Fonctionnalité31 récits sur le génie, le professionnalisme et l'humilité de Mohamed Salah

De nombreux aspects de la superstar égyptienne sont bien connus après neuf ans passés à briller en tant que Red, mais d'autres sont moins connus.

Voici 31 anecdotes qui brossent le portrait du footballeur de renommée mondiale et de l'individu unique qui fera ses adieux à Anfield dimanche.

William Palmer, fan de Liverpool à Pittsburgh : « J'étais entre deux réunions au centre-ville, alors je suis allé au Starbucks dans le hall de l'hôtel. J'ai vu Mo assis là avec Curtis [Jones] et Dom [Szoboszlai]. Je n'étais vraiment pas là pour essayer de demander des selfies, des autographes ou quoi que ce soit d'autre. J'ai juste sorti mon ordinateur portable comme je l'avais prévu et j'ai fait quelques travaux. Je savais que Mo aimait beaucoup les échecs en ligne grâce à quelques interviews qu'il avait faites et je m'y étais intéressé quelques années plus tôt. Je me suis juste dit : « Je ne vais pas les embêter, mais je vais lui donner la solution la plus simple qui soit. Je vais tenir un échiquier de l'autre côté de la pièce et s'il me voit et qu'il en rit, alors tout ira bien. » Mais dès qu'il a vu le tableau, il m'a fait signe.

« Il m'a d'abord demandé de donner mon nom d'utilisateur. C'est un nom long et j'essayais de le lui donner lettre par lettre. Puis il a dit : « Prends juste mon téléphone et mets-le dans toi-même. » Alors il m'a tendu son téléphone, je me suis inscrite sur chess.com et je les ai laissés faire leur travail. Quand ils sont montés dans la chambre d'hôtel, il m'a lancé le défi de jouer rapidement sur l'application et nous avons joué. J'ai perdu la partie. Je pense qu'ils n'avaient qu'une petite fenêtre parce qu'ils ont fini par repartir pour l'entraînement peu de temps après. Il m'a revu en descendant, m'a souri et m'a dit : « Excellent travail, bon jeu, tu as bien joué ». C'était juste qu'il était gentil. Ce n'était vraiment pas un match si serré. Puis, le soir, nous avons joué un autre match. Il se trouve que nous étions tous les deux en ligne, alors nous avons joué à un autre jeu le même jour. J'ai gagné ce match ! Je lui ai procuré l'un de mes pièges préférés. »

James Milner (à BBC Sport) : « Il veut être le meilleur dans tous les domaines. Il a même fait appel à un professeur d'échecs pour améliorer son jeu et m'a donné un coup de pouce à quelques reprises. »

Norihiro Fukayama, moine bouddhiste et chef de l'administration du temple Ekoin au Japon : « L'été dernier, j'ai eu l'honneur de diriger une séance de méditation pour les membres du Liverpool FC au Koyasan Tokyo Betsuin. Mohamed Salah s'est distingué non seulement par son écoute attentive pendant la séance, mais aussi par le fait qu'il s'est adressé à moi par la suite pour me poser plusieurs questions personnelles et réfléchies sur la méditation. Il a indiqué qu'il pratiquait déjà la méditation dans sa vie quotidienne. J'ai été très impressionné par sa curiosité et sa sincérité. Il m'a laissé une impression très forte et durable.

« Je me souviens également que lorsqu'il est entré dans le hall principal, il s'est incliné respectueusement devant la principale image bouddhiste. Ce geste témoignait d'un profond respect et d'une ouverture à l'égard du bouddhisme, ce que j'ai trouvé très admirable. Après cette expérience, je me suis retrouvée attirée par lui et j'ai commencé à suivre ses matchs et ses résultats. Je pense qu'il possède une rare combinaison de charisme et d'humanité authentique, ce qui fait de lui une personne vraiment remarquable. »

Arne Slot : « Dès le premier jour, j'ai été impressionné par son professionnalisme car, comme chaque saison, tout commence par un test qui montre tout ce qu'ils ont fait pendant la saison morte et il les a tous battus. Il était le joueur le plus en forme qui est revenu, et je pense que c'est la situation idéale que vous recherchez en tant que manager : que votre joueur vedette revienne aussi en forme que lui. »

Jürgen Klopp : « Le désir de marquer a fait de lui le joueur le plus mal à l'aise à alterner. Mo a décidé dans sa tête quel jeu lui convenait de alterner et lequel non. Que vous vous trouviez alors vraiment dans la situation suivante : « Maintenant ça suffit, 60 ici, 60 là ». Je l'ai retiré après 85 minutes, soit cinq prolongations et 10 minutes, il aurait pu marquer trois buts, selon lui. »

