FonctionnalitéIl y a 120 ans aujourd'hui : l'histoire du célèbre Spion Kop d'Anfield commence

Si vous aviez jeté un coup d'œil à Anfield lors de la saison victorieuse de Liverpool de 1905 à 2006, il n'y avait rien de remarquable à voir le domicile des Reds depuis un peu plus de dix ans.

Comme la plupart des terrains de football de l'époque, il était en grande partie constitué de terre et parsemé de barrières irrégulières en bois. De simples toits plats en fer et en bois couvraient des banquettes en bois et il n'y avait pas de mur extérieur complet pour clôturer le sol et offrir une grande sécurité

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Les cheminées de la résidence Stanley House du père fondateur John Houlding étaient clairement visibles de l'autre côté de l'extrémité d'Anfield Road, surplombant la terrasse légèrement couverte.

Pour la première fois depuis la création de Liverpool en 1892, la fréquentation moyenne (17 736) a dépassé celle d'Everton (15 920).

Cependant, l'auteur et historien John Williams, dans son excellente histoire du club Redmen, souligne que les recettes d'entrée à Goodison Park sont restées plus élevées.

Liverpool avait le sentiment que Liverpool méritait une maison plus adaptée et le conseil d'administration a accepté, annonçant une rénovation ambitieuse du stade qui aurait lieu dans les trois mois entre la fin de la saison et le début de la campagne 1906-07.

Les travaux ont été supervisés par le brillant jeune ingénieur écossais Archibald Leitch, figure révolutionnaire de la conception des stades, qui avait adopté les nouvelles avancées en matière de technologie et de matériaux pour construire des tribunes plus grandes et plus sûres sur les terrains de football britanniques.

Après avoir travaillé avec Everton et maintenant Liverpool pour réaménager les deux terrains, il a même installé sa maison familiale à Blundellsands, au nord de la ville, en 1909.

Il s'agit sans doute du plus grand projet de stade jamais entrepris par le club, étant donné que toutes les parties, à l'exception de la rue Anfield, ont été rénovées.

L'achèvement des travaux dans un délai aussi court a été une tâche énorme qui s'est révélée beaucoup plus onéreuse que prévu. Cependant, au cours de cet été 1906, tout le monde a participé. Même le manager Tom Watson et les directeurs du club sont intervenus et se sont salis les mains, et ils étaient très fiers de ce qui se dessinait

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À l'approche de la saison 1906-1907, le « nouvel Anfield » suscitait beaucoup d'enthousiasme.

Avant le match d'ouverture à domicile contre Stoke City le 1er septembre, certains journalistes ont été invités à en avoir un aperçu et le Liverpool Echo a indiqué que l'ensemble du programme était « calqué sur un nouveau départ par rapport à ce que les terrains de football sont généralement censés être ».

Dans un article intitulé « Liverpool Football Club. The Improved Ground », paru le 25 août 1906, l'Echo rapportait : « Ayant décidé d'effectuer une transformation indispensable, M. Edwin Berry CC et ses collègues ont décidé de n'épargner aucune dépense raisonnable pour faire du terrain de Liverpool l'un des meilleurs du

pays.

« Nous pensons que « la foule d'Anfield » reconnaîtra leur succès lorsque l'ouverture de la campagne 1906-1907 leur donnera l'occasion d'inspecter les améliorations par eux-mêmes. »

Anfield était désormais entièrement murée et ses « décors en briques sophistiqués » lui donnaient un nouveau look saisissant vu de l'extérieur.

Le nombre de tourniquets est passé de 26 à 47 et de grandes portes de sortie ont été mises en place des quatre côtés du terrain.

Le terrain a été surélevé de 1,5 mètre et légèrement repositionné, tandis que les coins du terrain ont été arrondis pour éviter de gaspiller de l'espace. Et un enclos étroit permettait désormais de rejoindre les quatre tribunes, permettant aux supporters présents sur les terrasses de changer de côté en fonction de la manière dont Liverpool attaquait

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L'ancienne tribune principale a été soigneusement démontée et reconstruite du côté opposé pour remplacer la structure de la route Kemlyn. À sa place, une nouvelle tribune a été érigée. Lorsqu'il a été complètement achevé la saison suivante, il est devenu le premier stand de football à être fabriqué en béton armé selon une méthode connue sous le nom de « système Hennebique »

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Son toit en tonneau à charpente de fer comportait également un faux pignon voûté rouge et blanc distinctif de style Tudor au centre (bien que les mots « Liverpool Football Club » aient été ajoutés plus tard).

C'était une marque de fabrique des créations de Leitch et allait symboliser le sol pendant plus de 60 ans, jusqu'à ce que le stand fasse l'objet d'un nouveau réaménagement en 1970.

Mais ce qui allait devenir plus célèbre, c'était la terrasse surélevée à sa droite. Désormais agrandi et composé de 132 marches, il dominait le reste du terrain et pouvait accueillir jusqu'à 20 000

spectateurs.

Il deviendra bientôt universellement connu sous le nom de Spion Kop, d'après une colline aujourd'hui située dans l'Afrique du Sud moderne, qui a été le théâtre d'une importante bataille pendant la guerre des Boers six ans plus tôt au cours de laquelle de nombreux soldats de Liverpool ont été tués.

Selon la tradition locale, la grande terrasse ouverte d'Anfield a été baptisée Spion Kop par Ernest « Bee » Edwards, alors rédacteur sportif du Liverpool Echo.

Cependant, aucune preuve n'est jamais apparue pour étayer cette affirmation.

L'explication la plus crédible est que ce sont les partisans, dont beaucoup avaient combattu pendant la guerre, qui l'ont d'abord qualifiée de telle.

Nous savons que Bee s'en est rendu compte et a encouragé l'utilisation de cette description, car il a écrit plus tard dans sa chronique de journal : « Cette immense muraille de terre a été baptisée Spion Kop et il ne fait aucun doute que ce nom approprié sera toujours utilisé à l'avenir pour désigner cet endroit ».

Il semble exagéré de supposer que tous les partisans ont immédiatement commencé à l'appeler par ce nom et que ce n'est qu'après 1912 qu'il a été constamment référencé dans les articles de presse sous le nom de Kop.

La date à laquelle le club a adopté le nom est également sujette à des conjectures, car il n'existe aucune preuve tangible que le terme ait été utilisé officiellement avant un réaménagement ultérieur en 1928, y compris l'ajout d'un toit suggéré pour la première fois dans les plans de 1906, sous la direction d'un autre architecte, Joseph Watson Cabre.

Le « nouveau » stade Anfield de Liverpool était l'un des mieux équipés d'Angleterre lorsqu'il a été dévoilé au public le 1er septembre 1906.

Une foule de 30 000 personnes s'est pressée sur la nouvelle terrasse.

Ils ont vu les champions en titre battre Stoke 1-0 grâce à un but de l'attaquant Joe Hewitt à la 20e minute.

L'attaquant né à Chester est devenu le premier joueur à marquer devant le Kop alors que, à l'époque, le capitaine Alex Raisbeck avait choisi de rejoindre les rangs des supporters des Reds en première période.

Au cours des années qui ont suivi, le Spion Kop est devenu l'une des tribunes à un niveau les plus importantes, les plus passionnées et les plus redoutées du football.

La mention du nom inspire des images de couleur, d'humour, de passion et d'excitation à couper le souffle, les supporters de Liverpool chantant fièrement : « Nous sommes les célèbres, les célèbres Kopites ! »