ActualitésLe meilleur de Liverpool, numéro 29 : Sami Hyypia

• Années : 1999-2009

• Matchs joués : 464

• Buts : 35

• Trophées : Coupe de la Ligue (2001, 2003), Coupe d'Angleterre (2001, 2006), Coupe UEFA (2001), Super Coupe de l'UEFA (2001, 2005), Ligue des champions (2005)

Livre pour livre, Sami Hyypia figure sans aucun doute parmi les acquisitions les plus intelligentes de l'histoire du Liverpool Football Club.

Repéré par un prédécesseur totémique à son poste de défenseur central, Ron Yeats, le Finlandais, qui a soutenu les Reds étant enfant, a été amené à Anfield pour 2,5 millions de livres sterling juste avant le nouveau millénaire.

À l'aise sur le ballon, lecteur assidu du jeu et figure dominante dans les airs, l'intégration de Hyypia et son impact sur l'équipe de Gérard Houllier ont été tels qu'il a été nommé capitaine lors d'un match en trois mois.

Il a participé à 58 des 63 matches de Liverpool au cours de la campagne marathon triplée de 2000-01 alors que la Coupe de la Ligue, la FA Cup et la Coupe UEFA ont été remportées en même temps que les qualifications pour la Ligue des champions.

Bien que son mandat permanent de skipper ait été interrompu par la décision de transférer le brassard à Steven Gerrard fin 2003, l'importance de Hyypia pour le club n'a en aucun cas diminué.

En effet, il a chevauché les époques managériales de Houllier et Rafael Benitez, réalisant une série de performances héroïques sous la direction de ce dernier lorsque les Reds ont réalisé leur parcours sensationnel vers la victoire en Coupe d'Europe à Istanbul en 2005.

« Je ne comprends toujours pas comment nous l'avons gagné, comment nous sommes revenus », a-t-il déclaré 20 ans après avoir perdu 3-0 à la mi-temps pour battre l'AC Milan aux tirs au but.

Une autre médaille en FA Cup a été ajoutée à sa collection un an plus tard, et son expérience a été vitale pour l'équipe de Benitez qui a continué à concourir sur la scène continentale et a lancé une candidature au titre de Premier League en 2008-09.

À ce moment-là, Hyypia avait rejoint un groupe restreint de joueurs qui avaient disputé 450 matches pour les Reds et avait inscrit un total de 35 buts depuis l'arrière.

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Son statut de légende confirmé s'est reflété dans le puissant message d'envoi qu'il a reçu de la part de ses supporters lorsqu'il a fait ses adieux à Anfield en En mai 2009, le Kop forme une mosaïque en son honneur

« C'est toujours émouvant quand je pense à cette journée et quand je vois certaines scènes de cette journée », a-t-il déclaré. « J'ai quand même les larmes aux yeux.

« Quand j'ai signé mon contrat, si quelqu'un était venu me dire : « Tu vas passer les 10 prochaines années ici, tu vas gagner ceci et cela et tu joueras autant de matchs », je n'y aurais pas cru.

« C'était comme vivre dans un rêve pendant 10 ans. »

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