Trent Alexander-Arnold : « À tout moment de la saison, vous pourriez lui demander, à l'un de ses concurrents participant à une course au Soulier d'or, combien de buts a-t-il marqués ? Et il serait capable de te le dire. Il sera en mesure de vous le dire parmi les cinq premiers de la course Golden Boot en ce moment. À tout moment de la saison, à quelle distance êtes-vous du sommet ? « Eh bien, [Erling] Haaland est là-dessus » ou « [Harry] Kane est là-dessus ». « Mais il a marqué six stylos et nous n'en avons que deux », ce genre de choses. Et puis une fois qu'il a commencé à réaliser qu'il pouvait obtenir des passes décisives, il s'est dit : « Waouh ». Il connaîtrait les statistiques de chacun. »

Michael Reid, éditeur de données sur le football chez Opta : « Nous disposons évidemment de données pour toute l'ère de la Premier League, donc depuis 1992-1993, mais les records de Salah étaient tellement ridicules que nous avons réalisé que nous devions aller au-delà de cela. Le nombre de fois que nous faisions des statistiques et que vous essayiez de placer d'autres joueurs dans un classement, mais Salah les devançait juste. Il serait tout simplement impossible d'obtenir une table où Salah ne serait pas au-dessus de ce joueur tant il est polyvalent. Ce que nous avons essayé de faire, c'est d'obtenir deux ou trois records ou statistiques de Salah avant chaque match. Il en est arrivé à un point où chaque fois qu'il obtient un but ou une aide, il bat une sorte de record. »

Jordan Henderson : « Il s'efforçait constamment de s'améliorer. Pendant neuf ans, tous les jours. Il n'y a jamais eu de jour de congé. Même lorsqu'il était absent en été, il travaillait constamment. Je me demande toujours : « Comment puis-je être meilleur la saison prochaine ? »

Klopp (au podcast That Peter Crouch) : « Il n'était pas content d'avoir terminé à Rome ou ailleurs et il s'est inscrit un but dans un jardin. Chaque année, il revenait d'une pause estivale — où il n'avait pas vraiment de pause estivale, qu'il jouait avec l'Égypte ou quoi que ce soit d'autre — au bout de deux semaines et ajoutait une nouvelle compétence, une nouvelle idée. »

Ben Foster, ancien gardien de but de Watford en 2021 : « Il est venu me voir à plein temps et il a un peu la main sur la bouche parce qu'il ne voulait pas que les caméras le captent autant. Il est arrivé et il a dit : « Ben, si j'avais obtenu un penalty, dans quelle direction aurais-tu plongé ? » Maintenant, dès qu'il a dit cela, je me suis dit : « Oh, petit garçon intelligent, intelligent ». Parce que nous faisons nos recherches, tous les gardiens de but font leurs recherches sur les attaquants.

« Je l'ai regardé et je lui ai dit : « OK, j'aurais plongé vers ma droite parce que tu as inscrit tes cinq dernières pénalités vers la droite ». Un grand sourire est apparu sur son visage, un grand sourire et il a dit : « Merci, j'ai besoin de savoir, j'ai besoin de savoir ». Non content de gagner le match 5-0, d'être l'homme du match et d'avoir marqué un but incroyable, il doit connaître les moindres détails

Alexander-Arnold : « Je me souviens lui avoir parlé. Peut-être qu'après la saison 2021-22, je crois, je suis juste allée le voir et je lui ai dit : « Qu'est-ce qui te motive ? Qu'est-ce que c'est ? Tu as battu tous les records maintenant. Quel est l'objectif final à présent ? » Et il a dit : « Je veux juste être le meilleur ». J'ai répondu : « Oh, ça veut dire quoi, tu veux le plus de buts de l'histoire de la Premier League ? » Il a répondu : « Ce serait bien, mais je veux juste être la meilleure version de moi possible, et chaque jour, je m'efforce de l'être, ce qui signifie qu'à la fin, je vais regarder en arrière et penser que j'ai tout obtenu de ce qu'on m'a donné. » Bien sûr, il était très motivé par les records et tout le reste, ainsi que par les récompenses et les distinctions qu'il pouvait remporter, mais sa priorité était de s'assurer qu'il était la meilleure version de lui-même

Erik Pieters, ancien arrière gauche de Stoke City et Burnley : « Quand j'ai su que j'allais jouer contre Liverpool, j'ai dû me préparer en sachant que ce serait 95 minutes complètes de concentration. Vous pensez l'avoir dans votre poche pendant 80 minutes, puis il sort de nulle part, coupe à l'intérieur, dans les bacs, et vous vous dites : « OK, merci. Je pensais avoir fait un bon match mais il m'a juste embarrassée là-bas. » Au début, vous pouviez simplement le pousser hors du ballon et tout ça, mais ensuite il est devenu plus tranchant, plus en forme, plus fort, en disant : « Comment un gars peut-il être en forme ? » C'est incroyable. Lors des réunions d'équipe [avant les matchs contre Salah], vous recevez principalement des informations telles que « Bonne chance, mon pote ! » À un moment de sa carrière, il a été dangereux à tous les postes, alors bonne chance pour le défendre. »

