FiturDi Balik Lencana: Empati dan kejujuran - mantan pemain membentuk tim U16 Liverpool

“Setiap kali Anda berkendara ke Akademi dan melihat lencana di sisi kanan Anda, Anda merasa itu adalah tempat yang bagus untuk berada,” katanya saat bekerja di pangkalan muda Liverpool FC.

“Tempat yang sangat sederhana. Ada perasaan kebersamaan yang nyata, semua orang menarik ke arah yang sama untuk mencapai hal yang sama dengan mudah-mudahan mendapatkan pemain di tim utama Liverpool, atau jika tidak mereka pergi dan menempa karir yang mereka inginkan dan bahwa kami telah membantu memainkan peran kecil dalam perjalanan mereka untuk melakukan itu

.

“Jelas ada tekanan pada Anda sampai batas tertentu berada di Liverpool karena mereka mungkin bisa pergi dan merekrut staf terbaik yang mereka inginkan dari mana pun, seperti yang mereka bisa dengan para pemain. Jadi itu membuat Anda berpikir, 'Oke, saya masih perlu berkembang, saya masih perlu menjadi baik, masih harus melakukannya, termotivasi.

'

“Jumlah orang yang ingin berada di posisi saya sangat besar, jumlah orang yang mencintai sepak bola dan ingin melatih sepak bola, apakah itu di sekolah atau anak-anak di taman pada hari Sabtu atau Minggu pagi. Anda harus memeriksa diri Anda sedikit bahwa Anda beruntung dan istimewa, jangan bersandar pada itu, terus berkembang dan belajar.”

Seorang mantan pesepakbola profesional, Nightingale telah melakukan perjalanan ke Kirkby selama hampir empat tahun, setelah bergabung dengan The Reds pada awal 2022, awalnya untuk melatih di level U11.

Dia segera beralih bekerja dengan kelompok usia yang lebih tinggi dan sekarang telah memimpin skuad klub U16 selama beberapa musim.

Yang berarti misinya, setiap hari, adalah untuk memelihara dan membimbing mereka yang bertanggung jawab baik sebagai pemain maupun orang - pada apa yang akan menjadi salah satu periode transisi paling dalam kehidupan dan karier mereka.

“Ini menantang karena keputusan harus dibuat tentang masa depan mereka,” jelas pria berusia 34 tahun itu. “Akhir musim U16 mungkin merupakan lompatan terbesar yang pernah mereka alami sejauh ini, mengingat mereka akan beralih dari paruh waktu dan meninggalkan sekolah dan menjadi penuh waktu, dan akhirnya mereka akan mendapatkan pekerjaan sekarang, di mana mereka dibayar untuk itu

.

“Ini adalah tantangan nyata mencoba menjembatani kesenjangan itu dan juga mencoba membuat anak-anak tetap realistis, karena hanya karena mereka telah membuat lompatan kecil pertama - jika mereka berhasil - itu tidak berarti mengatakan bahwa mereka dijamin apa pun dalam hal tim utama, karena lompatan kemudian dari U18 ke U21 dan U21 ke tim utama menjadi lebih besar.

“Margin jauh lebih halus dan levelnya hanya menembus atap. Jelas baik ketika Anda dapat memberi mereka hadiah dengan sesuatu, tetapi Anda masih harus memastikan mereka tetap membumi dan bahwa mereka masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.

“Kerja keras benar-benar dimulai sekarang untuk mereka.”

• Di balik Lencana: Pelatih Brasil yang menjalani mimpinya di Liverpool

Nightingale dapat berbicara tentang situasi dengan kejelasan kristal karena dia benar-benar telah berjalan ini sendiri

.

Bagian dari sistem akademi Huddersfield Town dari usia enam hingga sekitar 20 tahun, ia adalah gelandang yang cukup berbakat untuk mendapatkan kesepakatan profesional dengan Terrier tetapi pada akhirnya tidak mencapai nilai di eselon atas sepak bola Inggris.

