MerkmalThe Road to Rome '77: Liverpool erzielt nach verspäteter Reise nach Belfast fünf Punkte

Kapitel zwei von The Road to Rome '77 — einer Staffelserie auf LiverpoolFC.com — erzählt die Geschichte, wie die Reds heute vor 50 Jahren den ersten Schritt zum ersten Europapokalsieg besiegelten.

Belfast winkte Liverpool am 28. September 1976.

Auf Bob Paisleys Team wartete auf der anderen Seite der Irischen See das Rückspiel der ersten Runde des Europapokals mit der Teilzeitmannschaft Crusaders.

Die Reds, amtierender UEFA-Pokalsieger und englischer Meister, unternahmen einen vierten Versuch, den größten Preis des Kontinents zu gewinnen.

Die Kampagne hatte mit einem Abend frustrierter Arbeit begonnen, als Kreuzritter vierzehn Tage zuvor Anfield besuchten.

Ein überwältigender 2:0 -Vorsprung gegenüber Gegnern, deren Organisation und Spielgeist die Spekulationen vor dem Spiel widerlegten, Liverpool könnte einen Rekordstand erzielen.

„Ich sehe, dass der Trainer der Crusaders, Billy Johnston, vorausgesagt hat, dass es ein höllisches Spiel werden wird“, sagte Paisley vor dem zweiten Spiel. „Wir wollen mit ein paar Toren unseren Beitrag dazu leisten

„Die Jungs wissen, was für ein tristes Spiel das in Anfield war. Sie sind in der richtigen Stimmung, um das wieder gut zu machen. Das ist ihre Motivation.“

Es war ein Tagesausflug für die Roten im Rückspiel, aber schlechtes Wetter verzögerte den Einsatz der Flugzeuge, die sie befördern sollten, sodass sie bei ihrer Ankunft ziemlich gut zurechtkamen.

Tatsächlich erreichten sie Seaview für das Spiel kaum mehr als eine Stunde vor dem geplanten Anpfiff um 16 Uhr.

Natürlich keine ideale Vorbereitung, und Johnstons Kreuzritter zeigten genau die Art von Begeisterung, vor der er gewarnt hatte, und strebten nach einem unwahrscheinlichen Comeback.

• Erster Teil: „Das vielleicht einseitigste Spiel in der Geschichte von Anfield“

Nur eine Frage von Zentimetern verweigerte ihnen die Chance, eine Trendwende etwas realistischer zu gestalten.

Ronnie McAteer schickte den Ball innerhalb der ersten 15 Minuten zweimal gegen das Holz.

Zuerst traf er mit einem Loopversuch vom Strafraumrand aus die Querlatte und dann besiegte er Ray Clemence im Eins-gegen-Eins, traf aber den linken Pfosten.

Es war also keine geringe Erleichterung, als ihnen stattdessen ein Moment von Liverpool-Qualität in der 34. Minute den Durchbruch bescherte.

David Johnson erzielte einen herrlichen, schrägen Pass vom rechten Kanal in die Mitte des Strafraums, und Kevin Keegan erzielte ihn mit einem ersten Volleyball-Abschluss zum Spiel.

Keegan klatschte seinem Teamkollegen um die Klasse des Passes. Und auch die Heimfans applaudierten

Die Kreuzritter waren jedoch weiterhin eine harte Nuss, die es zu knacken galt, und bis in die letzten 10 Minuten blieb es 1:0 für die Reds (insgesamt 3:0).

Dann platzte der Damm.

Johnson erzielte einen Abpraller, als Steve Heighways Schuss aus der Distanz abgewehrt wurde, bevor der eingewechselte Terry McDermott aus 20 Metern die untere rechte Ecke auswählte.

Heighway traf nach einem unternehmungslustigen Dribbling auf der rechten Seite von Johnson, der sich dann seinen zweiten und Liverpools fünften per Kopfball schnappte.

„Die Kreuzritter haben ihrem Spiel alle Ehre gemacht“, sagte Paisley danach. „Schließlich sind sie nur Teilzeitbeschäftigte. Aber sie haben sich gut verteidigt, bis sie irgendwann müde wurden

Die nächste europäische Station für die Roten wäre die Türkei, mit Trabzonspor als Gegner in der zweiten Runde.