Andy Robertson : « J'ai vu tellement de joueurs entrer et tout à coup, ils se sont retrouvés au gymnase si tôt avant l'entraînement, et c'est grâce à lui. »

Alexis Mac Allister (au Players' Tribune) : « Pendant quelques semaines, j'ai essayé d'aller au gymnase avant lui, mais c'était impossible. Il était déjà là depuis toujours, en sueur. Quand je suis arrivée, j'ai essayé de rivaliser avec lui. Je me suis dit : « OK, le gars a 31 ans. J'ai 24 ans. Faisons quelques abdos. » Bon sang, je crois que j'ai fait trois séances avec Mo avant d'abandonner. Je me réveillais le lendemain matin et j'avais tellement mal que je pouvais à peine m'asseoir dans mon lit. »

Andreas Kornmayer, responsable du fitness et du conditionnement physique de Liverpool de 2016 à 2024 : « Si vous lui dites d'être là [au gymnase] une demi-heure avant l'entraînement, il y sera une heure avant. »

Alex Oxlade-Chamberlain (à All Out Football) : « En tant que professionnel, je n'ai jamais vu personne faire ce que fait Mo à chaque heure de la journée. Il a installé des bains de glace, des chambres à glace, des chambres cryogéniques dans sa maison et une thérapie par la lumière rouge. Avant l'entraînement, j'avais l'habitude de me lever pour prendre un café et je vois Mo courir avant de s'entraîner avec sa casquette, comme Rocky ! J'ai baissé la fenêtre et je me suis dit : « Mo, que fais-tu ? » Il dit : « Je vais me détendre avant l'entraînement ». Il va à l'entraînement, il est le premier au gymnase, puis il s'entraîne comme il s'entraîne, il fait un traitement, une thérapie, peu importe, il fait une autre séance de gym. C'était une obsession. »

Harvey Elliott : « Nous étions en Autriche, c'était le petit déjeuner ou le dîner et j'ai mangé deux petits pains, comme je le fais à chaque repas simplement parce que c'est l'un de mes préférés. Il est venu me voir et m'a dit : « Non, non, non. Remets-les en place. Tiens, prends les marrons. » Je me disais : « Waouh, il scanne ce que j'essaie de manger ou ce que je mange et il m'aide. » Ce n'est qu'une histoire parmi un millier. »

Robertson : « Il n'aime pas quand je mange trop de pain ! »

Steven Gerrard : « Il a toujours fait tout son possible pour [le fils de Gerrard] Lio ou pour les joueurs que j'ai rencontrés au match. Il s'est toujours dirigé vers lui. »

Henderson : « Il n'a pas cet énorme ego, il ne veut pas parler aux gens et il a juste une vision étroite. Quand il sort dans la rue, il ne peut pas faire des choses normales. Il ne peut pas Je suis allée manger avec lui il y a quelques mois et les gens veulent prendre des photos. Il ne peut pas faire des choses normales. Tout cela se passe et la façon dont il y fait face, pour moi, c'est à quel point il est spécial en tant qu'être humain. Très, très humble et respectueux envers tout le monde. »

Pieters : « Sur le terrain, je n'ai jamais ressenti le besoin de le plaquer, parce que je ne voulais pas le plaquer parce que c'est un bon gars ! C'était juste comme : « Essayons sur le terrain et voyons qui sera le meilleur footballeur ce jour-là ». C'est juste un gentleman. »

Colin Kampschoer, responsable principal des relations extérieures au HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés : « Mo a été désigné ambassadeur du programme Instant Network Schools, une initiative conjointe du HCR et de la Fondation Vodafone, qui donne accès à l'apprentissage numérique aux étudiants réfugiés mais également aux communautés qui accueillent ces enfants. L'éducation est quelque chose qui lui tient à cœur. Il a vraiment contribué à faire connaître le programme. Il est actuellement présent dans six pays et nous comptons 164 écoles et d'autres seront bientôt lancées. Quelqu'un de sa stature, quelqu'un de sa renommée aussi, n'a pas peur de parler de ce qui est important. C'est vraiment ce qui m'a marqué : à quel point il était déterminé à ce sujet. Ce qu'il y a de plus beau, c'est sa façon d'inspirer les gens et son humilité. »

