ActualitésLe meilleur joueur de Liverpool, n°24 : Michael Owen

• Années : 1997-2004

• Matchs joués : 297

• Buts : 158

• Trophées : Coupe de la Ligue (2001, 2003), FA Cup (2001), Coupe UEFA (2001), Super Coupe de l'UEFA (2001) Michael

Owen était un petit prodige pour Liverpool. Il a remporté le Ballon d'Or au début de la vingtaine et a réalisé l'une des plus belles remontées en finale de la FA Cup.

L'attaquant n'avait que 17 ans lorsqu'il a quitté les rangs des jeunes pour faire ses débuts avec les Reds en mai 1997. Il a marqué son premier but en 16 minutes.

À l'époque, il était le plus jeune joueur à marquer dans l'histoire de Liverpool.

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Rapide comme l'éclair et en terminant en beauté, il a ensuite inscrit 23 buts toutes compétitions confondues lors de la campagne 1997-98, son premier mandat complet au niveau supérieur.

Cette introduction impressionnante pour le club a marqué le début d'une ascension fulgurante pour Owen, dont la réputation s'est encore accrue lorsqu'il a joué pour l'Angleterre lors de la Coupe du monde 1998.

Après avoir repris ses fonctions à Anfield, il a égalé ce total de 23 buts en 1998-99, avant que des problèmes de blessure ne mettent temporairement fin à son ascension.

Il était de retour à terroriser les défenses et les gardiens de but au cours de ce qui allait être une saison 2000-01 historique pour lui-même et pour l'équipe de Liverpool de Gérard Houllier.

Owen a enregistré un record personnel à 24 reprises alors que les Reds ont remporté un triplé en Coupe de la Ligue, en FA Cup et en Coupe UEFA, tout en assurant un retour en Ligue des champions de football.

Un doublé décisif à l'extérieur contre l'AS Roma en Europe a été un moment fort individuel, mais rien à voir avec son impact lors du match phare de la FA Cup contre Arsenal.

Alors que les hommes de Houllier étaient dominés par leurs adversaires et tiraient de l'arrière 1-0 à Cardiff, Owen a marqué en 83 et 88e minutes pour assommer les Gunners, remporter la coupe et donner son nom à la finale.

« Cela n'aurait pas pu être mieux, c'était littéralement un moment dont vous rêvez toute votre vie », a-t-il dit. « Chaque fois que je regarde mes [médailles], je regarde celle-ci et je me dis : « C'était le plus beau jour de ma vie ». »

L'ampleur du talent et des exploits d'Owen a été reconnue par un exploit singulier dans l'histoire du LFC au moment de la rédaction de cet article : avoir reçu le Ballon d'Or en tant que footballeur européen de l'année en 2001.

Son nombre de buts est passé à 28 au cours de chacune des deux saisons qui ont suivi, et 19 buts en 2003-2004 lui ont permis de dépasser les 150 buts avec l'oiseau Liver sur la poitrine.

Les progrès des Reds s'étaient toutefois stabilisés et, Houllier ayant été remplacé dans la pirogue par Rafael Benitez à l'été 2004, Owen a opté pour un transfert au Real Madrid.

Après une seule saison en Espagne, il est retourné au football anglais, mais son souhait déclaré d'imiter Ian Rush et de revenir à Anfield ne s'est pas concrétisé dans les années qui ont précédé sa retraite.

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