FonctionnalitéThe Road to Rome 1977 : Liverpool marque cinq points après un voyage retardé à Belfast
Le deuxième chapitre de The Road to Rome '77, une série d'une saison sur LiverpoolFC.com, raconte comment les Reds ont fait le premier pas vers leur première victoire en Coupe d'Europe il y a 50 ans aujourd'hui.
Belfast a fait signe à Liverpool le 28 septembre 1976.
L'équipe de Bob Paisley de l'autre côté de la mer d'Irlande attendait le match retour du premier tour de la Coupe d'Europe contre l'équipe à temps partiel des Crusaders.
Détenteurs en titre de la Coupe UEFA et champions d'Angleterre, les Reds entamaient une quatrième tentative pour remporter le plus gros lot du continent.
La campagne avait débuté par une soirée de labeur frustré lorsque les Crusaders s'étaient rendus à Anfield quinze jours plus tôt.
Un avantage décevant de 2-0 a été établi sur des adversaires dont l'organisation et l'esprit démentaient les spéculations d'avant-match selon lesquelles Liverpool pourrait enregistrer un score record.
« Je vois que le manager des Crusaders Billy Johnston avait prédit que ce serait un sacré match », a déclaré Paisley avant la deuxième étape. « Notre objectif est de contribuer à cet objectif en nous fixant quelques objectifs.
« Les garçons se rendent compte à quel point c'était un match ennuyeux à Anfield. Ils sont dans le bon état d'esprit pour compenser. C'est leur motivation. »
Il s'agissait d'un itinéraire d'une journée pour les Reds lors du match retour, mais le mauvais temps a retardé l'avion qui devait les transporter et les a empêchés de se déplacer à leur arrivée.
En effet, ils sont arrivés à Seaview pour le match à peine plus d'une heure avant le coup d'envoi prévu à 16 heures.
Ce n'est pas une préparation idéale, bien sûr, et les Crusaders de Johnston sont sortis avec exactement le même enthousiasme qu'il avait prévenu, en quête d'une remontée improbable.
Quelques centimètres seulement leur ont empêché de procéder à un revirement un peu plus réaliste.
Ronnie McAteer a envoyé le ballon contre le bois à deux reprises au cours des 15 premières minutes.
Il a d'abord frappé la barre transversale d'un effort en boucle depuis le bord de la surface de réparation, puis il a battu Ray Clemence en un contre un mais a touché le poteau gauche.
Ce n'était donc pas un mince soulagement qu'un moment de qualité pour Liverpool leur ait permis de marquer le but décisif en 34 minutes.
David Johnson a effectué une superbe passe inclinée depuis le chenal droit jusqu'au centre de la surface et Kevin Keegan l'a accueillie avec un premier but de volée.
Keegan a marqué la classe de la passe de son coéquipier. Et les supporters locaux ont également applaudi
.Les Crusaders ont toutefois continué d'être difficiles à surmonter et la marque est restée 1-0 contre les Reds (3-0 au total) jusqu'aux 10 dernières minutes.
Puis, le barrage a éclaté.
Johnson a réussi un rebond lorsque le tir à distance de Steve Heighway a été arrêté, avant que le remplaçant Terry McDermott ne marque le coin inférieur droit à 20 mètres.
Heighway a marqué après un dribble entreprenant sur la droite de Johnson, qui a ensuite inscrit son deuxième but et le cinquième pour Liverpool d'une tête clinique.
« Les Crusaders ont fait honneur à leur jeu », a déclaré Paisley par la suite. « Après tout, ce ne sont que des travailleurs à temps partiel. Mais ils ont bien défendu jusqu'à ce qu'ils finissent par se lasser. »
La prochaine étape européenne pour les Reds serait la Turquie, avec Trabzonspor comme adversaire au deuxième tour.