Ada peluang di dalam dan di luar sepak bola di tahun-tahun berikutnya - mewakili sejumlah klub di tingkat yang lebih rendah dan bekerja di pabrik adalah di antara mereka.

Perjalanan itu akhirnya membawanya ke pelatihan penuh waktu.

Memegang lisensi UEFA A dan gelar pengembangan pelatih elit melalui Liga Premier, ia memperoleh pengalaman di Everton dan Bradford City sebelum panggilan datang dari Liverpool.

Nightingale merinci: “Itu datang sedikit lebih cepat dari yang saya bayangkan. Tapi saya selalu berpikir ya, saya memiliki minat nyata pada bagaimana permainan dimainkan.

“Itu datang dari bagaimana saya dilatih, atau mungkin bagaimana saya tidak dilatih, saya memiliki hasrat untuk berpikir, 'Oke, saya punya cara saya ingin berada di sekitar pemain, mengingat saya telah melewatinya sendiri. Jadi, selalu ada gairah di sana, itu datang mungkin lebih cepat dari yang saya harapkan.

“Tapi kemudian ketika saya menyadari bahwa saya adalah pelatih yang jauh lebih baik daripada saya pernah menjadi pemain — atau saya ingin berpikir itu! - kemudian itu mempercepatnya dan saya bisa melakukan lisensi B dan lisensi A saya di usia yang cukup muda dan agak maju

.

“Jadi, saya selalu memiliki hasrat untuk itu, itu mungkin dipercepat lebih cepat dan kemudian saya tidak melihat ke belakang sekarang. Saya jelas punya aspirasi dan impian yang ingin saya capai dalam kapasitas pembinaan. Jadi, itu selalu ada di sana.

“Empati yang bisa saya tunjukkan dan keterkaitan yang berpotensi saya miliki kepada para pemain cukup bagus karena mungkin tidak ada yang mereka alami yang belum saya alami. Mungkin membuat debut di Liga Premier adalah satu-satunya hal yang saya tidak bisa berempati.

“Tapi tentu saja diberitahu tidak, mungkin tidak dipilih pada waktu-waktu tertentu, memiliki sedikit keberhasilan dalam menandatangani kontrak profesional. Agak sangat, sangat menyenangkan bahwa tidak ada yang mereka rasakan atau lalui yang belum saya lalui sendiri.

“Sementara waktu berubah dan pemain berusia 16 tahun sekarang bukan berusia 16, 17, 18 tahun, tentu saja saya bisa berempati dengan tekanan - bermain untuk kontrak, mendapatkan kontrak dan tidak mendapatkan kontrak lain. Sangat menyenangkan bahwa saya masih bisa merasakan apa yang mereka alami dan berempati sebanyak yang saya bisa

.”

Realitas olahraga profesional, tentu saja, menentukan bahwa akan ada sejumlah kecil pemain yang diawasi Nightingale yang pergi jauh-jauh dan memenuhi ambisi terbesar mereka.

Itulah sebabnya, dengan manfaat pengalaman pribadi itu, dia - sesuai dengan etos Akademi secara keseluruhan - berusaha mengasah murid-muridnya untuk banyak kemungkinan yang mungkin terjadi dalam hidup.

“Kami mencoba memeras sebanyak mungkin dari setiap individu,” katanya. “Dan jika pada akhirnya itu menjadi pemain untuk Liverpool maka fantastis.

“Sama halnya, jika kami mendapatkan versi terbaik dari diri mereka sendiri dan mereka pergi dan menempa karier di Championship atau League 1 dan 2, dan mereka pergi dan menjadi versi terbaik, saya masih akan melihatnya sebagai kesuksesan.

“Saya tidak akan benar-benar fokus pada tujuan akhir bagi mereka, itu akan lebih di sekitar sini dan sekarang dan membangun kebiasaan yang akan mereka butuhkan untuk masa depan.

“Jadi, setiap sesi mereka memberikan semua yang mereka miliki dan mereka berlatih sekeras yang mereka bisa. Setiap kesalahan, mereka dapat mengesampingkan dengan sangat cepat dan hanya fokus pada yang berikutnya. Mereka memiliki hasrat nyata untuk menjadi kompetitif dan memiliki pola pikir yang sangat baik.

