MatchArsenal v Liverpool : actualités de l'équipe

Ekitike, le meilleur buteur des Reds cette saison avec 11 buts toutes compétitions confondues, était absent du match nul 2-2 à Fulham le week-end dernier en raison d'une blessure aux ischio-jambiers et de douleurs musculaires d'apparition tardive.

Interrogé pour faire le point sur le Français, l'entraîneur-chef Arne Slot a déclaré mercredi matin : « Il ne s'est pas entraîné avec nous jusqu'à présent et voyons s'il le peut aujourd'hui.

« Je crois avoir dit, il y a deux ou trois jours, lorsque nous avons affronté Fulham, qu'il ne serait pas absent pour longtemps, mais comme les matchs arrivent si vite, il est entre les deux, peut-être qu'il s'entraîne avec l'équipe ou qu'il lui faudrait un ou deux jours de plus. »

L'attaquant d'Arsenal Havertz, opéré d'un problème au genou en août, s'est entraîné avant le coup d'envoi à 20 heures GMT à l'Emirates Stadium.

Il est revenu dans l'équipe des Gunners lors de leur victoire contre Aston Villa le 30 décembre, mais a ensuite été absent pour le match suivant contre l'AFC Bournemouth.

« Nous surveillons sa charge », a déclaré le patron Mikel Arteta lors de sa conférence de presse d'avant-match. « Il est absent depuis longtemps, pour deux raisons différentes. Il est très proche.

« Il s'est de nouveau entraîné ce matin et j'espère qu'il sera disponible très bientôt, ainsi que la meilleure version de Kai. »

Par ailleurs, pour Liverpool, la participation de Mohamed Salah à la Coupe d'Afrique des Nations se poursuit après avoir aidé l'Égypte à accéder aux quarts de finale plus tôt dans la semaine.

Wataru Endo est blessé depuis le match nul à Leeds United le 6 décembre, tandis qu'Alexander Isak et Giovanni Leoni sont absents de longue durée.

Les hôtes seront toujours privés des défenseurs Cristhian Mosquera et Riccardo Calafiori.

Arteta a déclaré à propos de la paire : « Ils sont de nouveau sortis. Je pense que très bientôt [ils reviendront]. Ils doivent passer par la dernière étape de leur cure de désintox et, si tout se passe bien, j'espère qu'ils seront bientôt disponibles pour la sélection. »

Arsenal, en tête du classement, n'a été battu que deux fois en championnat cette saison, bien que la première de ces défaites soit survenue lors du match inverse à Anfield fin août.

À l'approche de cette dernière rencontre, Slot a déclaré : « C'est un autre défi pour nous, car bien sûr, des joueurs sont éliminés mais il reste encore assez de très bons joueurs disponibles pour affronter Arsenal et en faire un véritable combat. »

Arteta a déclaré : « Nous sommes en tête du classement, nous jouons à domicile contre un très, très bon adversaire et nous voulons conserver notre position. Pour y parvenir, nous allons devoir être excellents tout au long du match pour mériter de gagner le match. C'est ce que nous devons prouver. »

Dernier match

AFC Bournemouth 2-3 Arsenal (3 janvier) : Raya, Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie, Zubimendi, Rice, Odegaard, Madueke, Martinelli, Gyokeres

Fulham 2-2 Liverpool (4 janvier) : Alisson, Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez, Gravenberch, Mac Allister, Jones, Szoboszlai, Wirtz, Gakpo.