CaracterísticaEl camino a Roma 77: el Liverpool marca cinco puntos tras el retraso en su viaje a Belfast
El segundo capítulo de The Road to Rome '77, una serie que dura toda la temporada en LiverpoolFC.com, cuenta la historia de cómo los Rojos sellaron el primer paso hacia su primera gloria en la Copa de Europa, hoy hace 50 años.
El Belfast hizo señas al Liverpool el 28 de septiembre de 1976.
Al equipo de Bob Paisley, al otro lado del mar de Irlanda, le esperaba el partido de vuelta de la primera ronda de la Copa de Europa con el equipo a tiempo parcial del Crusaders.
Los Reds, actuales campeones de la Copa de la UEFA y campeones ingleses, se embarcaban en su cuarto intento por hacerse con el mayor premio del continente.
La campaña había comenzado con una noche de esfuerzos frustrantes cuando los cruzados visitaron Anfield quince días antes.
Se estableció una decepcionante ventaja de 2-0 sobre rivales cuya organización y espíritu desmentían las especulaciones previas al partido de que el Liverpool podría acumular un marcador récord.
«Veo que el entrenador de los Crusaders, Billy Johnston, ha predicho que va a ser un partido increíble», dijo Paisley antes de la segunda vuelta. «Nuestro objetivo es hacer nuestra parte para lograrlo con unos pocos goles
.«Los chicos se dan cuenta de lo aburrido que fue el partido en Anfield. Están en el estado mental adecuado para compensarlo. Esa es su motivación».
Para el partido de vuelta, los Rojos tenían que hacer una excursión de un día, pero el mal tiempo retrasó la llegada del avión que debía transportarlos y se las arregló bastante bien con su llegada.
De hecho, llegaron a Seaview para el partido apenas más de una hora antes del inicio previsto para las 16:00 horas.
No fue una preparación ideal, por supuesto, y los Crusaders de Johnston salieron mostrando exactamente el entusiasmo que él había advertido, buscando lo que hubiera sido una remontada poco probable.
Solo una cuestión de centímetros les negó la oportunidad de hacer un cambio bastante más realista.
Ronnie McAteer envió el balón contra la madera en dos ocasiones en los primeros 15 minutos.
En primer lugar, golpeó el larguero con un esfuerzo en bucle desde el borde del área y luego venció a Ray Clemence en un uno contra uno, pero dio en el poste izquierdo.
Por lo tanto, no fue un alivio menor cuando un momento con la calidad del Liverpool le dio el gol decisivo a los 34 minutos.
David Johnson hizo un magnífico pase en ángulo desde el canal derecho hacia el centro del área y Kevin Keegan lo encontró con un primer golpe de volea para igualar.
Keegan aplaudió la clase del pase de su compañero de equipo. Y la afición local también aplaudió
.Sin embargo, los Crusaders siguieron siendo un hueso duro de roer, y los Rojos se mantuvieron por 1-0 (3-0 en el global) hasta los últimos 10 minutos.
Luego, la presa se rompió.
Johnson consiguió un rebote cuando Steve Heighway salvó su disparo desde la distancia, antes de que el suplente Terry McDermott escogiera la esquina inferior derecha desde 20 yardas.
Heighway anotó después de un atrevido regate por la derecha de Johnson, que luego consiguió su segundo gol y el Liverpool el quinto con un cabezazo.
«Los Crusaders fueron todo un honor para su juego», reflexionó Paisley después. «Después de todo, solo trabajan a tiempo parcial. Pero se defendieron bien hasta que, finalmente, se cansaron
».La próxima parada europea para los Rojos sería Turquía, con el Trabzonspor como su rival en la segunda ronda.
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