MerkmalBehind the Badge: Empathie und Ehrlichkeit — der ehemalige Spieler, der Liverpools U16 prägt

„Jedes Mal, wenn Sie in die Academy fahren und das Abzeichen auf Ihrer rechten Seite sehen, haben Sie das Gefühl, dass es sich hier um einen großartigen Ort handelt“, sagt er über die Arbeit im Jugendzentrum des FC Liverpool.

„Ein wirklich bescheidener Ort. Es herrscht ein echtes Zusammengehörigkeitsgefühl, alle ziehen an einem Strang, um das Gleiche zu erreichen und hoffentlich Spieler in die erste Mannschaft von Liverpool zu holen, oder wenn nicht, gehen sie los und beginnen eine Karriere, die sie haben wollen und bei der wir ihnen dabei geholfen haben, eine kleine Rolle zu spielen

.

„In Liverpool steht man natürlich bis zu einem gewissen Grad unter Druck, weil sie wahrscheinlich von überall her das beste Personal rekrutieren könnten, das sie wollen, so wie es bei den Spielern möglich ist. Es bringt dich dazu zu denken: 'Okay, ich muss mich noch weiterentwickeln, ich muss immer noch gut sein, muss immer noch darin sein, motiviert sein

. '

„Die Anzahl der Leute, die in meiner Position sein wollen, ist durch die Decke gegangen, die Anzahl der Leute, die Fußball lieben und Fußball trainieren wollen, egal ob es in der Schule ist oder die Kinder an einem Samstag- oder Sonntagmorgen im Park sind. Du musst selbst ein bisschen überprüfen, ob du Glück und Privilegien hast. Ruh dich nicht darauf aus, sondern entwickle dich weiter und lerne.“

Nightingale, ein ehemaliger Profifußballer, macht diese Reise nach Kirkby seit fast vier Jahren. Er kam Anfang 2022 zu den Reds, zunächst als Trainer auf U11-Ebene.

Bald wechselte er zur Arbeit mit höheren Altersgruppen und steht nun seit mehreren Saisons an der Spitze des U16-Kaders des Vereins.

Das bedeutet, dass seine tägliche Mission darin besteht, die ihm unterstellten Personen sowohl als Spieler als auch als Menschen zu fördern und zu begleiten — in einer der wichtigsten Übergangsphasen ihres Lebens und ihrer Karriere.

„Es ist eine Herausforderung, weil Entscheidungen über ihre Zukunft getroffen werden müssen“, erklärt der 34-Jährige. „Das Ende der U16-Saison ist wahrscheinlich der größte Sprung, den sie je erlebt haben, wenn man bedenkt, dass sie von einer Teilzeitbeschäftigung aus der Schule in eine Vollzeit übergehen und letztendlich jetzt einen Job annehmen, für den sie bezahlt werden

.

„Es ist eine echte Herausforderung, diese Lücke zu schließen und auch zu versuchen, die Jungs realistisch zu halten. Nur weil sie den ersten kleinen Sprung gemacht haben - wenn sie erfolgreich sind -, heißt das nicht, dass ihnen etwas in Bezug auf die erste Mannschaft garantiert ist, weil die Sprünge dann von der U18 zur U21 und von der U21 zur ersten Mannschaft noch größer werden.

„Die Margen sind so viel feiner und das Niveau geht einfach durch die Decke. Es ist natürlich gut, wenn man sie mit etwas belohnen kann, aber man muss trotzdem sicherstellen, dass sie am Boden bleiben und dass sie noch einen langen Weg vor sich haben

.

„Die harte Arbeit für sie fängt jetzt erst richtig an.“

• Hinter dem Abzeichen: Der brasilianische Trainer, der bei Liverpool Nightingale seinen Traum lebt

, kann mit glasklarer Klarheit über die Situation sprechen, weil er diesen Weg wirklich selbst gegangen

ist.

Im Alter von sechs bis etwa 20 Jahren gehörte er dem akademischen System von Huddersfield Town an. Er war ein talentierter Mittelfeldspieler, der einen Profivertrag mit den Terriers abschließen konnte, schaffte es aber letztlich nicht in die oberen Ränge des englischen Fußballs.