“Karena jika mereka memutuskan mereka tidak ingin bermain sepak bola dan pergi dan menjadi pengacara atau bekerja di bidang keuangan, maka mereka masih memiliki kebiasaan yang sama; Saya mencoba menjadi yang terbaik hari ini, bahkan jika sesuatu tidak berjalan dengan baik, saya tangguh untuk melewatinya, saya mandiri dalam kenyataan bahwa saya dapat berpikir sendiri, saya tidak terpesona jika masalah datang ke jalan saya, saya bisa mencoba menyelesaikannya untuk memberikan Saya adalah kesempatan terbaik.

“Jadi, daripada mungkin melihatnya karena kami punya A dan B - ada pemain yang secara alami lebih baik daripada yang lain dan memiliki langit-langit yang lebih tinggi daripada beberapa, begitulah dunia - kami hanya mencoba memeras sebanyak mungkin dari setiap individu, mengetahui bahwa itu akan terlihat berbeda untuk setiap pemain.

“Itu mungkin tujuan utama bagi saya sebagai pelatih, mencoba mendapatkan yang terbaik dari setiap individu. Akan menyenangkan saya jika salah satu pemain yang bekerja dengan saya datang dalam waktu lima tahun dan berkata, 'Terima kasih, saya bermain di tim utama Liverpool.

'

“Tapi pada akhirnya, jika mereka adalah seorang guru sekolah dan datang dan mengucapkan terima kasih, itu memiliki efek yang sama.”

Pelajaran apa, kemudian, yang diambil Nightingale sang pelatih dari Nightingale pemain yang saat ini dia gunakan untuk kebaikan generasi berikutnya?

“Saya mungkin kadang-kadang berpikir saya harus bermain karena saya lebih baik darinya, tetapi pada akhirnya jika manajer atau pelatih pada saat itu tidak berpikir demikian maka itu adalah apa adanya, tidak peduli apa yang saya pikirkan,” jawabnya.

“Dan saya memiliki kecenderungan untuk tidak hanya fokus pada diri saya sendiri, saya fokus pada hal-hal lain dan membiarkan hal-hal lain mungkin mengalihkan perhatian saya. Sekarang, saya akan mendorong mereka untuk hanya fokus pada apa yang dapat Anda kendalikan.

“Jika Anda tidak terpilih, itu pendapat pelatih atau sekumpulan pelatih atau sekumpulan staf. Sementara Anda dapat mengontrol sesi berikutnya, pergi dan jadilah yang terbaik yang Anda bisa dalam sesi itu. Pertandingan berikutnya atau kesempatan berikutnya - 10 menit, 20 menit, 80 menit, 90 menit - Anda memberikan yang terbaik.

“Dan akan ada gundukan di jalan tetapi mereka akan bagus, karena jika Anda mendapatkan gundukan sekarang dan dapat menghadapinya, daripada jika ada gelar Liga Premier di garis depan atau semifinal Liga Champions, maka Anda tahu apa yang benar dan apa yang salah dan Anda dapat menghadapinya dengan cara terbaik.

“Itu akan menjadi yang utama; Saya mungkin belajar dengan cara yang sulit dalam hal itu. Saya berharap saya tahu apa yang saya ketahui sekarang, untuk kembali dan mendapatkan giliran saya lagi.

“Dan pada akhirnya bagi saya untuk tidak menjadi sahabat mereka, karena jika mereka ingin mencapai level yang mereka inginkan, Anda mungkin harus berselisih dengan pemain beberapa kali. Mungkin memberi tahu mereka sesuatu yang tidak ingin mereka dengar, dan mungkin memeras sedikit lebih banyak dari mereka daripada yang mereka rasakan atau ingin mereka berikan pada saat tertentu, yang sama-sama baik-baik saja.

