non badare a spese ragionevoli per rendere il campo di Liverpool uno dei migliori del paese

.

«Pensiamo che abbiano avuto successo lo ammetteranno 'la folla di Anfield' quando l'apertura della campagna 1906-07 offrirà loro l'opportunità di verificare personalmente i miglioramenti».

Anfield era ora completamente murata e le sue «eleganti ambientazioni in mattoni» le conferivano un aspetto nuovo e sorprendente dall'esterno.

Il numero di tornelli è passato da 26 a 47 e sono state installate grandi porte di uscita su tutti e quattro i lati del terreno.

Il campo è stato rialzato di 1,5 metri e leggermente riposizionato, mentre gli angoli del terreno sono stati arrotondati per evitare sprechi di spazio. Inoltre, grazie a un paddock stretto, tutte e quattro le tribune erano ora unite, permettendo ai tifosi sulle terrazze di scambiarsi le estremità a seconda del modo in cui il Liverpool attaccava

.

La vecchia tribuna principale è stata accuratamente smontata e ricostruita sul lato opposto per sostituire la struttura su Kemlyn Road. Al suo posto è stata eretta una nuova tribuna. Una volta completata la stagione successiva, è diventata la prima tribuna da calcio ad essere realizzata in cemento armato con un metodo noto come «sistema Hennebique

».

Il tetto a botte con struttura in ferro presentava anche un caratteristico timpano ad arco in stile Tudor rosso e bianco al centro (sebbene le parole «Liverpool Football Club» siano state aggiunte successivamente).

Questo era un marchio di fabbrica dei design di Leitch e sarebbe diventato il simbolo del terreno per più di 60 anni fino a quando lo stand non subì un'ulteriore riqualificazione nel 1970.

Ciò che sarebbe diventato più famoso, però, era la terrazza sopraelevata alla sua destra. Ora estesa e composta da 132 gradini a più livelli, sovrastava il resto del terreno e poteva ospitare fino a

20.000 spettatori.

Presto sarebbe diventato universalmente noto come Spion Kop, dal nome di una collina ora situata nell'odierno Sudafrica, che fu teatro di una significativa battaglia durante la guerra boera sei anni prima durante la quale furono uccisi molti soldati di Liverpool.

La tradizione locale ha sempre sostenuto che la grande terrazza all'aperto di Anfield sia stata battezzata Spion Kop da Ernest «Bee» Edwards, allora direttore sportivo del Liverpool Echo.

Tuttavia, non è mai emersa alcuna prova a sostegno di questa affermazione.

La spiegazione più credibile è che siano stati i suoi sostenitori, molti dei quali avevano combattuto durante la guerra, a chiamarla tale per primi.

Sappiamo che Bee se ne accorse e incoraggiò un ulteriore uso di questa descrizione perché in seguito scrisse nella sua rubrica sul giornale: «Questo enorme muro di terra è stato chiamato Spion Kop e senza dubbio questo nome appropriato verrà sempre usato in futuro per riferirsi a questo luogo».

Sembra un'esagerazione supporre che tutti i sostenitori abbiano immediatamente iniziato a chiamarlo con quel nome e solo dopo il 1912 è stato costantemente citato nei resoconti di stampa come Kop.

A quel punto il club ha adottato il nome anche se non ci sono prove tangibili che il termine sia stato usato ufficialmente fino a una successiva riqualificazione nel 1928, inclusa l'aggiunta di un tetto suggerita per la prima volta nei piani del 1906, sotto la supervisione di un altro architetto, Joseph Watson Cabre.

Il «nuovo» stadio Anfield del Liverpool era uno dei più attrezzati d'Inghilterra quando fu inaugurato al pubblico il 1 settembre 1906.

Una folla di 30.000 persone si è radunata sulla nuova terrazza.

Hanno visto i campioni in carica sconfiggere lo Stoke per 1-0 grazie al gol al 20' dell'attaccante Joe Hewitt.

L'attaccante nato a Chester è diventato il primo uomo a segnare davanti al Kop: all'epoca, il capitano Alex Raisbeck aveva deciso di calciare verso la schiera di tifosi dei Reds nel primo tempo.

Negli anni successivi, lo Spion Kop è diventato una delle tribune a livello unico più grandi, appassionate e temute del calcio.

La menzione del nome ispira immagini piene di colore, umorismo, passione ed eccitazione da brividi, con i tifosi del Liverpool che cantano con orgoglio: «We are the famous, the famous Kopites!»