In den darauffolgenden Jahren gab es Möglichkeiten innerhalb und außerhalb des Fußballs. Er vertrat unter anderem eine Vielzahl von Vereinen auf niedrigerem Niveau und arbeitete in einer Fabrik.

Die Reise führte ihn schließlich zum Vollzeittraining.

Nach einer UEFA-A-Lizenz und einem Abschluss in der Premier League als Elitetrainer sammelte er Erfahrung bei Everton und Bradford City, bevor der Anruf aus Liverpool kam.

Einzelheiten zu Nightingale: „Es kam irgendwie ein bisschen früher, als ich es mir vorgestellt hatte. Aber ich dachte immer, ja, ich habe ein echtes Interesse daran, wie das Spiel

gespielt wird.

„Es kam irgendwie davon, wie ich trainiert wurde, oder vielleicht auch, wie ich nicht trainiert wurde. Ich hatte die Leidenschaft, zu denken: 'Okay, ich habe eine Art, wie ich mit Spielern zusammen sein möchte, da ich es selbst durchgemacht habe. Es war also immer eine Leidenschaft da, sie kam wahrscheinlich früher als

ich erwartet hatte.

„Aber dann, als mir klar wurde, dass ich ein viel besserer Trainer bin, als ich je ein Spieler war — oder das würde ich gerne glauben! - dann hat es das irgendwie beschleunigt und ich konnte meine B-Lizenz und meine A-Lizenz in ziemlich jungen Jahren machen und irgendwie weiterkommen

.

„Also, ich hatte schon immer eine Leidenschaft dafür, es hat sich wahrscheinlich schneller beschleunigt und dann habe ich jetzt nicht wirklich zurückgeschaut. Ich habe offensichtlich Ambitionen und Träume, die ich als Coach verwirklichen möchte. Also, es war immer da

.

„Das Einfühlungsvermögen, das ich zeigen kann, und die Beziehung, die ich möglicherweise zu den Spielern habe, sind ziemlich gut, weil es wahrscheinlich nichts gibt, was sie gerade durchmachen, was ich nicht erlebt habe. Wahrscheinlich ist ein Debüt in der Premier League das Einzige, in das ich mich nicht hineinversetzen konnte

.

„Aber auf jeden Fall nein gesagt zu bekommen, vielleicht zu bestimmten Zeiten nicht ausgewählt zu werden, ein bisschen Erfolg bei der Unterzeichnung eines Profivertrags zu haben. Es ist wirklich, wirklich schön, dass sie nichts fühlen oder durchmachen, was ich nicht selbst durchgemacht habe.

„Auch wenn sich die Zeiten ändern und ein 16-Jähriger heute kein 16-, 17- oder 18-Jähriger ist, kann ich den Druck durchaus nachvollziehen — um einen Vertrag zu spielen, einen Vertrag zu bekommen und keinen weiteren Vertrag zu bekommen. Es ist ziemlich schön, dass ich immer noch spüren kann, was sie gerade durchmachen, und mich so gut wie möglich hineinversetzen

kann.“

Die Realität des Profisports schreibt natürlich vor, dass nur eine kleine Anzahl der Spieler, die Nightingale im Ausland betreut, alles geben und ihre größten Ambitionen verwirklichen werden.

Aus diesem Grund versucht er, seine Schüler mit diesem Vorteil persönlicher Erfahrung — im Einklang mit dem allgemeinen Ethos der Akademie, auf eine Vielzahl möglicher Eventualitäten im Leben vorzubereiten.

„Wir versuchen, so viel wie möglich aus jedem Einzelnen herauszuholen“, sagt er. „Und wenn das letztendlich ein Spieler für Liverpool werden soll, dann fantastisch.

„Ebenso würde ich das als Erfolg ansehen, wenn wir die beste Version von sich selbst bekommen und sie eine Karriere in der Meisterschaft oder in der Liga 1 und 2 beginnen und sie die beste Version von sich geben.

„Ich würde mich nicht unbedingt so sehr auf das Endziel konzentrieren, es würde eher um das Hier und Jetzt gehen und um Gewohnheiten, die sie für die Zukunft brauchen werden.

