ActualitésLe meilleur joueur de Liverpool, numéro 11 : Billy Liddell

• Années : 1946-1960

• Apparitions : 534

• Buts : 228

• Trophées : Première division (1946-47)

Billy Liddell était une telle star pour Liverpool que le club lui-même a été surnommé d'après lui à son époque

L'Écossais a rejoint les Reds en 1938 et est devenu professionnel un an plus tard, mais le début de la Seconde Guerre mondiale l'a empêché de porter le maillot en compétition avant janvier 1946.

Signe des choses à venir, il a marqué ses débuts tardifs avec un but lors d'un match nul en FA Cup à Chester, suivi de deux frappes sur son arc en première division.

Sa première campagne de championnat n'aurait pas pu mieux se passer, Liddell ayant inscrit 18 buts alors que le championnat a été remporté par l'équipe de George Kay.

Peu de temps après, il a inscrit des buts en quart de finale et en demi-finale pour permettre à Liverpool de se qualifier pour la finale de la FA Cup 1950, où une défaite 2-0 contre Arsenal, un jour où son talisman a été expulsé du match, leur a privé le trophée à Wembley.

Excellent dans ses qualités techniques, rapide et source d'inspiration pour ceux qui l'entouraient, il a également obtenu une finition époustouflante à longue distance.

Généralement déployé sur l'aile gauche, Liddell est ensuite passé à un rôle d'attaquant plus central, mais a occupé pratiquement tous les postes, sauf celui de gardien de but, lors de plus de 500 apparitions en 14 ans.

Bien que les images des capacités de Liddell soient limitées, ceux qui l'ont vu sur le terrain parlent de lui avec la plus grande révérence, conférant ainsi un statut égal à celui de Kenny Dalglish et Steven Gerrard.

Son coéquipier Albert Stubbins l'a décrit comme « d'une valeur inestimable pour Liverpool » en déclarant : « Il battait les joueurs rapidement et directement sur l'arrière latéral, alors ils ne savaient pas dans quelle direction Billy allait suivre. Est-ce qu'il irait à gauche ou à droite ? Il était si rapide qu'il pouvait rapidement prendre de la vitesse.

« Et il a été très courageux. De plus, il a reçu une balle mortelle dans les deux pieds. Peu importe laquelle, Billy pouvait frapper la balle. C'était un excellent joueur. »

Ian Callaghan, le meilleur joueur de Liverpool, a vu Liddell en action et a déclaré : « Il était tellement fort, il a dépassé les joueurs et il avait cette capacité fantastique à croiser le ballon — et les balles étaient lourdes à l'époque — mais il pouvait le croiser de n'importe où.

« Ensuite, s'il avait un tir à 30 mètres, c'était « vroom... » C'était tout simplement incroyable, vraiment. »

Liddell a marqué deux buts en 10 campagnes différentes, passant à 32, son meilleur score, et en a cumulé 228, un chiffre que seuls quatre hommes peuvent améliorer dans l'histoire des Reds.

Collectivement, Liverpool n'a pas été en mesure de tirer parti de cette victoire au titre de 1946-47 ou de sa participation à la finale de la FA Cup qui a suivi. Après avoir été relégué en 1953-1954, il a langui en deuxième division pendant huit ans.

L'éclat individuel et la loyauté sans faille de Liddell — il a refusé de multiples opportunités souvent lucratives de quitter Anfield — ne se sont donc pas traduits par de nouvelles distinctions.

Sa récompense était plutôt l'idolâtrie. « Donne-le à Billy », hurlaient les partisans. Et le club est devenu connu sous le nom de « Liddellpool »

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« Je pense qu'il y a beaucoup de comparaisons avec Gerrard dans le fait que lorsque Gerrard jouait, il était au-dessus du niveau de l'équipe et Billy l'était certainement aussi », a déclaré Peter Kenny Jones, historien du football et auteur du livre Liddell at One Hundred : A Family Portrait of a Liverpool Icone, publié en 2022

« En tant que figure de proue capable de marquer le but gagnant à la dernière minute, de prendre l'équipe par la peau du cou et de remporter la victoire, je pense que c'est ce qu'il a réellement fait et que c'était son niveau. »

Liddell jouait encore lorsque Bill Shankly est devenu entraîneur de Liverpool et son dernier match pour le club, en août 1960, a eu lieu plus de deux décennies après son arrivée dans le Merseyside.

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