คุณลักษณะเบื้องหลังป้าย: ทำไมการฝึกสอนลิเวอร์พูล U21 จึงเป็นบทบาทที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Rob Page

สิบสองเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมชาติอาวุโสเวลส์สิ้นสุดลงและเพจพร้อมสำหรับบทต่อไปในอาชีพของเขา

แหล่งที่มาของความท้าทายใหม่ที่ทำให้เขาตื่นเต้นมากที่สุดนั้นไม่คาดคิดอย่างสิ้นเชิง: อดีตเพื่อนร่วมทีมที่สูญเสียมานานซึ่งเขาไม่เคยติดต่อมาหลายทศวรรษ

แต่เมื่อเขาเชื่อมต่อกับอเล็กซ์ อิงเลทอร์ป อีกครั้ง เพจได้ตระหนักอย่างรวดเร็วว่าลิเวอร์พูลเป็นสถานที่ที่เขาต้องการเป็น

ดังนั้นในเดือนมิถุนายนของปีนี้ เขาจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าโค้ชของ Reds U21 และหลังจากนั้นไม่กี่เดือนเขาก็รักการเป็นส่วนหนึ่งของสโมสรที่เขาชื่นชมมาตลอด

“เราเล่นให้กับวัตฟอร์ดด้วยกันเมื่อหลายปีก่อน ในช่วงทศวรรษ 1990” Page บอกกับ LiverpoolFC.com เกี่ยวกับความคุ้นเคยกับผู้อำนวยการ Academy Inglethorpe มาเป็นเวลานาน

“เราไม่ติดต่อกันแต่ฉันติดตามอาชีพของเขาอยู่เสมอ และฉันรู้จักคนอื่นที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาฟุตบอลที่เคยมีส่วนร่วมกับ Al ดังนั้นชื่อของเขาจึงปรากฏขึ้นในการสนทนาครั้งแล้วครั้งเล่าแต่เมื่อฉันรู้เกี่ยวกับตำแหน่งที่นี่ นั่นคือการติดต่อครั้งแรกที่เราเคยมีในเวลานาน

“ฉันกำลังเล่นรอบที่สโมสร ไปดูทีมฝึกฝนและดูสิ่งอำนวยความสะดวกและค้นหาว่าทีมและผู้จัดการอื่น ๆ ทำงานอย่างไร และหลังจากการสนทนากับ Al เมื่อฉันคิดว่าการกลับสู่การพัฒนาฟุตบอลเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสำหรับฉัน

“การพัฒนาในฐานะโค้ช การมีโอกาสที่น่าตื่นเต้นที่จะกลับสู่การพัฒนาและช่วยเหลือผู้เล่นหนุ่มสาวเป็นสิ่งที่ฉันไม่ได้คิดทันทีหลังจากออกจากเวลส์ แต่ยิ่งมันดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ฉันคิดว่าฉันสนุกกับเวลส์ยู21 มากแค่ไหน

“ฉันถูกขอให้ก้าวขึ้นมาเป็นทีมอาวุโส ดังนั้นฉันจึงใช้โอกาสในการทำงานร่วมกับผู้เล่นทีมแรกในระดับนานาชาติจากนั้นฉันถูกขอให้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการอีกครั้งและฉันจะไม่เคยพูดไม่ได้ แต่ฉันยังคงพัฒนาเป็นโค้ช

“เราประสบความสำเร็จสี่ปีด้วยการคัดเลือกยูโรและฟุตบอลโลก แต่ฉันยังคงต้องการพัฒนาเป็นโค้ช

“ฉันมีโอกาสที่จะกลับมาเล่นฟุตบอลในประเทศในฐานะผู้จัดการและผู้ช่วยผู้จัดการและฉันคิดว่า “ฉันอยากเป็นโครงการมากกว่าที่จะกลับไปเล่นลู่วิ่งซึ่งคุณมีความพ่ายแพ้เล็กน้อยและคุณอยู่ภายใต้แรงกดดันอีกครั้ง”

“ดังนั้นหากถูกขอให้ใช้โอกาสเช่นนี้ มันเป็นเรื่องที่ไม่มีความคิดที่จะเข้ามาและทำงานร่วมกับผู้เล่นหนุ่มสาวที่ดีในสโมสรฟุตบอลอันงดงาม”