„Also geben sie bei jeder Trainingseinheit alles, was sie haben, und sie trainieren so hart wie möglich. Sie können jeden Fehler sehr schnell ausgleichen und sich einfach auf den nächsten konzentrieren. Sie haben eine echte Leidenschaft dafür, wettbewerbsfähig zu sein und eine wirklich gute Denkweise zu haben

.

„Denn wenn sie beschließen, nicht Fußball zu spielen und dann Anwalt zu werden oder im Finanzwesen zu arbeiten, dann haben sie immer noch dieselben Gewohnheiten. Ich versuche heute, der Beste zu sein, auch wenn etwas nicht ganz richtig läuft, ich bin widerstandsfähig, um das durchzustehen, ich bin unabhängig in der Tatsache, dass ich für mich selbst denken kann, ich lasse mich nicht überrumpeln, wenn Probleme auf mich zukommen, ich kann versuchen, sie zu lösen, um mir selbst zu helfen die beste Chance.

„Also, anstatt es wahrscheinlich so zu sehen, dass wir ein A und ein B haben — es gibt Spieler, die von Natur aus besser sind als andere und höhere Obergrenzen haben als andere, so ist die Welt — wir versuchen einfach, so viel wie möglich aus jedem Einzelnen herauszuholen, weil wir wissen, dass das für jeden Spieler anders aussehen wird.

„Das ist wahrscheinlich das Hauptziel für mich als Trainer, zu versuchen, das Beste aus jedem Einzelnen herauszuholen. Es würde mich freuen, wenn einer der Spieler, mit denen ich gearbeitet habe, in fünf Jahren kommen und sagen würde: 'Danke, ich spiele in der ersten Mannschaft von Liverpool.

'

„Aber wenn sie dann Lehrer wären und kommen und Danke sagen würden, hat das wirklich den gleichen Effekt.“

Welche Lektionen hat der Trainer Nightingale dann von Nightingale, dem Spieler, genommen, den er derzeit zum Wohle der nächsten Generation einsetzt?

„Ich dachte vielleicht manchmal, ich sollte spielen, weil ich besser bin als er, aber wenn der Manager oder Trainer zu der Zeit das nicht dachte, dann ist es das, was es ist, egal was ich denke“, antwortet er.

„Und ich hatte die Tendenz, mich vielleicht nicht nur auf mich selbst zu konzentrieren, sondern mich auf andere Dinge zu konzentrieren und mich von anderen Dingen ablenken zu lassen. Jetzt würde ich sie ermutigen, sich nur auf das zu konzentrieren, was Sie kontrollieren können

.

„Wenn Sie nicht ausgewählt werden, ist das die Meinung eines Trainers oder einer Gruppe von Trainern oder Mitarbeitern. Du kannst zwar die nächste Session kontrollieren, aber geh und sei in dieser Session das Beste, was du sein kannst. Beim nächsten Spiel oder bei der nächsten Gelegenheit — 10 Minuten, 20 Minuten, 80 Minuten, 90 Minuten — gibst du dein Bestes.

„Und es wird Unebenheiten geben, aber sie werden gut sein, denn wenn du jetzt Unebenheiten bekommst und damit umgehen kannst, anstatt wenn ein Premier League-Titel auf dem Spiel steht oder ein Champions-League-Halbfinale, dann weißt du, was richtig und was falsch ist, und du kannst bestmöglich damit umgehen.

„Das wären die wichtigsten; in dieser Hinsicht habe ich wahrscheinlich auf die harte Tour gelernt. Ich wünschte, ich wüsste, was ich jetzt weiß, um zurückzugehen und wieder an der Reihe zu sein.

„Und letztendlich, damit ich nicht ihr bester Freund bin, denn wenn sie das Level erreichen wollen, das sie erreichen wollen, muss man sich wahrscheinlich ein paar Mal mit Spielern streiten. Erzähle ihnen vielleicht etwas, das sie nicht unbedingt hören wollen, und hol vielleicht ein bisschen mehr aus ihnen heraus, als sie in einem bestimmten Moment glauben oder geben wollen, was auch in Ordnung ist.

