FonctionnalitéClassic Match : il y a 20 ans aujourd'hui, la finale de la Gerrard FA Cup

Le 13 mai 2006, vers 17 heures, Liverpool n'a plus de rêve pour la FA Cup.

Les Reds de Rafael Benitez s'inclinent 3-2 contre West Ham United en finale au Millennium Stadium de Cardiff.

Une deuxième remontée dans le match semble de plus en plus improbable, car les officiels annoncent un temps supplémentaire à la fin des 90 minutes.

Les jambes sont fatiguées car les crampes continuent de mordre. L'espoir est minime.

C'était l'un de ces jours depuis le début.

Le vice-capitaine de Liverpool, Jamie Carragher, a retourné le ballon dans son propre filet par inadvertance à la 21e minute et les Hammers ont rapidement doublé leur avance alors que Dean Ashton a rebondi sur un échappé de Pepe Reina pour marquer.

Douze mois après le miracle de la Ligue des Champions à Istanbul, un autre match décisif a mal tourné en première période.

Mais comme ce soir-là à l'Atatürk, Steven Gerrard devient un homme possédé.

Après avoir devancé Peter Crouch pour une arrivée refusée, Gerrard effectue une passe écrasante dans la zone de West Ham et permet à Djibril Cissé de lancer une brillante volée dans le filet et de redonner espoir avant la mi-temps.

Neuf minutes après le début de la deuxième période, c'est le numéro 8 lui-même qui arrive dans la zone adverse pour un knockdown de Crouch qui lui a permis de terminer en beauté dans le coin supérieur.

Allons-y, alors. Le revirement est enclenché.

Mais en fait, ce sont les Hammers qui ont riposté. À 64 de la fin, le centre mal évalué de l'arrière Paul Konchesky depuis l'aile gauche flotte au-dessus d'une Reina agitée pour atteindre le but

des Reds.

Des copites dans les gradins et regardant le monde entier suivre les rituels qui s'écoulent pendant les 25 minutes qui suivent : une prière, des doigts croisés, un cri sur l'écran de télévision.

« Il suffit de marquer, Liverpool. S'il vous plaît, marquez simplement. »

Alors que le temps supplémentaire à jouer est annoncé à l'intérieur du stade, soit quatre minutes, il ne reste plus grand-chose à Gerrard. Un concours énergivore organisé par une chaude journée d'été a laissé

des traces.

Alors, lorsqu'un dégagement sort vers lui à plus de 35 mètres du but, il décide de simplement le frapper.

« Mon meilleur but de tous les temps », écrira plus tard Gerrard à propos de ce qui suit, qui est une tentative extrêmement ambitieuse de marquer.

Sa connexion avec le ballon est parfaite, lui permettant de traverser la zone bondée avec rapidité et puissance et, chose incroyable, de viser exactement dans le coin inférieur gauche.

« Si mes jambes n'avaient pas été criblées de crampes, j'aurais fait tomber le ballon et j'aurais essayé de lancer une attaque », poursuit Gerrard dans ses mémoires ultérieurs.

« J'étais loin. Trop loin pour tirer, sûrement ? Allez ! Sois réaliste ! Il devait y avoir trop de corps sur le chemin ? Mais j'ai pris ma décision à cause de la crampe.

« J'ai regardé le ballon. « Le réglage est correct », me suis-je dit. « Alors vas-y, essaie d'atteindre la cible. Rien à perdre, Stevie. »

La fatigue est telle que sa fête se limite à une tape heureuse et soulagée de son nom sur le dos de sa chemise. Le nom sous lequel cette finale sera connue.

Jusqu'aux prolongations.

Le gardien de but de Liverpool a, selon ses propres termes, été « nul » jusqu'à présent du match, mais ses moments viennent aussi.

Reina réalise un arrêt de réaction vital pour faire basculer la tête de Nigel Reo-Coker sur le poteau et en sortir. Marlon Harewood fausse largement le rebond et la marque de 3-3 mène à des pénalités

.

Lors des tirs de barrage, Reina effectue trois arrêts, le dernier étant celui d'Anton Ferdinand, confirmant que le Liverpool FC figurera sur le célèbre trophée pour la septième fois.

« Tout le monde a adoré ce match », se souvient Gerrard. « La 125e finale de la FA Cup a été qualifiée de meilleure de tous les temps, même « La finale Gerrard »

 !

« Cela représentait beaucoup pour moi. »