“Itu sesuatu yang harus mereka pahami, bahwa sementara kita harus memiliki hubungan yang baik tentu saja, dan bahwa mereka merasa mereka bisa datang dan berbicara, yang sangat penting, tetapi mereka tahu bahwa saya di sini bukan hanya untuk mengatakan ya kepada mereka dan hanya untuk menyenangkan mereka - saya di sana untuk mendorong mereka.

“Jika itu berarti kita jatuh, tidak masalah.

“Kami tidak akan selalu menyetujui hal-hal pada waktu-waktu tertentu, yang dengan anak berusia 16 tahun yang mengalami pertumbuhan dan pematangan, hormon di mana-mana, GCSE dan semacamnya, sangat menantang. Tetapi bagi mereka untuk tahu bahwa saya memiliki kepentingan terbaik mereka di hati.

“Jika itu berarti 'Dilakukan dengan baik' maka bagus, jika itu berarti 'Ayo, kita perlu melakukan lebih banyak' maka mereka juga tahu itu datang dari tempat yang tepat.”

Ada perubahan signifikan di Akademi selama musim panas lalu karena pelatih kepala baru dipasang untuk U18 dan U21.

Pemimpin lama Marc Bridge-Wilkinson dan Barry Lewtas masing-masing digantikan oleh Simon Wiles dan Rob Page dalam peran tersebut.

• Behind the Badge: Mengapa melatih Liverpool U21 adalah peran sempurna untuk Rob Page

Dengan pemain sering bertukar antar regu untuk kedua sesi dan pertandingan, tergantung pada jadwal, Nightingale beroperasi bersama-sama dengan Wiles dan Page.

Selain ritme musim, mata kolektif mereka juga dijaga pada setiap jalan bagi pemain untuk diberi peluang di level yang lebih tinggi.

“Hubungan antara kami bertiga sangat penting karena diskusi tentang pemain dan mengenal pemain, jadi jika saya dapat membantu dengan cara apa pun untuk memberi pelatih keunggulan yang mungkin tidak terlalu melihat mereka,” catat Nightingale.

“Dan secara umum melakukan percakapan tentang mereka sangat penting karena pada akhirnya jika kita merasa benar untuk mendorong mereka maka kita akan melakukan untuk mendapatkan yang terbaik dari mereka.

“Saya mengenal Simon sebelumnya, kami kembali jauh melalui dunia sepakbola. Dan jelas saya tahu Rob dari dia sebagai manajer Wales dan mengelola di liga. Ini penting - percakapan teratur dan hanya berada di sekitar satu sama lain.

“Saya memiliki hubungan yang baik juga dengan Jay Spearing dengan U21, yang keluar dan bekerja dengan kami pada Kamis malam, yang bagus. Dia bisa melihat mereka dari dekat dan membawa mereka untuk sementara waktu dalam sesi itu.

“Fleksibilitas dan seberapa sering kami berbicara dan bertemu satu sama lain, dan Simon dan Rob dan Jay mengawasi para pemain, banyak terjadi. Ini menyegarkan karena terkadang mungkin belum tentu demikian. Tapi saya pikir itu sangat bagus bagaimana Anda tidak hanya bertanggung jawab atas kelompok usia Anda sendiri, Anda memiliki pemahaman yang sangat baik tentang orang-orang di bawah dan di atas.

“Dan jumlah pendekatan kolaboratif dan percakapan yang kami miliki sangat bermanfaat bagi para pemain.”

Ada wajah baru - tetapi juga akrab - yang ditunjuk di sisi Nightingale menjelang 2025-26, juga.

Tom Clayton, lulusan Akademi Reds yang kemudian mewakili Swindon Town di Liga Dua antara 2022 dan 2024, mengambil posisi asisten pelatih di level U16.

Pengalaman Clayton yang bahkan lebih baru tentang tangga karier dan pengetahuan intimnya secara khusus tentang jalur di Liverpool “sepadan dengan bobotnya dalam emas”.

“Dia telah menjadi tambahan yang bagus untuk grup,” kata Nightingale. “Bahkan ketika dia bergabung dalam sesi, hanya untuk mendorong standar, karena dia tahu seperti apa bentuknya.