„Das müssen sie verstehen, dass wir natürlich eine gute Beziehung haben müssen und dass sie das Gefühl haben, dass sie kommen und sprechen können, was wirklich wichtig ist, aber dass sie wissen, dass ich nicht hier bin, nur um Ja zu ihnen zu sagen und ihnen nur zu gefallen - ich bin da, um sie zu drängen.

„Wenn das bedeutet, dass wir uns streiten, kein Problem.

„Zu bestimmten Zeiten werden wir uns nicht unbedingt auf Dinge einigen, was angesichts des Wachstums und der Reifung eines 16-Jährigen, der überall vorhandenen Hormone, GCSEs und so eine Herausforderung ist. Aber dass sie wissen, dass mir ihr Wohl am Herzen liegt

.

„Wenn das bedeutet, dass es ein ‚Gut gemacht' ist, dann ist das großartig. Wenn das bedeutet, 'Komm schon, wir müssen mehr tun', dann wissen sie auch, dass es vom richtigen Ort kommt.“

Im vergangenen Sommer gab es an der Akademie bedeutende Veränderungen, da sowohl für die U18 als auch für die U21 neue Cheftrainer eingesetzt wurden.

Die langjährigen Trainer Marc Bridge-Wilkinson und Barry Lewtas wurden jeweils durch Simon Wiles und Rob Page in den Rollen ersetzt.

• Hinter dem Abzeichen: Warum das Trainieren der U21 von Liverpool die perfekte Rolle für Rob Page ist

Da die

Spieler je nach Spielplan häufig zwischen den Mannschaften und Spielen wechseln, arbeitet Nightingale eng mit Wiles und

Page zusammen.

Neben dem Rhythmus der Saison wird ihr kollektives Auge auch darauf gerichtet, wie den Spielern Chancen auf einem höheren Niveau eingeräumt werden können.

„Die Beziehung zwischen uns dreien ist wirklich wichtig, weil wir über Spieler diskutieren und Spieler kennenlernen. Wenn ich also irgendwie helfen kann, den Trainern, die sie vielleicht nicht so oft sehen, einen Vorsprung zu verschaffen“, bemerkt Nightingale.

„Und im Allgemeinen ist es wirklich wichtig, diese Gespräche über sie zu führen, denn wenn wir das Gefühl haben, dass es richtig ist, sie zu drängen, dann werden wir alles tun, um das Beste aus ihnen herauszuholen.

„Ich kannte Simon schon früher, wir haben eine ziemlich lange Geschichte in der Welt des Fußballs. Und natürlich kenne ich Rob von ihm als Trainer von Wales und als Manager in der Liga. Es ist wichtig, regelmäßige Gespräche zu führen und einfach zusammen zu sein.

„Ich habe auch ein gutes Verhältnis zu Jay Spearing von der U21, der an einem Donnerstagabend rauskommt und mit uns arbeitet, was gut ist. Er kann sie aus der Nähe sehen und nimmt sie während dieser Sitzung für eine gewisse Zeit mit

.

„Die Flexibilität und die Häufigkeit, mit der wir sprechen und uns sehen und Simon, Rob und Jay die Spieler im Auge behalten, passiert oft. Das ist erfrischend, weil es manchmal vielleicht nicht unbedingt der Fall ist. Aber ich finde es wirklich gut, dass man nicht nur für seine eigene Altersgruppe verantwortlich ist, sondern dass man auch ein wirklich gutes Verständnis für die darunter und darüber hat.

„Und das Ausmaß an kooperativem Ansatz und Konversation, das wir führen, ist für die Spieler wirklich von Vorteil.“

Außerdem wurde vor 2025-26 ein neues — aber auch bekanntes — Gesicht an Nightingales Seite berufen.

Tom Clayton, Absolvent der Reds Academy, der zwischen 2022 und 2024 Swindon Town in der zweiten Liga vertrat, trat die Position des Assistenztrainers auf U16-Ebene an.

Claytons noch jüngere Erfahrung mit der Karriereleiter und sein intimes Wissen speziell über den Werdegang in Liverpool sind „Gold wert“.