อดีตเซ็นเตอร์แบ็คอินเตอร์เนชั่นแนลที่ได้รับรางวัล 41 แชมป์ให้กับเวลส์ เมื่อเพจมาเยี่ยมแอนฟิลด์ครั้งเดียวครั้งเดียวกลับมาในเดือนสิงหาคม 1999 เมื่อเขาเป็นกัปตันวัตฟอร์ดเพื่อชนะ 1-0 ในพรีเมียร์ลีก

คนอายุ 51 ปีกล่าวต่อ: “ฉันคิดว่าจากภายนอกคุณเห็นว่าสโมสรฟุตบอลดีแค่ไหนและมีลักษณะอย่างไรเมื่ออยู่ข้างในมาสองสามเดือนแล้ว มันก็เป็นอีกระดับหนึ่งอย่างสมบูรณ์

“พนักงานยอดเยี่ยมผู้คนยอดเยี่ยมพวกเขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการจัดการตั้งแต่ฉันมาที่นี่ แต่อีกครั้ง สโมสรได้รวมตัวกันอย่างไร ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเคยมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และคุณสามารถเห็นได้ว่าทำไมมันถึงเป็นสโมสรพิเศษเพราะพวกเขารวมตัวกันอย่างแน่นอน

“มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉันที่จะตั้งรกรากและฉันรักทุกนาทีของมัน”

ในฐานะอดีตผู้เล่นที่เข้ามาในอาชีพการแข่งขันในสโมสรฟุตบอล 500 ครั้ง ก่อนที่จะจัดการพอร์ตเวล, นอร์ทแธมป์ตัน ทาวน์, เวลส์ ยู21 และทีมอาวุโสของประเทศของเขา เพจมีประสบการณ์มากมายที่จะแนะนำเด็กที่กำลังเริ่มต้นการเดินทางในอาชีพของตนเอง

“สิ่งอำนวยความสะดวกของเราไม่น่าเชื่อ [เช่นเดียวกับ] สิ่งที่เรานำเสนอให้กับผู้เล่น” เพจ ผู้ฝึกสอนยูเวฟ่ายูธลีกของ Red's U19 กล่าว

“สิ่งที่ฉันต้องการนำมาคือความสมจริงเล็กน้อยฉันเคยเป็นผู้จัดการระดับนานาชาติ ฉันเคยเป็นผู้จัดการสโมสรและฉันรู้ว่าสิ่งที่จำเป็นในการพัฒนาผู้เล่นหนุ่มให้มีอาชีพออกจากเกม

“ฉันคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของมันพวกเขาอยู่ที่นี่เพราะพวกเขาเป็นนักฟุตบอลที่มีความสามารถ ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่สิ่งอื่น ๆ ที่ฉันอยากให้พวกเขาทำให้พวกเขาเป็นคนและผู้เล่นที่เต็มไปด้วยเพื่อไปทำอาชีพในเกม ไม่ว่าจะเป็นที่นี่ที่ลิเวอร์พูลหรือที่อื่น”

อาชีพโค้ชของเพจเริ่มขึ้นเกือบทันทีหลังจากเวลาของเขาในฐานะผู้เล่นสิ้นสุดในตอนท้ายของฤดูกาล 2010-11

เขาจำได้ว่า “ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการเป็นโค้ชหรือผู้จัดการหรือไม่ แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องการมีส่วนร่วมในฟุตบอล

“และอีกครั้งโอกาสตกอยู่ในตักของฉันฉันอยู่ที่เชสเตอร์ฟิลด์และเกษียณอายุจากการเล่นตอนอายุ 35จากนั้นในฤดูร้อนนั้น มิกกี้อดัมส์พาฉันไปพอร์ตเวล ในฐานะโค้ชทีมเยาวชน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์แบบสำหรับฉัน

“ภายในหกเดือนหรือมากกว่านั้น เขาขอให้ฉันทำงานร่วมกับทีมแรกในวันเสาร์ ดังนั้นฉันจึงเรียนรู้การเทรดของฉันกับผู้เล่นเยาวชนตลอดทั้งสัปดาห์ แต่จากนั้นก็กับทีมแรกด้วย เรียนรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมนั้น

