Entrevista“Ganhar Strictly foi a primeira vez que chorei desde o Barcelona 4-0!”

“Strictly foi muito emocionante”, reflete Chris ao pensar em se tornar a primeira pessoa cega a competir e vencer o programa da BBC, em dezembro de 2024.

“Minha filha me disse: 'Eu nunca vi você chorar antes'. E eu disse: 'Sim, mas você não me viu quando o Liverpool venceu o Barcelona por 4 a 0! ' Essa foi a última vez que chorei antes do Strictly. Eu estava em pedaços.”

Nascido e criado em West Derby, Chris, de 47 anos, chamou a atenção de muitas pessoas pela primeira vez quando estrelou Moving On, de Jimmy McGovern, em 2014, depois de se estabelecer há muito tempo como comediante.

Seguiram-se aparições em vários programas, incluindo Would I Lie To You, Have I Got News For You, 8 Out of 10 Cats Does Countdown e Richard Osman's House Of Games, mas é por vencer a 22ª série de Strictly que ele talvez seja agora o mais conhecido, com seu amor pelo LFC desempenhando um papel significativo em seu sucesso depois que ele e sua parceira Dianne Buswell venceram a dança final de You'll Never Walk Alone.

“Obviamente, muitas pessoas me viram no Strictly e eu e Dianne dançamos pela primeira vez You'll Never Walk Alone no episódio cinco”, diz ele. “O primeiro episódio de Strictly foi o maior medo que eu já tive antes de fazer qualquer coisa. Dançamos ao som dos Beatles, com o Cavern Club como cenário no palco, e fizemos um cha-cha-cha, mas eu fiquei aterrorizada.

“Foi a primeira vez que fiz isso, foi ao vivo na TV, não houve uma boa edição e poderia ter sido uma catástrofe. Semana após semana, eu melhorava meus nervos, mas na quinta semana, quando fizemos You'll Never Walk Alone, eu tinha um nível totalmente novo de nervos por causa do peso da pressão.

“Eu não queria assumir e ouvir todo mundo em Liverpool dizendo: 'Isso foi ruim'. Eu queria fazer um bom trabalho porque estava representando a cidade, colocando-a na TV toda semana e dançando uma música que significa muito para muitas pessoas.

“Então, eu estava muito nervosa ao fazer isso, mas Dianne fez um ótimo trabalho coreografando. Ela teve a ideia de me deixar em um ponto e então eu caminhava pelo meio da espuma e colidíamos em um giro. No começo, pensei: “Acho que é um pouco exagerado”, mas ela disse: “Confie em mim” e, quando começamos a girar no ensaio, pude sentir a emoção. Pensei: 'Ela está ganhando dinheiro aqui, isso é emocionante'”.

Correu tão bem que, quando a dupla impressionou os jurados e os telespectadores ao chegarem à final, eles cantaram novamente ao som do hino de Anfield.

“O alívio que senti ao fazer um bom trabalho me deixou muito orgulhosa e a reação foi inacreditável”, diz ele. “Quando você recebe mensagens de torcedores do Everton e do Man United dizendo coisas gentis sobre You'll Never Walk Alone, o que mais você pode fazer?

“Então, fizemos isso de novo na final e obtivemos uma pontuação perfeita, a primeira de Dianne em oito anos, e não poderíamos ter feito melhor. Tommy [Blaize] cantou e disse que não conseguia olhar para cima quando começaria a chorar, então apenas olhou para sua música.

“Depois, recebi um e-mail adorável da filha de Gerry Marsden dizendo o que significaria para Gerry ver como nos apresentamos na final.”

Chris é torcedor vitalício do Liverpool FC, mas vindo desta cidade as coisas poderiam ter sido muito diferentes e talvez Dianne tivesse que coreografar uma dança ao som do Z-Cars se sua família fosse evertoniana.

“Eu caí de pé como um vermelho”, ele ri. “Meu melhor amigo é um azul, então é a sorte do sorteio nesta cidade!”

Chris falou com o programa de partidas do LFC para aumentar a conscientização sobre o Unite For Access, uma campanha anual que celebra a inclusão e a acessibilidade em instalações esportivas. Apesar de sua visão diminuir à medida que crescia, ele já havia pego o vírus do futebol e se adaptado para encontrar maneiras diferentes de seguir os Reds

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• Saiba mais sobre o Unite For Access aqui

“Eu estava lentamente ficando cego desde que nasci devido a uma doença hereditária chamada retinite pigmentosa e perdi minha visão completamente aos 22 anos, então eu costumava ouvir muito rádio para jogar futebol”, explica ele

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“Meu trabalho agora é bastante antissocial em termos de trabalhar à noite e nos fins de semana e passo muito tempo no carro. O rádio é minha forma de consumir futebol, mas, para ser sincero, sempre que possível, ligo Steve Hunter da LFCTV.