„Er war eine großartige Ergänzung der Gruppe“, sagt Nightingale. „Auch wenn er an Sessions teilnimmt, nur um die Standards voranzutreiben, weil er weiß, wie das aussieht

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„Manchmal, manchmal zu Recht, tut es ein 16-Jähriger vielleicht nicht, was in Ordnung ist, aber solange wir sie dazu bringen können, zu wissen, wie es aussieht. Er gibt ihnen auf jeden Fall diese Perspektive auf den Lärm im Training oder das Niveau, auf dem du trainieren musst, die Intensität, mit der du trainieren musst, die Art und Weise, wie du denken musst

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„Dafür ist er ein fantastisches Vorbild für sie. Er hat eine wirklich glänzende Zukunft im Coaching vor sich, sollte er weitermachen wollen, und ich bin mir sicher, dass er das tun wird.“

Nightingales eigene Bemühungen gehen sicherlich weiter. Er gibt dieses Interview kürzlich an einem Morgen im Jugendkomplex des Clubs in

Kirkby.

Am Abend erwartet seine Gruppe einen Kick-Off und die Vorfreude auf den nächsten Spieltag — und eine weitere Gelegenheit, sich weiterzuentwickeln — zeichnet sich in seinem Gesicht ab.

Und wenn alles gut geht, bekommt er vielleicht einen Vorgeschmack auf das, was er für das beste Gefühl im Job hält.

„Wenn du anfängst, Dinge im Spiel zu sehen“, antwortet er als Antwort auf unsere letzte Frage: „Was bereitet dir bei der Arbeit am meisten Freude?“

„Dinge im Spiel zu sehen, bei denen entweder ein Individuum etwas entwickelt oder etwas ausprobiert — erfolgreich oder erfolglos. Wenn man sieht, wie die Arbeit, die man in die Nacht hinein, draußen auf dem Trainingsfeld investiert hat, in einem Spiel zum Tragen kommt, vor allem, wenn sie Erfolg damit haben

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„Es könnte also etwas sein, an dem du mit einem breiten Spieler arbeitest, du arbeitest an seiner Kreuzung und er legt einen über den Tellerrand und die Nummer 9 tippt ihn ein und du weißt, 'OK, ich habe einen kleinen Teil dazu beigetragen, dass er darin besser wurde. ' Und das weiß er tief in seinem Inneren; du musst nicht unbedingt mit ihm interagieren, vielleicht nur einen kleinen Blick, als ob du sagen würdest: 'Ja, das war Donnerstagabend. ' Das ist wirklich erfüllend

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„Und selbst wenn ein Spieler mit etwas zu dir kommt und dich zu etwas beraten will und er fragt: ‚Was denkst du darüber? Können wir das von neulich durchgehen? ' Und zu wissen, dass du eine gute Beziehung hast und dieser Spieler deiner Meinung vertraut, dem, was du siehst, und deine Meinung zu Dingen wissen will

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„Also Dinge im Spiel zu sehen, an denen wir hart gearbeitet haben, um sie gemeinsam zu erreichen, hauptsächlich sie, aber sicherlich wir zusammen. Und wann und wann kommen sie, um dich um Rat zu fragen oder ‚Wie denkst du, geht es mir in dieser Sache? Hast du das neulich gesehen? Das war die Arbeit, die wir am Dienstagabend gemacht haben, können wir noch mehr machen? ' Wenn du echtes Buy-in bekommst, ist es eine Menge Erfüllung, wenn du siehst, wie sich die Spieler entwickeln und besser werden

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„Und selbst wenn ich zur AXA gehen würde und es einen Spieler gibt, mit dem ich vor drei Jahren zusammengearbeitet habe, der da hochgegangen ist und er vielleicht kommt und sagt: ‚Hast du neulich mein Tor gesehen? Erinnerst du dich, dass wir das bei U15, U16 gemacht haben? ' Oder: 'Wie geht's dir? Ich erinnere mich noch an die Sitzung, die wir gemacht haben. '

„Dann weißt du gewissermaßen, dass du die Reise dieses Spielers wirklich beeinflusst hast, und das ist letztlich der Grund, warum wir das tun.“