CaracterísticaHoy hace 120 años: comienza la historia del famoso Spion Kop de Anfield

Si hubieras echado un vistazo a Anfield durante la temporada 1905-06, en la que el Liverpool ganó el título, no había nada destacable en la casa de los Rojos durante poco más de una década.

Como la mayoría de los campos de fútbol de la época, estaba formado en gran parte por tierra con barreras irregulares para aplastar la madera. Los bancos estaban cubiertos por techos planos básicos de hierro y madera, y no había una pared exterior completa que cerrara el terreno y ofreciera mucha

seguridad.

Las chimeneas de la residencia en Stanley House del padre fundador John Houlding podían verse claramente desde el extremo opuesto de la calle Anfield Road, que sobresalían sobre la modesta terraza cubierta.

Por primera vez desde la creación del Liverpool en 1892, el promedio de asistencia (17.736) superó al del Everton (15.920).

Sin embargo, el autor e historiador John Williams, en su excelente historia del club Redmen, señala que los ingresos de entrada en Goodison Park siguieron siendo más altos.

Parecía que el Liverpool merecía una sede más adecuada y la junta directiva estuvo de acuerdo y anunció una ambiciosa remodelación del estadio que tendría lugar en los tres meses transcurridos entre el final de la temporada y el inicio de la campaña 1906-07.

La obra estuvo a cargo del joven y brillante ingeniero escocés Archibald Leitch, una figura revolucionaria en el diseño de estadios, que adoptó los nuevos avances tecnológicos y materiales para construir gradas más grandes y seguras en los campos de fútbol británicos.

Tras trabajar con el Everton y ahora con el Liverpool para rediseñar ambos campos, en 1909 incluso estableció la residencia de su familia en Blundellsands, al norte de la ciudad.

Podría decirse que este fue el proyecto de estadio más grande jamás emprendido por el club, dado que se renovaron todos los estadios excepto el extremo de Anfield Road.

Completar la obra en tan poco tiempo supuso una enorme tarea y resultó ser mucho más oneroso de lo esperado. Sin embargo, durante ese verano de 1906 todo el mundo contribuyó. Incluso el entrenador Tom Watson y los directores del club se metieron y se ensuciaron las manos, y había un gran orgullo por lo que estaba tomando forma

.

A medida que se acercaba la temporada 1906-07, había mucha expectación en torno al «nuevo Anfield».

Antes del primer partido en casa contra el Stoke City, el 1 de septiembre, se invitó a algunos periodistas a presenciar un adelanto y el Liverpool Echo comentó que todo el plan estaba «inspirado en un nuevo modelo con respecto a lo que generalmente se supone que son los campos de fútbol».

En un artículo titulado «Liverpool Football Club». The Improved Ground, publicado el 25 de agosto de 1906, The Echo informaba: «Tras haber decidido llevar a cabo una transformación muy necesaria, el Sr. Edwin Berry CC y sus colegas decidieron no escatimar gastos razonables para convertir el campo del Liverpool en uno de los mejores del país

.

«Pensamos que 'la multitud de Anfield' admitirá que lo han conseguido cuando la apertura de la campaña de 1906-07 les dé la oportunidad de inspeccionar las mejoras por sí mismos».

Anfield ahora estaba completamente amurallada y su «elegante entorno de ladrillo» le daba un aspecto nuevo y sorprendente desde el exterior.

El número de torniquetes pasó de 26 a 47 y se colocaron grandes puertas de salida en los cuatro lados del terreno.

La cancha se elevó 1,5 metros y se reposicionó ligeramente, mientras que las esquinas del terreno se redondearon para no desperdiciar espacio. Además, un estrecho paddock permitió unir las cuatro gradas, lo que permitió a los aficionados que estaban en las gradas cambiar de lado según la forma en que atacara el Liverpool

.

La antigua tribuna principal fue cuidadosamente desmantelada y reconstruida en el lado opuesto para reemplazar la estructura de la calle Kemlyn Road. En su lugar se erigió una nueva tribuna. Cuando se completó por completo la temporada siguiente, se convirtió en la primera grada de fútbol construida con hormigón armado mediante un método conocido como «sistema Hennebique

».

Su techo de cañón con estructura de hierro también presentaba en el centro un característico hastial arqueado de estilo Tudor, rojo y blanco (aunque las palabras «Liverpool Football Club» se añadieron más adelante).

Esta fue una marca registrada de los diseños de Leitch y llegó a simbolizar el terreno durante más de 60 años, hasta que el stand se remodeló aún más en 1970.

Sin embargo, lo que se hizo más famoso fue la terraza elevada situada a su derecha. Ahora extendida y compuesta por 132 escalones, se elevaba sobre el resto del terreno y podía albergar hasta

20 000 espectadores.

Pronto pasaría a conocerse universalmente con el nombre de Spion Kop, en honor a una colina que ahora se encuentra en la actual Sudáfrica, que fue escenario de una importante batalla durante la Guerra de los Bóers seis años antes, en la que murieron muchos soldados de Liverpool.

La tradición local siempre ha mantenido que Ernest 'Bee' Edwards, entonces editor deportivo del Liverpool Echo, bautizó a la gran terraza abierta de Anfield con el nombre de Spion Kop.

Sin embargo, nunca ha surgido ninguna evidencia que respalde esta afirmación.

La explicación más creíble es que fueron los partidarios, muchos de los cuales habían combatido en la guerra, quienes primero se refirieron a ella como tal.

Lo que sí sabemos es que Bee se dio cuenta de ello y alentó el uso de esta descripción porque más tarde escribió en su columna periodística: «Esta enorme pared de tierra ha recibido el nombre de Spion Kop y no cabe duda de que este acertado nombre siempre se utilizará en el futuro para referirse a este lugar».

Parece exagerado suponer que todos los seguidores empezaron inmediatamente a llamarlo por ese nombre y que solo después de 1912 se le mencionara constantemente en los informes de prensa con el nombre de Kop.

El momento en que el club adoptó el nombre también está abierto a conjeturas, ya que no hay pruebas tangibles de que el término se utilizara oficialmente hasta una remodelación posterior en 1928, incluida la adición de un techo sugerido por primera vez en los planos de 1906, bajo la supervisión de otro arquitecto, Joseph Watson Cabre.

El «nuevo» estadio Anfield del Liverpool era uno de los mejor equipados de Inglaterra cuando se inauguró al público el 1 de septiembre de 1906.

Una multitud de 30 000 personas se agolpó en la nueva terraza.

Fueron testigos de cómo el vigente campeón derrotaba al Stoke por 1-0 gracias a un gol a los 20 minutos del delantero Joe Hewitt.

El atacante, nacido en el Chester, se convirtió en el primer jugador en marcar frente al Kop, ya que, en aquel entonces, el capitán Alex Raisbeck optó por lanzar un tiro para la multitud de seguidores de los Rojos en la primera mitad.

En los años transcurridos desde entonces, el Spion Kop se ha convertido en una de las mayores, más apasionadas y temidas gradas de un solo nivel del fútbol.

La mención del nombre inspira imágenes de color, humor, pasión y emoción estremecedora, y los seguidores del Liverpool cantan con orgullo: «¡Somos los famosos, los famosos Kopites!»