“Kadang-kadang, kadang-kadang benar, seorang anak berusia 16 tahun mungkin tidak, itu baik-baik saja tetapi selama kita bisa membawa mereka ke jalan itu untuk mengetahui seperti apa bentuknya. Dia tentu memberi mereka perspektif tentang kebisingan dalam latihan atau level yang harus Anda latih, intensitas yang harus Anda latih, cara Anda harus berpikir.

“Dia adalah panutan yang fantastis bagi mereka untuk melakukan itu. Dia memiliki masa depan yang sangat cerah dalam melatih jika dia ingin melanjutkan, yang saya yakin akan dia lakukan.”

Upaya Nightingale sendiri tentu terus berlanjut. Dia memberikan wawancara ini pada pagi baru-baru ini di dalam kompleks pemuda klub di Kirkby

.

Kick-off malam menunggu kelompoknya dan kegembiraan untuk hari pertandingan berikutnya - dan kesempatan lain untuk pengembangan - ditarik di wajahnya.

Dan jika semuanya berjalan dengan baik, dia mungkin merasakan apa yang dia anggap sebagai perasaan terbaik dalam pekerjaan itu.

“Jika Anda mulai melihat hal-hal dalam permainan,” jawabnya sebagai tanggapan atas pertanyaan terakhir kami: 'Apa yang memberi Anda kepuasan paling besar di tempat kerja? '

“Melihat hal-hal dalam permainan di mana individu mengembangkan sesuatu atau mencoba sesuatu - sukses atau tidak berhasil. Melihat pekerjaan yang telah Anda lakukan di malam hari, keluar malam di lapangan latihan membuahkan hasil dalam permainan, terutama jika mereka mendapatkan kesuksesan darinya

.

“Jadi, itu mungkin sesuatu yang sedang Anda kerjakan dengan pemain yang luas, Anda sedang mengerjakan persilangannya dan dia menempatkan satu di seberang kotak dan No.9 mengetuknya dan Anda tahu, 'Oke, saya telah memainkan sedikit peran dalam membantunya menjadi lebih baik dalam hal itu. ' Dan dia tahu itu jauh di lubuk hati; Anda tidak perlu berinteraksi dengannya, mungkin hanya melihat sedikit seolah-olah mengatakan, 'Ya, itu Kamis malam. ' Itu benar-benar memuaskan.

“Dan bahkan ketika seorang pemain datang kepada Anda dengan sesuatu dan mereka menginginkan saran Anda tentang sesuatu dan mereka ingin bertanya, 'Apa pendapat Anda tentang ini? Bisakah kita melewati ini dari hari yang lalu?” Dan mengetahui bahwa Anda memiliki hubungan yang baik dan pemain itu mempercayai pendapat Anda, mempercayai apa yang Anda lihat dan ingin mengetahui pendapat Anda tentang hal-hal

.

“Jadi, melihat hal-hal dalam permainan yang kami telah bekerja keras untuk mencoba untuk mencapai bersama, terutama mereka tetapi tentu saja kami bersama. Dan ketika mereka datang untuk meminta nasihat atau 'Menurut Anda bagaimana saya melakukannya? Apakah Anda melihat itu beberapa hari yang lalu? Itulah pekerjaan yang kami lakukan pada Selasa malam, bisakah kami melakukan lebih banyak lagi?” Ketika Anda mendapatkan buy-in nyata, Anda mendapatkan banyak kepuasan dari melihat para pemain berkembang dan

menjadi lebih baik.

“Dan bahkan jika saya pergi ke AXA dan ada pemain yang bekerja dengan saya tiga tahun lalu yang telah pergi ke sana dan dia mungkin datang dan berkata, 'Apakah Anda melihat gol saya beberapa hari yang lalu? Ingat kami melakukan itu di U15, U16? ' Atau, 'Bagaimana kabarmu? Saya masih ingat sesi yang kami lakukan.”

“Maka Anda tahu Anda telah membuat dampak nyata dalam perjalanan pemain itu, yang pada akhirnya itulah mengapa kami melakukannya.”