“ฉันสนุกกับการมีบางอย่างในผลลัพธ์ในวันเสาร์ นั่นคือความประสาทและความตื่นเต้นและความกดดันจากนั้น ในฤดูกาลถัดไป มิกกี้ออกจากไปค่อนข้างเร็ว และประธานขอให้ฉันเข้าดำรงตำแหน่งในระยะสั้น ซึ่งฉันทำเช่นนั้นเรายังคงทีมอยู่แล้วในฤดูกาลถัดไปฉันได้งานของผู้จัดการอย่างถาวร

“มันก็ตกลงไปในตักของฉันอย่างสิ้นเชิง ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการเป็นผู้จัดการ แต่ฉันสนุกกับมันจริงๆ”

เพจยังบริหารนอร์ทแฮมป์ตัน และใช้เวลาเป็นโค้ชทีมแรกที่นอตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก่อนที่จะเป็นหัวหน้าโค้ชของเวลส์ ยู21 ในเดือนมีนาคม พ.

สามปีครึ่งต่อมา เขาก็เข้ารับบทบาทอาวุโส — ในตอนแรกในระหว่างกาล — และจะนำเวลส์ไปสู่รอบคัดเลือก และในที่สุดก็เข้าสู่รอบที่ 16 ของยูโร 2020 จากนั้นจึงเข้าร่วมการแข่งขันครั้งแรกในรอบชิงชนะเลิศของฟุตบอลโลกตั้งแต่ปี 1958

“มันเหลือเชื่อและอย่างที่ฉันได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อคุณถูกขอให้รับผิดชอบ คุณจะไม่มีวันปฏิเสธมันไม่ว่าจะเร็วเกินไปสำหรับฉันในเวลานั้น ใครจะรู้ แต่บางครั้งคุณก็ไม่รู้จนกว่าคุณจะก้าวกระโดด” เพจกล่าว

“เราได้พัฒนาผู้เล่นที่ดีกับยู21 และฉันคิดว่ามีผู้เล่นประมาณ 15 คนที่เรานำไปสู่ทีมอาวุโส

“เรากำลังอยู่ในช่วงการเปลี่ยนแปลงในเวลานั้นเรามีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมบางคนเช่น แกเร็ธ เบลและแอรอน แรมซีย์ แต่พวกเขากำลังจะสิ้นสุดอาชีพของพวกเขาดังนั้นเราจึงมองหาผู้เล่นเช่น แดเนียล เจมส์ เบรนแนน จอห์นสัน และ แฮร์รี่ วิล สัน ซึ่งคุณจะรู้จักจากสมัยลิเวอร์พูลของเขา

“ต้องใช้เวลาสองสามปีในการเดินทางจากกลุ่มอาวุโสไปสู่คนรุ่นต่อไป และฉันคิดว่าสิ่งที่ช่วยเราคือเราได้เกมในเนชั่นส์ลีกพวกเขาทำให้เราสามารถเปิดเผยผู้เล่นที่อายุน้อยกว่าได้ต่อต้านในระดับสูง และเรารู้ว่านั่นจะทำให้พวกเขาดีขึ้นในระยะยาว

“อย่าเข้าใจผิด ในรอบคัดเลือกคุณต้องการเล่น XI ที่ดีที่สุดของคุณและชนะแต่เมื่อเราได้รับการเลื่อนตำแหน่งใน Nations League จาก B เป็น A เราได้เผชิญหน้ากับทีมชั้นนำ และในขณะที่เราต้องการชนะทุกเกม นั่นเป็นจริงหรือไม่?

“โอกาสเราอาจต้องทนทุกข์ทรมานโดยไม่มีลูกบอลเล็กน้อย ดังนั้นเราจึงคิดว่า 'มาเปิดเผยผู้เล่นหนุ่มที่ดีที่สุดบางคนให้รู้จักกันเถอะ 'นั่นคือสิ่งที่เราทำกับเนโก [วิลเลียมส์], อีธาน อัมปาดู, เบรนแนน จอห์นสัน, แดเนียล เจมส์, โจ โรดอน

“เราเล่นคนเหล่านั้นและรู้ว่าพวกเขาจะดีขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อผ่านประสบการณ์เหล่านั้นฉันต้องการออกจากเวลส์ในตำแหน่งที่ดีกว่าตอนที่ฉันเข้าร่วมนั่นคือเป้าหมายของฉัน ดังนั้นฉันจึงมองอนาคตอย่างเดียวเสมอ”

จากนั้นเพจคิดพัฒนาแม้ในธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยผลลัพธ์ของฟุตบอลระดับอาวุโสระดับนานาชาติ

