ActualitésLe meilleur joueur de Liverpool, 20e place : Ian St John

• Années : 1961-1971

• Apparitions : 425

• buts : 118

• Trophées : deuxième division (1961-1962), première division (1963-64, 1965-66), FA Cup (1965) Ian St John

a démenti une petite taille physique pour laisser une empreinte majeure sur l'histoire du Liverpool FC

Aux côtés de Roger Hunt et Ron Yeats, l'attaquant écossais a marqué un tournant dans les années 1960 lorsque Bill Shankly a entrepris de faire sortir les Reds du marasme de la deuxième division et de mettre le club sur la voie de la gloire.

En apprenant que Motherwell présentait des offres pour St John, le patron s'est dirigé vers le nord en mai 1961 pour s'assurer qu'Anfield était sa destination.

« Un joueur dur, un joueur coriace, un joueur mignon », a dit Shankly à son sujet. « Le tout début de l'essor de Liverpool.

« Yeats à l'arrière, St John à l'avant. Ils ont fait plus que quiconque pour cette hausse. »

Le prodigieux buteur a marqué le fond du filet 18 fois en championnat de football lors de sa première saison à Anfield pour faciliter son retour dans l'élite.

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Il a augmenté ce chiffre d'un point lors de la campagne suivante, puis a de nouveau amélioré sa performance à 21 buts en championnat en 1963-1964, alors que Shankly était première grande équipe de Liverpool a remporté le championnat.

Une légère baisse de cette production au cours de la campagne 1964-1965 a été compensée par le fait que St John a marqué l'un des buts les plus célèbres et les plus importants de l'histoire des Reds.

C'est sa tête baissée face à Leeds United à Wembley qui a scellé une victoire 2-1 en finale de la FA Cup 1965 et a mis fin à une attente frustrante pour Liverpool de remporter un trophée. On murmurait qu'ils étaient maudits de ne jamais remporter.

« Je n'ai jamais atteint un objectif plus important », a-t-il déclaré. « C'était l'objectif le plus important : nous avions remporté la coupe. Ensuite, ils ne pourront pas vous l'enlever pendant toute votre carrière. »

Il a également offert bien plus que des buts. St John a également été un créateur pour les autres, tandis que l'intensité de sa compétitivité et son appétit pour le combat incarnaient tout ce que Shankly exigeait de ses joueurs

Un deuxième succès en championnat de ligue est survenu en 1965-1966 pour couronner un revirement remarquable dans la fortune des Reds au cours des cinq années précédentes.

À la fin de ce qui allait être une décennie de services exceptionnels dans le Merseyside, St John avait dépassé la barre des 400 matches et des 100 buts à Liverpool. Il était l'un des huit hommes à avoir atteint ces deux chiffres.

« J'aimerais simplement être considéré comme faisant partie de l'évolution du club », a-t-il déclaré. « Cela fait partie de la résurgence de Liverpool sous Bill Shankly

« Je crois que j'y ai joué mon rôle, de la même manière que tous les garçons de notre équipe y ont joué leur rôle. Nous avons eu la chance d'avoir un patron qui a repris le club et nous a envoyés dans cette direction.

« Je veux juste qu'on se souvienne de moi comme de l'un de ceux qui ont joué un rôle important dans tout cela. »

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