John Oliver (au Daily Noah) : « Quand j'étais avec Mo au Time 100, je me souviens que j'essayais de lui dire ce qu'il représentait pour moi, en trébuchant. Il écoute patiemment puis il a dit : « Connaissez-vous Khaleesi [Emilia Clarke, actrice de Game of Thrones] ? Khaleesi est là-bas. Pouvez-vous s'il vous plaît me présenter Khaleesi ? » Non, si c'est ce que tu veux, je te le donnerai. Ce sera mon cadeau pour toi. »

Curtis Jones : « Nous avons ce truc qui nous interdit d'utiliser notre téléphone lorsque nous sommes là [au café-bar] en train de prendre un café. C'est Mo qui a introduit la règle. Si nous sommes à l'intérieur et que je suis au téléphone, alors Mo dira à Dom : « Peux-tu lui envoyer un texto pour lui dire que nous sommes là et que nous voulons avoir une conversation avec lui ? » En d'autres termes, « raccrochez votre téléphone ! Pourquoi es-tu toujours sur ton téléphone ? '»

Luis Diaz : « Il m'a beaucoup aidé parce qu'il a été l'une des premières personnes à nous accueillir à notre arrivée, à nous parler directement. Non seulement pour moi, mais aussi pour Darwin [Nunez], il nous a pris à part et nous a dit : « Quoi que vous ayez besoin, je suis à votre disposition. Essayez de continuer à faire ce que vous faisiez dans vos équipes précédentes, ne vous mettez pas trop de pression. C'est une équipe comme les autres, un peu plus grande pour l'importance qu'elle représente, mais vous faisiez déjà un travail fantastique dans vos équipes précédentes, alors continuez comme ça. » Il est extrêmement attentif à ce qui se passe dans votre environnement, avec votre famille. Il leur posait des questions sur eux, sur leur état de santé. »

Neil Mellor (au Liverpool Echo) : « J'étais aux PFA Awards [en 2018] et c'est un homme tellement humble. Il a été présent du début à la fin pendant toute la soirée. Il a reçu son prix et a également félicité tous les lauréats de la soirée. Dans le passé, j'ai assisté à des dîners de remise de prix et les gagnants venaient et repartaient une fois qu'ils avaient reçu leur prix. Salah est resté tout au long du match pour montrer son respect aux gagnants. »

Daniel Sturridge : « Je me souviens d'une conversation que nous avons eue au sujet des chances, des sentiments que l'on éprouve face à une situation difficile et de la psychologie. Il a toujours été curieux de connaître les mentalités. Nous avons joué tous les deux avec des joueurs comme Didier Drogba, qui était un joueur de premier plan, donc nous avons eu cette relation. Je pense qu'il ne s'est jamais senti inférieur à personne, y compris aux plus grands. Je pense qu'il a toujours eu le sentiment d'avoir les capacités nécessaires pour devenir un grand joueur. »

Ralph Hasenhuttl, qui a affronté Salah à six reprises alors qu'il dirigeait Southampton : « Il était difficile à rattraper à chaque fois. Ses courses profondes et sa relation avec [Virgil] van Dijk étaient toujours très dangereuses. Nous avons eu une presse très agressive contre Liverpool ou nous avons essayé de le faire. Mais à cause de ces longues balles derrière la dernière ligne, il était toujours très dangereux de le défendre. Une fois à Anfield, c'était 0-0 et nous avons joué une première mi-temps fantastique avec une pression élevée, empêchant Van Dijk de lui jouer des balles. Et puis en seconde période, nous avons perdu 4-0 parce qu'à la mi-temps, ils ont analysé et ils nous ont tués lors de leurs transitions. Comme toujours, lorsque vous ne le voyez pas pendant un certain temps, vous ne pouvez jamais être sûr qu'il ne présente aucune menace. Parce qu'il a toujours été une menace, toujours. »

Simon Mignolet en 2019 (au Daily Mail) : « Il est assis à côté de moi dans l'autocar lorsque nous nous rendons aux matchs. Il m'interroge sur les pénalités et sur les idées que le gardien adverse aura. Je vais lui dire qu'il doit faire ceci ou cela. Nous nous entraînons aux tirs au but la veille d'un match et nous travaillons ensemble. J'essaie de faire la même chose que le gardien qu'il affrontera le lendemain pour que ce soit le plus réaliste possible. »

Micah Richards (au Daily Mail) : « Mo Salah a toujours rêvé de devenir une légende de Liverpool. J'ai joué avec lui à la Fiorentina et quand nous allions prendre un café, il a parlé de son ambition de déménager à Anfield un jour

Reid : « Ce sera en fait plus difficile de faire des statistiques maintenant. Les joueurs s'en sortiront plutôt bien, mais vous devrez ensuite dire « depuis Mo Salah » ou « Au cours des cinq dernières saisons, seul Mo Salah a marqué plus de buts et de passes décisives », car il est tout simplement impossible de le dépasser