“Estávamos fazendo um ensaio geral para o Strictly em uma tarde de sábado e, no ensaio geral, você percorre todo o show. Tive que ficar lá e fingir que assistia a todas as outras danças do show real, mas o Liverpool estava tocando naquela tarde, então, quando fiz minha parte, sentei no canto com meus fones de ouvido e ouvi os comentários de Steve

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“Quando ele me deu uma mensagem no comentário — 'uma grande mensagem para um dos nossos, Chris McCausland, que está indo bem no Strictly '— eu quase caí da escada! Se você está lendo, Steve, eu agradeço e isso me fez sentir como um milhão de dólares.

“Adoro comentários tendenciosos e Aldo [John Aldridge] gritando quando marcamos, mas um bom comentarista é muito importante quando você é cego. É por isso que acompanhar o Liverpool é melhor no rádio para mim do que na televisão, já que os comentaristas de TV não tendem a dar vida a nada como Steve e os comentaristas de rádio

fazem.”

A acessibilidade nos estádios de futebol para todos também é algo pelo qual Chris é apaixonado e, ao assistir às partidas em Anfield, ele ouviu os comentários em áudio fornecidos para fãs cegos e amblíopes.

No entanto, não se trata apenas de fornecer comentários, mas de garantir que eles possam ser ouvidos, já que Anfield não é o lugar mais silencioso em uma jornada.

“Nos estádios, uma das partes básicas reais da acessibilidade é a escolha de usar seus próprios fones de ouvido para ouvir os comentários em áudio por meio de uma caixa, em vez de receber um fone de ouvido grande que faz você parecer um DJ de rádio dos anos 1960”, diz ele. “Felizmente, é uma facilidade que o Liverpool oferece e dá crédito ao clube por isso.

“Eu já brinquei sobre isso no passado, mas quando você ouve comentários no chão, fica tão alto perto de você em Anfield que você realmente só ouve partes chatas. Se você puder conectar seus próprios fones de ouvido que vão direto para dentro dos ouvidos, isso lhe dará mais volume; portanto, se Mo Salah estiver correndo pela asa e a multidão gritar, você ainda sabe o que está acontecendo. O que geralmente é um gol ou uma assistência com Mo!”

Como ele mencionou, as horas insociáveis em que ele trabalha e a quantidade de viagens envolvidas significam que Chris não pode ser frequentador assíduo de Anfield, mas também não pode simplesmente ligar a televisão e assistir aos Reds.

Quando você depende de comentaristas descrevendo a ação para pintar imagens em sua cabeça, você precisa que eles sejam o mais descritivos possível e Chris acredita que essa é uma área que as empresas de TV podem melhorar para tornar o futebol mais acessível para aqueles que não conseguem vê-lo.

“Eu tenho trabalhado com Sky e Lee Mack em algo este ano e estou tentando vender a eles a ideia de oferecer um segundo fluxo de comentários para fãs como eu”, explica ele.

“O futebol é o maior esporte do país e a Sky Sports é a maior emissora de futebol, e acho que a acessibilidade geralmente é melhor quando é convencional e serve a todos.

“Por exemplo, as descrições de áudio na TV servem apenas para pessoas cegas e com visão parcial. É um serviço especializado, mas se você pensar na década de 1980, todo mundo em Liverpool ligava o rádio e desligava a televisão porque as pessoas preferiam a energia dos comentários de rádio.

“Foi uma escolha que as pessoas fizeram, mas quando nos tornamos digitais, tudo ficou fora de sincronia e você não pode mais fazer isso. Então, acho que se alguém como a Sky oferecesse comentários de TV padrão e, se você pressionasse o botão vermelho, também um comentário na rádio Sky, seria um recurso popular que tornaria o futebol mais acessível.

“No momento, não adianta eu assistir futebol na TV por causa dos comentários e o lamentável é que o futebol é social e remove o aspecto social.

“Ou eu assisto Liverpool com meus amigos ou minha filha na TV e não sei o que está acontecendo, ou coloco no rádio e entendo. Então, para mim, há muito que pode ser feito para tornar o futebol mais acessível e inclusivo na televisão.”

• Leia a entrevista completa com Chris no programa da jornada — que está disponível online aqui.