CaracterísticaPartido clásico: hoy hace 20 años: la final de la Gerrard FA Cup

El 13 de mayo de 2006, casi las 17:00 horas, el sueño de la FA Cup se está desvaneciendo para el Liverpool.

Los Reds de Rafael Benítez pierden por 3-2 contra el West Ham United en la final en el Millennium Stadium de Cardiff.

Una segunda remontada en el partido parece cada vez más improbable, ya que los oficiales dan la señal de que habrá más tiempo al final de los 90 minutos.

Las piernas están cansadas debido a que los calambres no dejan de doler. La esperanza es mínima.

Ha sido uno de esos días desde el principio.

El vicecapitán del Liverpool, Jamie Carragher, convirtió inadvertidamente el balón en su propia red en el minuto 21 y los Hammers pronto doblaron su ventaja cuando Dean Ashton se abalanzó sobre un fumble de Pepe Reina para marcar.

Doce meses después del milagro de la Liga de Campeones en Estambul, otro partido decisivo salió mal en la primera mitad.

Sin embargo, al igual que aquella noche en el Ataturk, Steven Gerrard se convierte en un hombre poseído.

Después de haber preparado a Peter Crouch para un final que no está permitido, Gerrard consigue un pase decisivo en el área del West Ham y luego Djibril Cisse lanza una brillante volea a la red y restablece la esperanza antes del descanso.

A los nueve minutos del segundo tiempo, es el propio número 8 el que llega al área rival para un derribo agachado, desde el que consigue un bonito final en la esquina superior.

Aquí vamos, entonces. El cambio está en marcha.

Pero en realidad son los Hammers los que contraatacan. Con 64 puntos en el reloj, el centro equivocado del lateral Paul Konchesky desde la banda izquierda pasa flotando sobre una Reina que se tambalea y aterriza en la portería de los Rojos

.

Kopites en las gradas viendo cómo todo el mundo sigue los rituales que se van realizando durante los próximos 25 minutos: una oración, unos dedos cruzados, un grito en la pantalla del televisor.

«Solo marca, Liverpool. Por favor, marca».

Como se anuncia la cantidad de tiempo adicional que se jugará dentro del estadio (cuatro minutos), a Gerrard le queda poco. Una competición agotadora en un caluroso día cercano al verano

ha dejado su huella.

Así que cuando recibe un despeje a más de 35 yardas de la portería, decide simplemente lanzarlo.

«El mejor gol de mi historia», escribirá Gerrard más adelante sobre lo que sigue, que es un intento de gol enormemente ambicioso.

Su conexión con el balón es perfecta: atraviesa con rapidez y potencia el área abarrotada y, increíblemente, apunta exactamente a la esquina inferior izquierda.

«Si mis piernas no hubieran estado plagadas de calambres, habría tirado la pelota al suelo e intentado armar un ataque», continúa Gerrard en sus memorias posteriores.

«Estaba muy lejos. Demasiado lejos para disparar, ¿no? ¡Vamos! ¡Sé realista! ¿Tenía que haber demasiados cuerpos en el camino? Pero el calambre me hizo decidirme.

«Miré la pelota. «Es un set decente», me dije. «Así que pruébalo, intenta dar en el blanco. No hay nada que perder, Stevie».

El cansancio es tal que su celebración se limita a tocar con alegría y alivio el nombre en la parte trasera de su camisa. El nombre con el que se conocerá esta final.

Hacia la prórroga.

El portero del Liverpool, según sus propias palabras, ha sido «basura» hasta este momento del partido, pero sus momentos también llegan.

Reina produce una parada de reacción vital para inclinar el cabezazo de Nigel Reo-Coker hacia el poste y fuera. Marlon Harewood sesga ampliamente el rebote y el marcador de 3-3 lleva a los penaltis

.

En la tanda de penaltis, Reina hace tres paradas, siendo la última de Anton Ferdinand, confirmando que será el Liverpool FC el que quede grabado en el famoso trofeo por séptima vez.

«Todo el mundo estaba entusiasmado con el partido», recuerda Gerrard. «La 125ª final de la FA Cup fue considerada la mejor de la historia, ¡incluso 'la final

de Gerrard'!

«Eso significó mucho para mí».