ตอนนี้ การเตรียมผู้เล่นสำหรับอนาคต และหวังว่าจะมีอาชีพในทีมอาวุโสของลิเวอร์พูล เป็นสาระสำคัญของงานของเขา

ในแต่ละวัน U21 เลียนแบบผู้สูงอายุของ Arne Slot ในแง่ของตารางการฝึกอบรม ในขณะที่เพจเป็นผู้นำเซสชันที่ออกแบบมาเพื่อสะท้อนสไตล์การเล่นของแชมป์พรีเมียร์ลีก

“คุณอยู่ห่างออกไปหนึ่งก้าวจากการเข้าร่วมทีมแรก ดังนั้นเราจึงต้องสะท้อนสิ่งที่นักแกฟเฟอร์ทำมันเกี่ยวกับการให้เครื่องมือแก่ผู้เล่นของเราเพื่อให้เมื่อพวกเขาก้าวขึ้นเมื่อพวกเขาถูกเรียกเข้า มันไม่ใช่การตกใจครั้งใหญ่ แต่เป็นการตกใจทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา” เขากล่าวกล่าว

“ผู้จัดการมีความยอดเยี่ยมกับเราบางทีสัปดาห์ละครั้งเราจะไปฝึกกับพวกเขาและมันดีสำหรับผู้เล่นมันยอดเยี่ยมสำหรับโค้ชของเรา เพราะเราสามารถไปดูโค้ชและผู้จัดการทีมแรก แต่สำหรับผู้เล่นที่เข้าร่วม มันจะทำให้พวกเขาสามารถยกได้ทันที

“คุณสามารถเห็นพลังงานเพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ได้ทันที เพราะพวกเขากำลังฝึกกับผู้เล่นทีมแรก และนี่เป็นประสบการณ์ที่น่าทึ่งสำหรับพวกเขาเราสนุกกับเวลาที่เราใช้กับพวกเขาจริงๆ และพวกเขาไม่สามารถรองรับเราได้มากขึ้น

“พวกเขาเจ๋งมากเมื่อผู้เล่นของเราผ่านไป ผู้เล่นทีมแรกจะทำให้พวกเขารู้สึกสบายและสนทนากับพวกเขาตัวอย่างเช่น สำหรับริโอ [Ngumoha] คือการเข้าไปพักผ่อนเหมือนว่าเขาพูดมากมายเกี่ยวกับผู้เล่นอาวุโสที่นั่นในแง่ของการช่วยเหลือผู้ที่อายุน้อยกว่า

“เรามีอาคารเดียวกันและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างทั้งสองกลุ่ม”

อันที่จริง การเห็นผู้เล่นหนุ่มสาวได้รับโอกาสในการทำงานกับระดับชั้นสูงของสล็อตระดับนานาชาติที่ได้รับการยอมรับเป็นแง่มุมของบทบาทของ Page ที่ทำให้เขาพอใจมากที่สุด

“เมื่อเด็กชายเข้ามาเข้าร่วมทีมแรก นั่นเป็นสิ่งที่น่าพอใจที่สุดสำหรับฉันอย่างแน่นอน” เขากล่าวสรุป

“ตัวอย่างเช่น Dannsy [Jayden Danns] เขาเป็นนางแบบมืออาชีพ เช่นเดียวกับริโอและเทรย์ [Nyoni] และฉันอยู่ที่แอนฟิลด์สำหรับเกมแอตเลติโก มาดริด และดูเขาอุ่นขึ้นมาคุณจะเห็นว่าเขาตื่นเต้นแค่ไหนและนั่นก็ยอดเยี่ยมที่จะเห็น

“ฉันไม่ได้รับเครดิตในการพัฒนาของ Dannsy แต่สำหรับโค้ชก่อนหน้าฉันที่ช่วยเขาพวกเขาจะได้รับความพึงพอใจอย่างมาก

“ฉันมีสิ่งที่คล้ายคลึงกันกับเดวิด บรู๊คส์ฉันดูเขาพัฒนาในทีม Wales U21 ของฉัน จากนั้นจึงทำงานร่วมกับเขากับทีมอาวุโส

“นั่นเป็นสิ่งที่คุ้มค่ามากและเป็นสิ่งที่งานนั้นเกี่ยวข้อง”

• จับตาดูที่ LiverpoolFC.com สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมจากซีรีส์ใหม่ของ Behind the Badge